Przed wyborami śródokresowymi DOJ oskarżył 28 posiadaczy zielonych kart i wniósł o wstrzymanie zliczania głosów osób podejrzanych o brak obywatelstwa

Według NPR, około dwóch tygodni przed dniem głosowania w amerykańskich wyborach śródokresowych amerykański Departament Sprawiedliwości oskarżył w Kalifornii 28 posiadaczy zielonych kart. Zarzucano im nielegalne zarejestrowanie się jako wyborcy albo oddanie głosu w wyborach w USA. NPR nie informuje o orzeczeniach sądów w tych sprawach ani o przyznaniu się oskarżonych do winy, dlatego pozostają to nierozstrzygnięte zarzuty.

Kluczowe dla procedury zliczania głosów było również pilne pismo DOJ, w którym departament żądał, aby Kalifornia nie przetwarzała głosów odesłanych przez osoby figurujące w rejestrze wyborców, które federalny rząd określił jako „bardzo prawdopodobnie niebędące obywatelami”. DOJ argumentował, że głosy te należy oddzielić i odroczyć ich zliczanie do zakończenia dochodzenia. Kalifornia zażądała od federalnego rządu wyjaśnienia podstaw takiej oceny, lecz nie otrzymała odpowiedzi. NPR nie wyjaśnia, czy sąd zatwierdził wniosek ani czy jakiekolwiek głosy zostały wstrzymane. Jest to wniosek oczekujący na rozpatrzenie przez sąd, a nie nakaz sądu o wstrzymaniu głosów.

DOJ w zeszłym tygodniu oskarżył także Kalifornię i hrabstwo Los Angeles, ponieważ lokalni urzędnicy odmówili wszczęcia dochodzenia w sprawie przedstawionych przez federalny rząd zarzutów dotyczących głosowania osób niebędących obywatelami. Według NPR seria tych działań oznacza wyraźne zaostrzenie konfliktu administracji Trumpa z Kalifornią wokół systemu wyborczego przed wyborami śródokresowymi. Spór wyszedł poza kryminalne zarzuty wobec osób i objął kwestię, czy stan i samorząd lokalny muszą prowadzić dochodzenie w sprawie federalnych zarzutów oraz czy federalna lista wystarcza do zmiany sposobu postępowania z głosami. W ten sposób federalne uprawnienia do egzekwowania prawa zderzyły się bezpośrednio ze stanową władzą nad administracją wyborami.

Ekspert ds. prawa wyborczego Miles Parks powiedział NPR, że biorąc pod uwagę wcześniejsze, wielokrotne próby DOJ zmiany procedur wyborczych obowiązujących w stanach, a także fakt, że do dnia głosowania pozostało około dwóch tygodni i głosy zostały już rozesłane, szanse departamentu na wymuszenie zmiany sposobu ich traktowania są niewielkie. NPR przytoczyła także obawy innych ekspertów, że federalne organy ścigania mogą wykorzystać zarzuty do zatrzymania głosów podczas zliczania. Wielu lokalnych urzędników wyborczych utrzymywało prokuratorów okręgowych w gotowości.

Nie jest jasne, czy osoby objęte zarzutami pokrywają się z wyborcami z federalnej listy. NPR przywołała także badania wskazujące, że wiele osób z legalnym prawem stałego pobytu rejestruje się jako wyborcy wskutek niezrozumienia przepisów. Badania te nie dowodzą jednak, że każdy z oskarżonych dopuścił się naruszenia prawa ani że działał z zamiarem. NPR nie ujawniła również kryteriów sporządzenia federalnej listy, liczby objętych nią osób ani zakresu dowodów. Zarzuty kryminalne wymagają weryfikacji konkretnych zachowań, natomiast pilny wniosek na szczeblu stanowym może na podstawie listy masowo zmienić sposób postępowania z głosami. Tych dwóch kwestii nie należy utożsamiać.

Na razie żadne materiały nie wskazują, by sąd zatwierdził pilny wniosek, a nie ma też dowodów, że wstrzymano całą partię głosów. Głosy zostały jednak już rozesłane, a do dnia głosowania pozostało około dwóch tygodni. Jeśli lokalne władze, zanim zakończą weryfikację, oddzielą głosy zgodnie z listą, odłożą je lub wstrzymają, każdy błąd na liście może skutkować opóźnieniem dla niewinnych wyborców. Wątpliwości ekspertów co do skuteczności DOJ, przytoczone przez NPR, odsłaniają rdzeń sporu: czy federalne organy ścigania, powołując się na dochodzenie w sprawie przestępstw wyborczych, mogą skłonić stanowe organy administracji wyborczej do zmiany procedur, gdy dowody są niekompletne, a procedury nie zostały zakończone. Spór dotyczy też tego, kto ma ustalać próg wymagany do wszczęcia dochodzenia i podejmowania decyzji w związku z głosami.