Cortes em cargos de professor-bibliotecário prosseguem; pontuação de leitura da Austrália no PISA recua 37 pontos acumulados

A Diocese Católica de Newcastle-Maitland anunciou na semana passada que irá cortar ou redistribuir cargos de professor-bibliotecário em 58 escolas. Numa única semana, uma petição iniciada por Kate Temple, autora da série «Bin Chicken», recolheu mais de 13.000 assinaturas a exigir que os professores-bibliotecários sejam reconhecidos como quadro estatutário nas escolas. A petição, que conta com o apoio da Australia Reads, da Associação Australiana de Bibliotecas e Informação e da Aliança das Bibliotecas Escolares, será entregue aos departamentos de educação estaduais e federal.

Os números que sustentam a petição são difíceis de ignorar. Segundo a ABC News, o mais recente relatório do PISA, divulgado esta semana pela Organização para a Cooperação e Desenvolvimento Económico (OCDE), mostra que, entre 2022 e 2025, a proporção de estudantes australianos que atingiram o «padrão nacional de proficiência» caiu dois pontos percentuais, enquanto a proporção de alunos de baixo desempenho subiu outros dois pontos percentuais. Desde 2000, a pontuação média de leitura dos australianos de 15 anos recuou 37 pontos acumulados, dos quais 7 apenas nos últimos três anos, fixando-se em 491 pontos.

Esta pontuação situa-se acima da média da OCDE de 461 pontos, em linha com a dos Estados Unidos, do Reino Unido e do Canadá, mas abaixo da Nova Zelândia, da Irlanda e do Japão, e significativamente abaixo da Singapura líder (535 pontos) e do consórcio China Pequim-Xangai-Jiangsu-Zhejiang (527 pontos). Em Singapura, os alunos com alto desempenho em leitura representam 22% e os de baixo desempenho apenas 14%; na Austrália, os números correspondentes são 11% e 23%.

A ABC News citou dados divulgados pela Australia Reads no ano passado, segundo os quais cerca de um terço das crianças australianas não consegue ler com fluência e 29% dos adolescentes não lêem absolutamente nada por prazer. A organização atribui o declínio à ausência de modelos de leitores, à redução do intervalo de atenção provocada pelos média digitais, à ênfase excessiva no treino de competências e ao acesso limitado a livros e textos.

Em entrevista à 891 ABC Adelaide, Temple afirmou que o anúncio dos cortes nos cargos de professor-bibliotecário funcionou como um «para-raios», fazendo eclodir de forma concentrada um problema generalizado em todo o país. «Os professores-bibliotecários são essenciais para cultivar uma cultura de leitura nas escolas», disse. «Também desempenham funções pedagógicas muito importantes, como literacia digital e literacia mediática. Mas, enquanto autora que entra com frequência nas escolas, vejo sobretudo o seu verdadeiro valor no cultivo do prazer de ler — que é precisamente a chave para combater o nosso declínio na capacidade de leitura.»

Temple sublinhou que os professores-bibliotecários servem tanto os «leitores ambiciosos que procuram o próximo livro na sua jornada de leitura» como crianças neurodivergentes com dificuldades de leitura. «Os professores-bibliotecários conhecem profundamente o seu corpo discente e conseguem realmente levar todo o grupo de alunos a integrar uma comunidade que ama a leitura», afirmou. «Escolas com bibliotecários em número adequado, independentemente da sua tipologia, possuem uma excelente cultura de leitura.»

O recuo estrutural não é novidade. Hajnalka Molloy, presidente da Associação de Bibliotecas Escolares da Austrália Meridional, revelou que, antes de 2011, os professores-bibliotecários naquele estado integravam o quadro estatutário financiado; depois, o modelo mudou para um «financiamento centrado no aluno», transferindo o poder de decisão para diretores de escola que operam com orçamentos apertados. Atualmente, menos de 15% das escolas do estado ainda contam com professores-bibliotecários que possuem dupla qualificação docente e biblioteconómica.

«Recebemos o mesmo vencimento dos restantes professores, mas trazemos competências profissionais adicionais, um conhecimento profundo da literatura infantil, estabelecemos ligações com a excelente comunidade australiana de literatura para crianças e ajudamos cada aluno a encontrar o livro que vai adorar e que lhe é adequado», declarou Molloy à 891 ABC Adelaide.

Acrescentou ainda que os diretores «muitas vezes não compreendem plenamente o impacto que os professores-bibliotecários com dupla qualificação têm nos resultados de aprendizagem dos alunos, em particular na literacia informacional, na cultura de leitura e no bem-estar dos alunos». Numa época em que a inteligência artificial é amplamente introduzida no ensino, considera que este papel é «mais importante do que nunca» — está a ensinar alunos do ensino básico a manter uma atitude crítica face à fiabilidade dos resultados de pesquisa de IA, ajudando-os a identificar informação credível, a distinguir viés, desinformação e informação falsa, e a utilizar ferramentas de IA de forma ética.

Entre os apoiantes da petição contam-se também Matt Cosgrove, autor da série «Macca the Alpaca», Andy Griffiths e Terry Denton. Contudo, permanece em aberto a questão de saber se 13.000 assinaturas serão suficientes para fazer pender políticas estaduais ou federais. A relação causal entre os cortes nos cargos de professor-bibliotecário e o declínio na leitura dos alunos também ainda não foi diretamente comprovada.

Mas uma tendência mensurável já é bastante clara: ao longo de mais de dez anos de eliminação progressiva dos cargos de bibliotecário escolar na Austrália, a pontuação de leitura no PISA caiu 37 pontos acumulados.