Dez creches em Broken Hill têm chumbo dez vezes acima do limite; EPA de NSW não notificou diretamente os pais durante uma década

A Agência de Proteção Ambiental de NSW realizou, entre 2015 e 2025, múltiplas análises de solo em todas as 13 creches da cidade de Broken Hill. Os resultados mostraram que 10 delas apresentavam teor de chumbo superior ao valor de referência nacional de 300 miligramas por quilograma, com alguns locais atingindo níveis de poluição dez vezes acima do limite de segurança. Contudo, o órgão nunca comunicou diretamente os pais sobre esses resultados, atribuindo aos operadores das instituições de educação infantil a responsabilidade pela notificação.

Segundo reportagem da ABC News, das 10 creches com níveis acima do limite, apenas 4 optaram por aceitar a recomendação da Agência de Proteção Ambiental para realizar remediação. Em resposta a questionamentos, um porta-voz da Agência afirmou que o órgão "forneceu os resultados das análises aos proprietários dos terrenos de todas as instituições e, quando necessário, recomendou medidas de manejo ou remediação". "Por questões de privacidade, é procedimento padrão que os operadores das instituições de educação se comuniquem diretamente com os pais e as famílias", disse o porta-voz.

Essa forma de gestão gerou questionamentos no parlamento estadual. A deputada do Partido Verde e porta-voz para Assuntos Minerários, Cate Faehrmann, desafiou diretamente a lógica da Agência de Proteção Ambiental em seu pronunciamento: "Como é que a nossa Agência de Proteção Ambiental, após saber que os níveis de chumbo no solo das creches ultrapassavam em dez vezes o padrão de segurança, pode simplesmente não fazer nada e apenas informar os operadores?". Ela exigiu uma investigação completa dos processos de análise do órgão em Broken Hill e apontou explicitamente que essa abordagem revela uma negligência sistêmica com comunidades de regiões mineradoras remotas.

O que causou ainda mais comoção na opinião pública foi o posicionamento da mais alta autoridade sanitária do estado. A Chefe de Saúde de NSW, Kerry Chant, confirmou que o Ministério da Saúde do estado não tinha conhecimento dos resultados das análises. "Deveríamos ter sido informados sobre isso; vou tratar essa questão com a máxima atenção", disse a Dra. Chant. "Não tínhamos conhecimento algum dos resultados das análises das creches. Eu soube pelo jornal."

Mas a Agência de Proteção Ambiental negou as acusações de ocultação. Um porta-voz do órgão afirmou que já havia notificado as autoridades competentes, incluindo o Ministério da Saúde estadual, por meio do "Grupo de Trabalho Interagências de Broken Hill". A divergência entre as duas versões ainda não foi esclarecida de forma independente.

Em entrevista à ABC News, o prefeito de Broken Hill, Tom Kennedy, reconheceu que o solo de praticamente todas as residências da cidade pode apresentar níveis de chumbo acima do limite. Ele observou que a contaminação nos quintais com os quais as crianças das creches têm contato ao retornarem para casa pode ser ainda mais grave. "As crianças que vão para as creches, quando voltam para casa, entram em quintais onde o teor de chumbo no solo pode ser muito superior ao das próprias creches", disse Kennedy. Mas também afirmou que "não deseja que as pessoas entrem em pânico com isso".

A contaminação por chumbo em Broken Hill está profundamente entrelaçada com a história de mais de cem anos de mineração na cidade. Segundo informações do Ministério da Saúde de NSW e da rede Sydney Children's Hospitals Network, a exposição ao chumbo pode causar dificuldades de aprendizagem, problemas comportamentais, atraso ou anomalias no desenvolvimento, baixa coordenação motora e problemas auditivos. Crianças menores de cinco anos são particularmente vulneráveis, pois seus cérebros ainda estão em desenvolvimento, têm maior tendência a levar as mãos ou objetos à boca e absorvem chumbo pelo organismo em taxas superiores às dos adultos.

Faehrmann acredita que Broken Hill enfrenta uma crise de saúde pública e sugeriu que a abordagem do governo estadual revela um claro duplo critério. "Não consigo imaginar outra situação — por exemplo, nos subúrbios do leste de Sydney — em que ficariam de braços cruzados diante disso", disse ela.

Até o momento, a Agência de Proteção Ambiental de NSW não explicou por que, ao longo de uma década, não emitiu qualquer alerta público direcionado às famílias afetadas, nem forneceu esclarecimentos adicionais sobre a evidente contradição entre sua versão sobre a comunicação com o Ministério da Saúde e as declarações da própria Chefe de Saúde.