"Rota da Seda do Gelo" faz primeira viagem ao Reino Unido: sanções remodelam o comércio global e a cobiça dos EUA pela Groenlândia acirra a disputa pelo Corredor Ártico

Segundo a reportagem da Australian Broadcasting Corporation, o cargueiro de contêineres "Burj Khalifa", operado pela armadora chinesa Hailing Shipping, partiu em 15 de agosto do porto de Ningbo-Zhoushan e chegou ao porto de Tees, no Reino Unido, após 25 dias de navegação pela Rota do Mar do Norte da Rússia. A embarcação transportava cerca de 1.500 contêineres, incluindo equipamentos de armazenamento de energia, baterias de tração e módulos fotovoltaicos, marcando o início oficial da primeira linha regular sazonal de contêineres conectando a China à Europa. A rota, batizada pela parte chinesa de "Rota da Seda Polar", tem previsão de realizar oito viagens entre agosto e outubro deste ano.

A Rota do Mar do Norte estende-se ao longo da costa ártica russa, cruzando o Mar de Kara, as águas da Sibéria até o Estreito de Bering. Comparada à rota tradicional que passa pelo Estreito de Malaca e pelo Canal de Suez, este caminho reduz o tempo de viagem entre Ásia e Europa em quase metade. O pesquisador da Universidade de Oxford, Edward Rees Jones, apontou que a rota "só é navegável durante uma curta janela no auge do verão no Hemisfério Norte" e que, mesmo com o Ártico aquecendo três a quatro vezes mais rápido do que a média global, "a região ainda levará décadas para alcançar uma condição de navegação livre de gelo durante o ano inteiro".

O surgimento desta rota curta está intimamente relacionado ao fato de as sanções ocidentais estarem remodelando o panorama do comércio global. Um relatório de 2025 do Instituto Dinamarquês de Estudos Internacionais destaca que, desde a invasão russa da Ucrânia, as sanções empurraram Moscou e Pequim para uma cooperação mais estreita, aprofundando a colaboração bilateral no Ártico. Jones analisou: "A China reconhece que depender das rotas marítimas principais na Ásia-Pacífico dominadas pelos Estados Unidos para o comércio entre Ásia e Europa constitui um ponto vulnerável fatal". Na sua avaliação, "a China tem menos a perder do que outros países ao cooperar com a Rússia para alcançar esses objetivos".

Contudo, a dependência operacional é bastante pronunciada. A Rota do Mar do Norte depende fortemente do apoio russo — a maioria dos navios necessita de escolta de quebra-gelos russos, o que envolve processos rigorosos de licenciamento e custos operacionais elevados. O Dr. Edward Chen, da Universidade Nacional da Austrália, revelou que a Rússia "mantém vigilância constante" sobre a presença crescente de Pequim no Ártico, tendo resistido em determinado momento a conceder à China o status de observadora no Conselho Ártico para preservar sua própria liderança. Jones acrescentou que o ambiente geográfico extremo do Ártico significa que, mesmo com as garantias do Acordo Ártico de Busca e Salvamento, os navios permanecem particularmente vulneráveis a desastres marítimos.

Enquanto isso, os Estados Unidos tentam inserir-se na disputa ártica por outro flanco. O Dr. Chen apontou: "Como um dos cinco países árticos, a motivação dos Estados Unidos não se limita a fazer contraponto à Rússia e à China, mas também a desenvolver interesses próprios de navegação comercial por meio da Passagem do Noroeste ao largo do Alasca e no Atlântico Norte transfronteiriço". Ele acrescentou: "As aspirações mais amplas de Washington, incluindo o interesse reiterado do governo Trump pela Groenlândia, refletem a intenção estratégica de controlar o emergente Corredor Ártico ocidental e garantir infraestruturas polares críticas".

A diferença de escala permanece abissal. Segundo estatísticas da Universidade Nord da Noruega, em 2025 a Rota do Mar do Norte completou apenas 103 viagens integrais, com volume de carga de aproximadamente 3,2 milhões de toneladas, e a esmagadora maioria das viagens ocorreu entre a China e a Rússia; no mesmo período, o Canal de Suez registrou a passagem de 12.758 embarcações, com tonelagem líquida de 522,1 milhões de toneladas.

As preocupações climáticas também se mostram igualmente agudas. Dados da Clean Arctic Alliance indicam que o transporte marítimo responde por apenas cerca de 2% das emissões de carbono negro no Ártico, mas seu efeito de aquecimento é desproporcionalmente elevado. O carbono negro emitido pelos navios pode permanecer na baixa atmosfera por até duas semanas, absorvendo calor; quando se deposita sobre a superfície da neve e do gelo, o efeito de aquecimento pode ser amplificado de sete a dez vezes — o carbono negro reduz o albedo da neve e do gelo, fazendo com que mais calor seja absorvido e acelerando o derretimento do gelo ártico. Um estudo chinês publicado em 2025 na revista Nature Communications descobriu que, se o volume global de transporte marítimo aumentar significativamente, o Ártico pode se tornar um dos cinco maiores hotspots de emissões do transporte marítimo mundial. Em 2019, grandes companhias globais de navegação como CMA CGM, Mediterranean Shipping Company (MSC) e Hapag-Lloyd assinaram o Arctic Shipping Corporate Pledge, comprometendo-se a evitar as rotas árticas devido às preocupações com o frágil ecossistema da região.

Jones advertiu que, embora a redução da distância traga vantagens de emissões em viagens individuais, as desvantagens são "inúmeras" — "os ecossistemas enfrentam riscos elevados de derramamentos de óleo, poluição e interferência acústica" e "a natureza remota da rota significa que os métodos tradicionais de limpeza serão excepcionalmente difíceis".

No mês passado, a Coreia do Sul também iniciou uma viagem experimental de uma rota de contêineres via Rota do Mar do Norte até o Reino Unido, mas esse arranjo requer cooperação russa. Analistas avaliam que, no contexto da contínua dinâmica de sanções e contrassanções, este movimento pode influenciar a trajetória das relações entre Seul e seus aliados ocidentais. Da "Rota da Seda Polar" à Groenlândia, da escolta de quebra-gelos à deposição de carbono negro, o Ártico está deixando de ser uma região periférica do transporte marítimo global para se converter na linha de frente da disputa entre grandes potências.