Австралия: первый приговор по делу об «иностранном вмешательстве» — 3,5 года сиднейскому бизнесмену и спор о «красной линии» публичной информации

По сообщению ABC News, Окружной суд Нового Южного Уэльса приговорил 58-летнего сиднейского бизнесмена Александра Черго к 3 годам и 6 месяцам лишения свободы — он стал первым лицом, осуждённым в Австралии по законодательству об «иностранном вмешательстве». Поскольку подсудимый находился под стражей до суда более 600 дней, Черго получит право на условно-досрочное освобождение 24 октября 2026 года.

Дело связано с рядом отчётов, подготовленных Черго в 2021–2023 годах для двух лиц под псевдонимами «Ken» и «Evelyn». По сообщению ABC News, тематика отчётов охватывала добычу лития, смену правительства Германии, оборонные дела Австралии, четырёхсторонний механизм безопасности Quad, а также трёхстороннее соглашение о безопасности AUKUS между США, Великобританией и Австралией — последнее является ключевой договорённостью в сфере безопасности, в которую Австралия в последние годы активно интегрируется для сдерживания определённой крупной державы. Обвинение утверждало, что Черго заведомо знал о принадлежности «Ken» и «Evelyn» к Министерству государственной безопасности Китая; защита же настаивала, что все предоставленные материалы были получены из открытых источников, содержат вымышленные интервью и не повлекли утечки каких-либо государственных секретов.

Судья Окружного суда Нового Южного Уэльса Крейг Смит (Craig Smith) установил, что субъективное осознание Черго претерпело изменение в мае или июне 2022 года — когда ему было поручено подготовить оборонный отчёт, «существенно» отличавшийся от предыдущей работы. На этом основании судья счёл, что с этого момента и до декабря 2022 года у Черго был сформирован преступный умысел, а его действия отличались «определённой степенью сложности». Вместе с тем судья признал, что преступные действия Черго «не являются высоко сложными в уголовно-правовом смысле».

Записи переписки в WeChat показывают, что Черго предупреждал Ken: «Нам нужно быть осторожными», и заявлял: «Мы не хотим, чтобы нас допрашивало какое-либо правительство». Он также сообщил, что один из его контактов «настоятельно предостерегал» его от выполнения требований Ken.

По сообщению ABC News, при возвращении в Австралию Черго имел при себе так называемый «список покупок», в котором перечислялись темы, интересовавшие «Ken» и «Evelyn». Обвинение рассматривало этот список как ключевое доказательство по делу, однако судья Смит прямо заявил: «Нет доказательств того, что он предпринял какие-либо действия в связи с этим списком, несмотря на наличие свидетельств того, что после возвращения в Австралию он продолжал поддерживать контакт с Ken». В ходе судебного разбирательства также упоминалось, что Черго пытался связаться с бывшим премьер-министром Австралии Кевином Раддом (Kevin Rudd) через онлайн-форму обратной связи, но так и не провёл интервью.

При назначении наказания судья Смит особо отметил, что у Черго в период содержания под стражей обострились проблемы с психическим здоровьем, а условия отбывания наказания были «особенно тяжёлыми и изолированными». Судья принял во внимание отсутствие судимости и положительные характеристики подсудимого, назвав его «в остальном порядочным человеком» — хотя одновременно подчеркнул, что речь идёт о «серьёзном преступлении».

В итоге была применена квалификация «иностранное вмешательство, совершённое по легкомыслию», а не предусматривающая более высокую планку статья об умышленном шпионаже. Обвинение и защита представили кардинально различные описания одних и тех же фактов: обвинение утверждало, что Черго, заведомо зная, что заказчики являются сотрудниками Министерства государственной безопасности Китая, «безрассудно» содействовал их разведывательной деятельности; защита же подчёркивала, что все материалы были получены из открытых источников, содержат вымышленные интервью и не повлекли утечки реальных секретов.

Реакция за пределами зала суда непосредственно обнажила замешательство относительно границ этого дела. По сообщению ABC News, брат Черго Стив Черго (Steve Csergo) выразил глубокую обеспокоенность приговором, предупредив, что это дело может создать «прецедент». Он заявил: «Меня беспокоит будущее всех австралийцев и их свобод. Что будет дальше? Моё опасение в том, не придёт ли время, когда вас арестуют за подготовку отчёта на основе открытых источников в государственной библиотеке?»

Мать Черго Кэти Черго (Cathy Csergo), в свою очередь, выразила облегчение в связи с признанием судьи о том, что её сын является «порядочным человеком». Эта живущая одна мать сказала: «Я хочу, чтобы мой сын вернулся домой, даже если ждать ещё шесть недель... Я просто хочу, чтобы он был дома.»