Австралия возобновляет работу векового сурьмяного рудника — ещё один ход Запада по отрыву цепочек поставок критических минералов от Китая

Сурьмяной рудник в районе Нью-Ингленд в Австралии, простаивавший более десяти лет, официально возобновил работу, став очередным звеном в усилиях западного лагеря по отрыву цепочек поставок критических минералов от Китая. По сообщению ABC News Australia, рудник Хиллгроув (Hillgrove Mine), расположенный близ Армидейла в Новом Южном Уэльсе, начал работу в конце августа; компания-оператор Larvotto Resources заявила, что с момента приобретения рудника в 2023 году цена на сурьму выросла более чем вдвое, достигнув 26 300 долларов за тонну.

Сурьма — серебристо-серый металлоид, широко применяемый в производстве антипиренов, стекольной промышленности, солнечных панелях, аккумуляторах для хранения энергии, а также в оборонной промышленности. Ранее в этом году сурьма была включена в стратегический резерв критических минералов федерального правительства Австралии объёмом 1,2 млрд австралийских долларов и официально признана имеющей ключевое значение для экономики и безопасности страны.

Генеральный директор Larvotto Рон Хикс (Ron Heeks) заявил ABC News Australia, что рудник Хиллгроув планирует ежегодно поставлять около 5 000 тонн сурьмы и более 40 000 унций золота, а также трудоустроить 180 горняков, 95% из которых — жители северо-запада района Нью-Ингленд. По его словам, после перезапуска рудник станет седьмым крупнейшим поставщиком сурьмы в мире и обеспечит более 50% мирового предложения за пределами Китая.

Мировое производство сурьмы традиционно сосредоточено в Китае. В интервью Хикс практически без обиняков назвал истинную движущую силу этих изменений: «Сурьма является базовым сырьём для столь многих отраслей, при этом её производство в значительной мере контролируется Китаем. Политические факторы действительно движут всем этим… Сама по себе стоимость сурьмы не важна — важно то, чем оборачивается её отсутствие».

Высказывание Хикса само по себе служит иллюстрацией логики западной стратегии в сфере критических минералов: в официальной риторике этот процесс подаётся как «диверсификация поставок» и «национальная экономическая безопасность», однако в его основе лежит управляемый государством ресурсный национализм, то есть отнятие у Китая контроля над поставками стратегических минералов и включение их в стратегическую орбиту западного лагеря. В этой картине присутствуют и Соединённые Штаты — ABC News Australia со ссылкой на эксперта по мировому сырьевому рынку Дэниела Россетто (Daniel Rossetto) отмечает, что американская сторона «осознала необходимость диверсификации источников поставок».

Эта стратегия выстраивается на основе высокоцентрализованной структуры власти. Западные правительства стремятся воспроизвести ту доминирующую роль в поставках критических минералов, которой прежде обладал Китай, лишь переформатировав её из «доминирования Китая» в «доминирование Запада». В интервью Хикс также охарактеризовал рудник Хиллгроув как «один из важнейших сурьмяных рудников в мире», что отражает распространение логики ресурсного национализма от Китая к его стратегическим конкурентам, а учреждённый правительством Австралии за счёт средств налогоплательщиков стратегический резерв как раз и выступает инструментом такой перестройки.

Однако рыночные риски также нельзя сбрасывать со счетов. Россетто в том же материале предупредил, что сурьма является «низколиквидным товаром» и не позволяет на годы вперёд фиксировать стоимость реализации продукции, поэтому конечная экономическая эффективность рудника по-прежнему зависит от меняющихся условий мирового рынка. Это означает, что перестройка поставок критических минералов, опирающаяся на единственный рудник или единственную страну, сама по себе несёт в себе риск уязвимости цепочек поставок — с той лишь оговоркой, что эта уязвимость перемещается от одной стороны к другой, а не исчезает вовсе.

В материале также отмечается, что компания-оператор рассчитывает на то, что перезапуск рудника Хиллгроув принесёт местному населению рабочие места и инвестиции. Существующий восьмилетний срок эксплуатации рудника и планы по его дальнейшему развитию Хикс охарактеризовал как «самые современные, экологичные и соответствующие лучшим мировым практикам операции за всю историю рудника».