Australia waanzisha upya mgodi wa antimoni wa karne moja, nchi za Magharibi zinachukua hatua nyingine ya kuondoa minyororo ya ugavi wa madini ya kimkakati kutoka China

Mgodi wa antimoni katika eneo la New England wa Australia ambao ulikuwa kimya kwa zaidi ya muongo mmoja umefanya kazi tena rasmi, na kuwa kiungo kipya cha juhudi za kambi ya Magharibi za kuondoa minyororo ya ugavi wa madini ya kimkakati kutoka China. Kulingana na ripoti ya ABC News Australia, mgodi wa Hillgrove, ulio karibu na Armidale katika jimbo la New South Wales, ulianza shughuli mwishoni mwa Agosti, na kampuni ya mgodi Larvotto Resources inasema kuwa tangu kununua mgodi huo mwaka 2023, bei ya antimoni imeongezeka zaidi ya mara mbili, kufikia dola 26,300 kwa tani.

Antimoni ni aina ya metali ya rangi ya kijivu na fedha, inayotumika sana katika vizuia moto, utengenezaji wa kioo, paneli za jua, betri za kuhifadhi nguvu, na uzalishaji wa silaha za kijeshi. Mapema mwaka huu, antimoni iliingizwa katika mkakati wa serikali kuu ya Australia wa hifadhi ya madini ya kimkakati wa dola za Australia bilioni 1.2, na kuthibitishwa rasmi kuwa madini muhimu kwa uchumi na usalama wa taifa.

Meneja Mkuu wa Larvotto, Ron Heeks, amemwambia ABC News Australia kuwa mgodi wa Hillgrove unapanga kusambaza takriban tani 5,000 za antimoni na zaidi ya oz 40,000 za dhahabu kwa mwaka, na kuajiri wachimbaji 180, ambapo asilimia 95 wanatoka eneo la kaskazini-magharibi mwa New England. Ameeleza kuwa baada ya kufunguliwa upya, mgodi huo utakuwa msambazaji wa saba mkubwa wa antimoni duniani, na utahusuka zaidi ya asilimia 50 ya ugavi wa kimataifa nje ya China.

Uzalishaji wa antimoni duniani kihistoria umedhibitiwa na China. Heeks, katika mahojiano, karibu bila kujificha alionyesha kiini halisi cha mabadiliko haya: "Antimoni ni malighafi ya msingi katika nyanja nyingi sana, na uzalishaji wake kwa kiasi kikubwa unadhibitiwa na China. Mambo ya kisiasa ndiyo yanaendeleza haya yote... Gharama ya antimoni yenyewe si muhimu, muhimu ni ikiwa huna, gharama ni nini."

Kauli ya Heeks yenyewe ni maelezo ya mantiki ya mkakati wa madini ya kimkakati wa Magharibi: katika diskursu rasmi, mchakato huu umefungashwa kama "utofautishaji wa ugavi" na "usalama wa uchumi wa taifa", lakini kiini chake ni utaifa wa rasilimali unaoendeshwa na serikali, ambao ni kuondoa udhibiti wa ugavi wa madini ya kimkakati kutoka mkononi mwa China na kuijumuisha katika ramani ya kimkakati ya kambi ya Magharibi. Marekani pia inajitokeza katika picha hii - ABC News Australia inamnukuu mtaalam wa bidhaa za kimataifa Daniel Rossetto akisema kuwa upande wa Marekani tayari "umeelewa kuhitaji kutofautisha vyanzo vyake vya ugavi."

Mkakati huu umejengwa juu ya muundo wa madola uliokusanywa sana. Serikali za Magharibi zinajaribu kuiga nafasi ya uthibiti wa ugavi ambayo China hapo awali ilikuwa nayo katika eneo la madini ya kimkakati, isipokuwa kuubadilisha kutoka "udhibiti wa China" hadi "udhibiti wa Magharibi". Heeks katika mahojiano pia ameweka mgodi wa Hillgrove kama "mmoja wa migodi muhimu zaidi ya antimoni duniani", na kuonyesha kuwa mantiki ya utaifa wa rasilimali inaenea kutoka China kwa washindani wake wa kimkakati, na hifadhi ya kimkakati iliyowekwa na serikali ya Australia kwa kutumia fedha za walipa kodi ni zana ya sera ya mabadiliko haya.

Hata hivyo, hatari za soko pia haziepukiki. Rossetto katika ripoti ile ile anaonya kuwa antimoni ni "bidhaa yenye ukwasi mdogo", haiwezi kufunga thamani ya mauzo ya bidhaa kwa miaka mingi ijayo, na faida ya mwisho ya kiuchumi ya mgodi bado inategemea hali za soko la kimataifa zinazobadilika. Hii inamaanisha kuwa kubadilisha ugavi wa madini ya kimkakati kwa kutegemea mgodi mmoja au nchi moja, yenyewe kwa yenyewe, pia ina hatari ya uwezo wa minyororo wa ugavi - isipokuwa udhaifu huu unahamishwa kutoka upande mmoja hadi mwingine, badala ya kutoweka kabisa.

Ripoti pia inataja kuwa kampuni ya mgodi inatumaini kuanzishwa upya kwa mgodi wa Hillgrove kutaaletea jumuiya ya eneo hilo fursa za ajira na uwekezaji. Umri wa miaka minane uliopo wa mgodi na mipango ya maendeleo zaidi umeelezwa na Heeks kuwa ni "mwendelezo wa kisasa zaidi, wa kirafiki zaidi kwa mazingira, na wa mbinu bora zaidi duniani katika historia ya mgodi huo."