Baada ya uchunguzi: Wagonjwa wa saratani nchini Australia wanajilipia dola zaidi ya 10,000 za Australia, mfumo wa umma unahamisha gharama kwa familia na walezi wasiolipwa

Ripoti mpya iliyotolewa jimboni Victoria kwa mkataba wa Baraza la Saratani linaeleza shinikizo la kisheria na la kifedha linalowapata wagonjwa wa saratani na mitandao yao ya ulezi kama 'lililoenea', na linaelekeza kidole kwa mfumo wa umma unaoelezewa kuwa 'mgumu, umepasuka, na umetengana na hali halisi'. Kulingana na taarifa ya Shirika la Mawasiliano la Australia (ABC), Kituo cha Sheria na Saratani cha McCabe kilizungumza na zaidi ya wagonjwa wa saratani 200 wa jimbo la Victoria, walezi, na wataalamu wa msaada, na uchunguzi unaonyesha baadhi ya wajibu walipata jumla ya gharama za juu zaidi wa dola za Australia 10,000 katika kipindi cha miaka miwili, ikiwemo ada za kitaalamu, dawa, matibabu, upasuaji wa vipodozi, na usafiri na malazi ya kwenda na kurudi hospitalini; wenyewe watafiti pia wanakubali sampuli ya uchunguzi ni 'ndogo', na kuhusu kuitumia kwa majimbo mengine au makundi makubwa zaidi bado ni dhana.

Hata wale wenye bima ya kibinafsi hawako salama. Neroli Padfield, aliyegunduliwa na saratani ya matiti mwaka 2024, alishangaa mwenyewe alipopanga kila gharama katika jedwali la umeme baada ya kupitia upasuaji, kemotherapia na tiba ya mionzi. Aliliambia Shirika la Mawasiliano la Australia: 'Gharama zinaanza kabla ya uchunguzi, na hazishiki baada ya matibabu kumalizika. Bado ninailipa saratani niliwahi kuwa nayo, na nadhani hali hii itaendelea kwa miaka kadhaa.' Alilipa karibu dola za Australia 10,400 kwa miadi za kitaalamu, uchunguzi na dawa, na anajiona kuwa na 'bahati' — yeye na mume wake wote wana kazi, na wanaweza kumudu gharama hizo.

'Uchunguzi wa saratani unabadilisha maisha, lakini kwa bahati mbaya, pia unakuja na mzigo usio wa lazima wa kisheria na wa kifedha,' alisema Hayley Jones, mratibu wa Kituo cha Sheria na Saratani cha McCabe. Alibainisha kuwa wajibu wengi walikuwa 'kabisa hawakuwa tayari' kwa gharama kubwa za kujilipia baada ya kutoka ofisini la daktari wa kitaalamu, na baadhi walilazimika kuruka dawa kwa sababu ya kushindwa kumudu; ada za maegesho, uchunguzi wa uchunguzi na dawa pia zinaleta gharama zisizotarajiwa.

Gharama upande wa walezi zimefichika zaidi, na pia ni za muda mrefu zaidi. Ripoti inaonyesha asilimia tisini ya wagonjwa wa saratani waliooshwa wanategemea walezi wasiolipwa, na walezi wasiolipwa wana uwezekano mkubwa wa kuwa wanawake. Tracey Birss, katika kipindi cha miaka 16 cha ugonjwa wa neuroendocrine cancer wa mume wake Jeff Smith, alisafiri kati ya vijijini vya Victoria na Melbourne, na gharama za usafiri, malazi na malezi ya watoto peke yake zilizidi dola za Australia 100,000; baada ya kifo cha mume wake mwaka 2021, akiba yake ya uzeeni ilipungua kwa sababu ya kupungua kwa mapato, na hadi sasa hajaweza kustaafu kama ilivyopangwa. 'Wakati huo hufikirizi mambo hayo, hilo ni jambo la mwisho. Lakini sasa linanipiga,' alisema.

Kwa mtazamo wa makro, Shirika la Mawasiliano la Australia linatolea mfano utafiti wa hivi karibuni wa Chuo Kikuu cha Monash unaoonyesha saratani ya matiti itasababisha hasara ya karibu dola za Australia bilioni 1.4 katika kipindi cha miaka kumi kijacho, ambapo makadirio hayo yanategemea mawazo ya mfumo wake, na ni matarajio ya baadaye badala ya hasara iliyotekelezwa. Vicky Durston, mkurugenzi wa sera na utetezi wa Mtandao wa Saratani ya Matiti Australia, hakushiriki katika ripoti hiyo, lakini anaungana na hayo: 'Saratani haisongi mbele kwa ratiba safi, na uponyaji si wa mstari moja kila wakati. Tunahitaji sera bora za mahali pa kazi, zinazotambua madhara ya muda mrefu ya matibabu na uwezo wa kazi unaobadilika-badilika.' Alisisitiza kuwa saratani haipaswi kuwaweka watu wachukue kazi na afya kwa wakati mmoja.

Ripoti inapendekeza kuimarisha ulinzi wa haki za mahali pa kazi unaoweza kutekelezwa, kutoa mafunzo maalum ya saratani kwa wasimamizi, na kurekebisha mfumo wa uzeeni wa ziada ili wagonjwa wapate ushauri wa kiutendaji. Hata hivyo, msemaji wa Wizara ya Shirikisho ya Afya, Ulemavu na Uzeeni, katika kuitikia Shirika la Mawasiliano la Australia, alitaja tu mipango iliyopo ya usafiri wa wagonjwa, Mradi wa Huduma na Urambazaji wa Saratani wa Australia, na miradi ya malipo ya Services Australia, na hakutoa ahadi kuhusu mageuzi ya kimuundo au msaada mpya wa kifedha. Kiwango halisi cha miradi hii iliyopo katika kufunika gharama za kujilipia za wagonjwa hakikupimwa katika taarifa ya asili.

Padfield alisema: 'Unapanga likizo, lakini hupangi kuugua saratani.' Jones aliuelekeza hitimisho kwa mfumo mwenyewe: 'Tungeweza kuboresha mfumo wetu, watu wangeweza kuishi maisha ya furaha na maana zaidi, bila kulazimika kukabiliana na shinikizo la kifedha na kisheria wakati huo huo wanaposhughulikia masuala ya afya.'