Iraq wanadhalilisha dinari tena kujaza pengo la bajeti ya vita; wabunge wanaikasirikia 'kupiga vita maskini'

Bagdad — Baraza la Mawaziri la Iraq limeidhinisha wiki hii kushusha kiwango rasmi cha ubadilishaji wa dinari kwa dola kutoka takriban 1320 hadi 1520, kwa tofauti ya pointi 200. Al Jazeera, ikinukuu taarifa za ndani za serikali, iliripoti kuwa Waziri wa Fedha Falih Salih na Gavana wa Benki Kuu ya Iraq walisukuma mabadiliko haya kwa ushauri wa dharura, na kuanzia Jumatano wiki hii, benki za kibiashara na kampuni za ubadilishaji fedha zimeinua bei za kuuza dola kwa umma.

Uamuzi huu ulitangazwa mara baada ya kutungwa kwa bajeti ya mwaka 2027. Iraq inapanga kutumia dinali 217 trilioni (takriban dola bilioni 1,660) mwaka ujao, lakini pengo la bajeti linatarajiwa kuzidi dinali 40 trilioni (takriban dola bilioni 300). Chanzo cha pengo ni vita vya Marekani dhidi ya Iran — sehemu kubwa ya mafuta ghafi ya Iraq lazima ipitie Mlango wa Bahari wa Hormuzi kufika masoko ya kimataifa, na tangu mwishoni mwa Februari vilipoanza vita, usafirishaji baharini umekatizwa vibaya.

Mauzo ya mafuta ya Iraq yalishuka hadi mapipa milioni 2.34 kwa siku mnamo Agosti, chini ya wastani wa kabla ya vita wa mapipa milioni 3.6 kwa siku. Al Jazeera, ikinukuu maelezo ya Waziri Mkuu Ali Zaidi mwezi uliopita, iliripoti kuwa nchi imepoteza takriban dola bilioni 600 za mapato ya mafuta, na Zaidi pia alikubali Iraq 'inakabiliwa na changamoto za kiuchumi zisizo za kawaida.' Mapato ya mafuta yanachangia zaidi ya asilimia 90 ya vyanzo vya bajeti ya shirikisho. Akiba ya fedha za kigeni ya Benki Kuu ya Iraq imepungua kutoka takriban dola bilioni 106 kabla ya vita hadi takriban dola bilioni 800 mwishoni mwa Agosti.

Reuters, ikinukuu mchambuzi wa Iraq Muhammad Safar, ilisema mpangilio huu wa kiwango cha ubadilishaji 'unaruhusu serikali kupata dinali zaidi kwa kila dola moja ya mapato ya mafuta, lakini unainua gharama za uagizaji na kuminya nguvu za ununuzi za kaya' — kwa karatasi mapato ya mafuta yanapungua, na gharama za uagizaji zinahamishwa kwa familia za kawaida.

Uamuzi wa kudhalilisha thamani umezua msimko katika bunge. Ajenda iliyokuwa imepangwa kwa Jumatano ilighairiwa, na badala yake wabunge walibisha hoja kuhusu suala hili; Waziri wa Fedha na Gavana wa Benki Kuu wanatarajiwa kwenda bungeni Alhamisi kujibu maswali. Wabunge kadhaa wa upinzani walitoa taarifa ya pamoja siku hiyo, wakilaumu Benki Kuu kwa kutojulisha bunge kuhusu mchakato wa uamuzi kabla. Mbunge Aziz Nasser al-Shammari, akizungumza kwa niaba yao, alisema waziwazi walikuwa 'wamechukizwa sana' na uamuzi huu, na kusema: 'Kupiga vita maskini kwa njia hii ni kosa.'

Kiongozi wa kundi la bunge la Umoja wa Kitaifa wa Tariq al-Haqiqa, Hassan al-Asadi, alikataa kukubali hatua hii, na kupendekeza mbadala kama vile kukata matumizi yasiyo ya lazima ili kusawazisha bajeti, ingawa uwezekano wa mipango hiyo bado haujabainika. Mbunge Sabah al-Asadi alielekeza mkuki kwa Wizara ya Fedha na Benki Kuu kwa kile alichokiita udhaifu wa usimamizi wa fedha, na kuapa kufikisha suala hilo bungeni kwa mjadala. Al-Asadi pia ali onya kuwa tofauti kati ya kiwango rasmi na kiwango cha soko la sambamba inazidi kupanuka, na 'itasababisha madhara makubwa kwa makundi ya maskini na yenye udhaifu.' Siku ambayo kiwango kipya rasmi kilianza kutumika, bei ya dola katika soko la sambamba ilipanda pia, na tofauti kati ya bei hizo ikapanuka zaidi; Al Jazeera, ikinukuu uchunguzi wa soko, ilionyesha kuwa kwa kweli Wiraq wengi hawawezi kupata dola kwa kiwango rasmi, na wanalazimika kununua kwa bei za soko la sambamba, na maumivu ya kudhalilisha thamani yanazidishwa katika maisha ya kila siku.

Njia ya maambukizi ni ya moja kwa moja. Iraq inategemea sana uagizaji wa chakula, dawa, na malighafi za viwandani. Al Jazeera iliripoti mwezi uliopita kuwa watumiaji na wamiliki wa biashara wameripoti kuwa tangu vita vya Iran kuanza, bei za bidhaa zimepanda kwa kiasi kikubwa, na uagizaji wa baharini umekuwa na ucheleweshaji na kusitishwa. Wabunge katika taarifa ya pamoja walihoji: wakati bei zinapanda, gharama za uagizaji zinaongezeka, kodi zinazidi kuongezwa, ukosefu wa ajira unaongezeka, na mishahara na marupurupu zinacheleweshwa, ni kwa msingi gani Benki Kuu kwa sasa inasukuma kudhalilisha thamani?

Iraq haijawa ya kwanza kudhalilisha thamani. Mnamo Desemba 2020, kuanguka kwa bei ya mafuta kulilazimisha serikali kukosa pesa, na Iraq ilishusha kiwango cha dinari kutoka takriban 1182 hadi 1450; mwaka huo, rasimu ya bajeti iliyovuja ilipanga mabadiliko hayo pamoja na kupunguza mshahara wa wafanyakazi wa umma, na kusababisha maandamano ya wafanyakazi wa umma. Mbunge Muhammad al-Darraji wakati ule ali onya kuwa isipokuwa serikali itasaidia familia za maskini, bei za bidhaa zitaongezeka kwa kasi. Mnamo Januari 2023, chini ya ushawishi wa Marekani kuzuia mzunguko wa dola Iraq, dinari lilishuka hadi takriban 1670 kwa dola moja; Waziri Mkuu wa wakati huo Muhammad Shia' al-Sudani alibadilisha Gavana wa Benki Kuu, na kupitia juhudi za serikali kiwango cha ununuzi wa dola kwa umma kiliwekwa upya kuwa 1320. Wabunge katika taarifa yao ya hivi karibuni walihoji: bei ya chini ya dola iliyowekwa na serikali iliyopita, sasa inaongezwa tena, wananchi watawezaje kuvumilia?