Jiji la New York limehamisha gharama za hatari za hewa baada ya 9/11 kwa umma

Jiji la New York lilikuwa na nguvu ya taarifa baada ya mashambulizi ya 9/11 kuamua iwapo umma ungeweza kurudi Manhattan na jinsi ya kushughulikia mavumbi, lakini halikuruhusu wananchi kukabiliana kikamilifu na hatari zilizojadiliwa ndani. Kulingana na BBC World, ripoti mpya za ubora wa hewa zilizochapishwa na mawasiliano ya maafisa zinaonyesha kwamba asbestos iligunduliwa kwa miezi kadhaa mfululizo karibu na eneo la World Trade Center, wakati watu bado waliambiwa kwamba kwenda eneo hilo lilikuwa salama. Uamuzi wa serikali wa kudumisha utaratibu na kurejesha shughuli ulilazimisha umma ambao haukuwa na taarifa sawa kubeba madhara ya kiafya.

Uwajibikaji huu haujajengwa kwa msingi wa nadharia ya baadaye. BBC World inanukuu memorandum ya Oktoba 2001 inayojulikana kama "Harding memo", ikiripoti kwamba msaidizi alimwonya Naibu Meja wa wakati huo Robert Harding kwamba jibu la jiji kwa mashambulizi linaweza kusababisha hadi madai 35,000 ya kisheria. Memorandum ilisema kwamba jiji linaweza kushitakiwa kwa sababu ya ushauri wa kiafya uliowafanya watu "kurudi eneo hilo mapema sana (na kusababisha kuathiriwa kwa sumu au jeraha la kihisia)."

Mawasiliano haya yanaonyesha kwamba chini ya mwezi mmoja baada ya mashambulizi, dhana za "kurudi mapema," kuathiriwa kwa sumu, na uwajibikaji wa kisheria tayari vilikuwa vimeingia katika majadiliano ya ndani ya jiji. Maafisa walikuwa na uwezo wa kutathmini madai yanayoweza kutokea, lakini watu wanaoishi na kufanya kazi kwa kutegemea ushauri wa serikali hawakupewa onyo la hatari la uzito sawa. Swali la msingi hapa si kama mfumo wa ukiritimba ulitabiri kila aina ya ugonjwa, bali ni nani anamiliki taarifa za hatari na mamlaka ya uamuzi, na ni nani aliyeombwa kurudi chini ya taarifa zisizotosha.

Ushauri wa jiji wa usafi ulizidisha pengo hili la mamlaka. BBC World inasema kwamba memorandum nyingine inayorekodi wasiwasi wa Mbunge Jerry Nadler inaonyesha kwamba maafisa walikuwa wamewaruhusu wananchi kutumia "moflo wa unyevu na kitambaa" kusafisha vumbi na uharibifu, licha ya kwamba ilikuwa na asbestos ambayo inaweza kushughulikiwa tu na wataalamu wenye leseni. Watu wa kawaida ambao hawakuwa na uwezo wa kinga wa kitaalamu walipelekwa katika mazingira ya kuathiriwa na uchafuzi hatari, na maagizo mafupi ya serikali yanaweza kubadilika kuwa gharama za kimwili zinazodumu miaka mingi.

BBC World inaripoti kwamba baada ya minara miwili kuanguka, maelfu ya watu walipata matatizo ya kiafya ikiwemo saratani kwa kuvuta pumzi uchafuzi hatari, na wengi wao tayari wamekufa. Ripoti haijajenga uhusiano wa sababu na matokeo kati ya ushauri wa jiji na kila ugonjwa mmoja mmoja, lakini kumbukumbu zilizochapishwa mpya zinafunua ukweli wa kimfumo ambao hauwezi kuepukika: wakati umma uliambiwa mazingira yalikuwa salama, jiji ndani yake tayari lilikuwa likijadili kuathiriwa kwa sumu, kurudi mapema, na madai makubwa.

Katika mkutano wa waandishi wa habari wa kuchapisha hati, mwasilishaji wa televisheni na mtetezi wa haki za walionusurika wa 9/11 Jon Stewart alisema kwamba hati hizi zinaonyesha kwamba Jiji la New York mnamo Oktoba 2001 tayari lilijua kwamba hewa ya Manhattan ilikuwa na sumu. Alitia chumvi: "Kwa kusema kwa haki, walizika taarifa hizi kwa miaka 25 tu." Kulingana na BBC World, hii ni hukumu ya Stewart kuhusu hati; yaliyotolewa katika ripoti hayajafichua kumbukumbu zote, na pia hayajaorodhesha majibu ya maafisa wa wakati huo kwa kila onyo, kwa hivyo bado hayatoshi kuchukulia kuficha kwa makusudi kama ukweli uliothibitishwa.

Lakini uwajibikaji hauendi kwa sababu motisha bado haijabainishwa kikamilifu. Jiji la New York lilitoa ushauri wa usalama, umma ukarudi na kusafisha mavumbi kulingana na hilo, na maafisa ndani wakawa wanakokotoa matokeo ya kisheria yatakayotokana na kuathiriwa kwa sumu. Faida ya taarifa ya serikali ilipaswa kulinda wakazi, lakini kwanza ilitumika kwa uamuzi wa kiutawala; wale ambao hawakushiriki katika uamuzi, mwishowe walilipa gharama ya "kurejesha kawaida" kwa saratani, uharibifu wa muda mrefu wa kiafya, na hata kifo.