Kim Jong-uns offentliga bilder undergräver rykten om hans död – successions- och kärnvapenfrågan i Nordkorea är olöst

Enligt BBC har Rodong Sinmun i Nordkorea publicerat bilder av Kim Jong-un och hans dotter Kim Ju-ae under ett besök på en utställning om kläder och skor. På bilderna ses Kim granska utställningsföremål medan officials följer med. Tidigare hävdade den USA-baserade kinesiska dissidenten Xie Wanjun att Kim Jong-un hade skickats till Beijing för behandling av en allvarlig hjärnblödning och sedan avlidit, och att kroppen hemligen transporterats tillbaka till Nordkorea, men han lämnade inga bevis. De offentliga bilderna försvagar trovärdigheten hos påståendet om hans död.

Enligt BBC:s sammanställning skulle flera förändringar ha kunnat inträffa utomlands om Kims hälsa plötsligt hade försämrats: Kina skulle ha kunnat stärka säkerheten vid gränsen för att hantera en möjlig instabilitet eller flyktingström; de nordkoreanska diplomatiska representationernas aktivitet utomlands skulle ha kunnat öka; och nordkoreanska desertörer skulle ha kunnat få information genom informella nätverk över den kinesisk-nordkoreanska gränsen. Men inga av dessa förändringar inträffade. Sydkoreanska underrättelseofficerare uppgav också till Yonhap News Agency att de inte hade hört något som stöd för ryktena om Kims död. Allt detta gjorde påståendet om ett plötsligt dödsfall ännu mer tvivelaktigt, men ersätter fortfarande inte en oberoende bekräftelse av Kims hälsotillstånd.

Även bilderna i sig har begränsningar. BBC påpekar att det inte går att fastställa exakt när de togs. Nordkoreas informationsmiljö är ytterst sluten, och endast en mycket liten krets har regelbundet tillgång till Kim. Uppgifter som underrättelsetjänster får är ofta kvalificerade som ”obekräftade” eller ”mycket sannolika”. Bilderna försvagar alltså ryktena om hans död men utgör inte någon oberoende medicinsk bekräftelse av hans hälsotillstånd.

De återkommande ryktena har också en verklig bakgrund. Enligt BBC har Kim Jong-un hög kroppsvikt och röker, och Sydkoreas nationella underrättelsetjänst har vid flera tillfällen varnat för att hans livsstil ökar risken för kardiovaskulära sjukdomar. Det finns också en familjehistoria av hjärtsjukdomar och stroke. Farhågor om hans hälsa har alltså inte uppstått av ingenting, men ”det finns hälsorisker” och ”han har avlidit och hans kropp har smugits tillbaka” är bedömningar på helt olika evidensnivåer.

Även Xie Wanjuns berättelse måste prövas mot bevisen. Enligt BBC:s sammanställning uppger han att han är ordförande i ”Kinas demokratiska parti”, ett parti som bannats av de kinesiska myndigheterna, och att han tidigare spridit obekräftade påståenden, bland annat om att Xi Jinping hade avlidit. BBC menar att han kan ha sökt uppmärksamhet eller velat skämta Beijing genom att utnyttja Kims resa till behandling, men drar inga slutsatser om hans verkliga motiv. Obevisade påståenden kan inte likställas med bilder som publicerats av Nordkoreas statliga medier. Omvänt är det inte heller korrekt att behandla bilder från statliga medier som oberoende verifiering.

Den djupare frågan gäller hur successionen är ordnad. Nordkoreans makt har under tre generationer legat i händerna på Kims släkt. Kim Il-sung ägnade decennier åt att forma Kim Jong-il, och maktskiftet under Kim Jong-il gick relativt smidigt. När Kim Jong-il fick en stroke 2008 höjdes Kim Jong-un snabbt i rang. När fadern avled 2011 hade han redan varit offentligt utsedd till framtidig ledare. Den här successionsprocessen gick snabbare och åtföljdes av utrensning av motståndare inom makten och konsolidering av makten. Sydkoreanska underrättelseinstanser anser att Kim Jong-un kan förbereda Kim Ju-ae på att efterträda honom. Hon deltar allt oftare i aktiviteter på högsta nivå och militära uppvisningar.

Men Kim Ju-ae anses vara endast 13 år, Nordkorea har aldrig haft en kvinnlig ledare, och hon har ännu inte utsetts formellt till efterträdare. Att hon är mycket ung gör henne svag i en potentiell maktkamp, men det är ännu inte avgjort om hon slutligen kommer att utses till efterträdare eller om det uppstår en maktkamp. Successionsosäkerheten är därmed direkt kopplad till frågan om kontroll över kärnvapen.

I en stat med kärnvapen är ett plötsligt ledningsvakuum inte enbart en familjeintern fråga. Enligt BBC väcker varje omedelbar ledningskris en rad frågor: Kan kontrollen över kärnvapen upprätthållas? Kan hårdlinjare utnyttja läget för att ta riskfyllda initiativ? Skapar instabilitet tryck från flyktingar längs den kinesisk-nordkoreanska gränsen? Dessa risker berör både Kina och Sydkorea, men också USA, som har omkring 28 000 amerikanska soldater stationerade i Sydkorea.

BBC pekar också på att Nordkoreans regim misstänks medvetet skapa informationsförvirring och släppa vilseledande uppgifter för att dölja det verkliga läget inne i landet. Det finns dock inga direkta bevis, och man kan inte direkt skylla informationsförvirringen på Kim Jong-un för att ha skapat rykten om sin egen död. Det som kan bekräftas är att Nordkoreas starkt slutna informationsmiljö gör det mycket svårt för omvärlden att oberoende kontrollera Kims hälsa och förändringar i den interna makten. Den informationsasymmetrin är särskilt farlig: Obekräftade uppgifter kan förstärka spänningar i regionen, och om en verklig hälsokris uppstår blir efterträdarfrågan och frågan om kontroll över kärnvapen akuta samtidigt.

De viktigaste signalerna att följa framöver är om säkerheten längs den kinesisk-nordkoreanska gränsen stärks, om de nordkoreanska diplomatiska aktiviteterna utomlands ökar, om efterträdarordningen formaliseras och om det dyker upp flera oberoende av varandra avvikande signaler. I nuläget är de offentliga bilderna fortfarande ett av de starkaste offentliga underlagen mot ryktena om Kims död. Men när det saknas verifierbara uppgifter om successionen och kärnvapenkontrollen är en samling bilder långt ifrån tillräcklig för att eliminera riskerna i regionen.