สหรัฐอ้างว่ามาตรการปิดล้อมทำให้กองทัพปฏิวัติอิสลามยากที่จะจ่ายเงินเดือนทหาร อิหร่านปฏิเสธข้ออ้างว่าเศรษฐกิจพัง: แรงกดดันด้านการเงินไม่เท่ากับการยอมจำนนทางยุทธศาสตร์

อัลจีบียะรายงานเมื่อวันที่ 20 ตุลาคมว่า ผู้กำกับดูแลธนาคารกลางอิหร่าน อับดุลนาเซอร์ เคมัตติ ปฏิเสธข้ออ้างว่าเศรษฐกิจของประเทศกำลังเดินหน้าสู่การพัง โดยระบุว่า แม้จะมีสงคราม การคว่ำบาตร และปัญหาการบริหารประเทศสะสมทับซ้อนกัน แต่อิหร่านยังคงแสดงความทนทาน และกล่าวยืนว่าการที่เศรษฐกิจพัง "เป็นเพียงภาพหลอก" ประธานาธิบดีมาซูด เปซิชเกียนยอมรับว่าการโจมตีทางทหารและการปิดล้อมทางทะเลก่อให้เกิดความยากลำบากอย่างรุนแรง ขณะที่ธนาคารโลกคาดการว่าเศรษฐกิจอิหร่านจะหดตัว 7.7% ในปีงบประมาณ 2026–2027 แรงกดดันทางการคลังและการเติบโตเป็นความจริง แต่ "มีแรงกดดันอยู่" กับ "นโยบายบังคับให้ยอมจำนนแล้ว" ไม่ใช่สิ่งเดียวกัน

ผู้บัญชาการกองบัญชาการกลางสหรัฐ แบรด คูเปอร์ ให้การประเมินที่ฟันธงกว่า โดยระบุว่าการโจมตีทางทหารและการปิดล้อมทางทะเลที่ท่าเมืองภาคใต้ของอิหร่านได้ขัดขั้นการส่งออกน้ำมันดิบอิหร่านอย่างน้อย 25 พันล้านดอลลาร์ และช่วยอายัดกรัพย์สินดิจิทัลราว 350 ล้านดอลลาร์ จากนั้นจึงอ้างว่ากองทัพปฏิวัติอิสลามไม่มีกำลังที่จะจ่ายเงินเดือนทหาร และกลุ่มติดอาวุธบางส่วนในภูมิภาคที่สนับสนุนอิหร่านก็ขาดแคลนเงิน คูเปอร์ยังอ้างข่าวว่ากลุ่มมิลิเชียในภูมิภาคกำลังกดเงินเดือนที่จ่ายให้ทหารไว้ เพื่อส่งเงินกลับไปยังกองทัพปฏิวัติอิสลาม ซึ่งก็ไม่มีกำลังจ่ายเงินเดือนทหารเช่นกัน

ตัวเลขและการประเมินความสามารถเหล่านี้ยังขาดหลักฐานเปิดเผยที่เพียงพอ เอกสารที่อัลจีบียะจัดให้มิได้ระบุข้อมูลธุรกรรมหรือข้อมูลการตรวจสอบบัญชีที่สามารถใช้ตรวจสอบการส่งออก การอายัดกรัพย์สิน และสถานการณ์ค้างจ่ายเงินเดือนได้อย่างอิสระ ตัวเลข 25 พันล้านดอลลาร์ 350 ล้านดอลลาร์ และสถานการณ์การจ่ายเงินในพื้นที่ต่าง ๆ ส่วนใหญ่มาจากคำให้การของเจ้าหน้าที่สหรัฐหรือข่าวที่เจ้าหน้าที่เหล่านั้นถ่ายทอด จึงยังไม่อาจถือเป็นผลที่ยืนยันแล้ว แม้ตัวเลขการส่งออกจะได้รับการยืนยันในที่สุด ประเด็นแรกคือมันบ่งชี้ว่ารายได้ของอิหร่านลดลง ส่วนการอายัดกรัพย์สินหมายถึงช่องทางการจัดหาเงินแคบลง ทั้งสองประเด็นสามารถยืนยันว่าแรงกดดันทวีความรุนแรง แต่ไม่สามารถพิสูจน์เพียงลำพังว่าเตหะรานสูญเสียความสามารถในการบัญชาการเครือข่ายในภูมิภาค อัลจีบียะนำเสนอการเปลี่ยนแปลงทางการเงินลักษณะนี้เป็นชัยชนะทางสงครามของวอชิงตัน แต่หลักฐานที่มีอยู่ยังไม่เพียงพอที่จะสนับสนุนข้อสรุปว่า "แรงกดดันทางทหารและการเงินได้บังคับให้อิหร่านยอมจำนนแล้ว"

แรงกดดันส่งต่อไปตามสายการคลังจนกระทบชีวิตประชาชน อัลจีบียะจัดสงครามหลายปี การบริหารประเทศที่ไม่ดี และการคว่ำบาตร เป็นสาเหตุร่วมของเงินเฟ้อรุนแรง การจ้างงานค่าจ้างต่ำ การมูลค่าเงินตก และการถูกตัดขาดจากโลกของชาวอิหร่าน 90 ล้านคน ความรับผิดชอบของรัฐบาลอิหร่านในการบริหารไม่อาจลบล้างผลกระทบจากนโยบายภายนอก: ความสูญเสียจากการคว่ำบาตร สงคราม และการปิดล้อมทางทะเลจะไม่หายไปเพียงเพราะถูกกล่าวโทษว่าเป็นความบกพร่องในการบริหาร ส่วนเงินเฟ้อ ค่าจ้างต่ำ และการมูลค่าเงินตกก็ส่งผลโดยตรงต่อกำลังซื้อที่แท้จริงของครัวเรือน

เปซิชเกียนระบุว่า มาตรการควบคุมการบริโภคได้ขจัดความจำเป็นในการนำเข้าน้ำมันเบนซินออกไปแล้ว หากแรงกดดันภายนอกเอื้อให้มีการนำเข้า เดิมอาจต้องจัดซื้อน้ำมันเบนซินมูลค่า 12 พันล้านดอลลาร์ รัฐบาลยังให้คำมั่นว่าจะเพิ่มบัตรอาหารอิเล็กทรอนิกส์เล็กน้อย เพื่อนำรายได้จากการขึ้นราคาน้ำมันเบนซินเมื่อเร็ว ๆ กลับคืนสู่ครัวเรือน แต่ 12 พันล้านดอลลาร์เป็นเพียงการประเมินสมมติว่าสามารถนำเข้าได้ ไม่ใช่ผลประโยชน์ที่ประชาชนได้รับจริง คำมั่นเรื่องบัตรอาหารไม่ได้ระบุจำนวนเงิน จำนวนผู้ได้รับครอบคลุม หรือกำหนดเวลาการจ่าย รายงานก็ไม่ได้ประเมินปริมาณอุปทานน้ำมันเบนซินในปัจจุบัน จึงยังไม่เพียงพอที่จะตัดสินว่าภาระของครัวเรือนผ่อนคลายลงจริงหรือไม่

แหล่งเงินของพันธมิตรในภูมิภาคก็ไม่อาจถูกสรุปอย่างง่าย ๆ ว่า "ถูกตัดขาด" หัวหน้าฝ่ายวิจัยตะวันออกกลางของ Horizon Engage ไมเชล ไนต์ซ์ กล่าวกับอัลจีบียะว่า ฮิซบุลลาห์เลบานอนและกลุ่มฮูซีในเยเมนต้องแบกรับแรงกดดันทางการเงินมาหลายปี แต่เศรษฐกิจของเลบานอนและเยเมน ซึ่งเป็นฐานค้ำจุนพวกเขา ได้รับความเสียหายอย่างหนัก พวกเขาจึงยังได้รับเงินอุดหนุนแบบคงที่จากอิหร่าน รวมถึงการสนับสนุนในรูปของสินค้า เช่น เชื้อเพลิง ขณะที่ผู้เชี่ยวชาญองค์การรวมและเจ้าหน้าที่สหรัฐระบุว่า กรมทหารราบศักดิ์สิทธิ์ของกองทัพปฏิวัติอิสลามให้เงินสนับสนุน อาวุธ ชิ้นส่วน การฝึก และการสนับสนุนด้านการผลิตแก่พันธมิตรในภูมิภาคมานาน ความสามารถในการจัดหาและส่งมอบสิ่งของของอิหร่าน วิกฤตเศรษฐกิจท้องถิ่น และรายได้ขององค์กรเอง เกี่ยวพันกัน ดังนั้น ภาวะขาดเงินจึงไม่ได้แปลว่ากลุ่มติดอาวุธในภูมิภาคจะหยุดปฏิบัติการโดยอัตโนมัติ หรือยิ่งหมายความว่าเตหะรานสูญเสียแรงเหนือในเชิงภูมิภาค

อิรักแสดงให้เห็นช่องว่างระหว่างแรงกดดันทางการเงินกับผลกระทบต่อชีวิตประชาชน กระทรวงการเงินสหรัฐกล่าวหาเมื่อวันที่ 9 กันยายนว่า กลุ่มติดอาวุธชีอะห์ที่ได้รับการสนับสนุนจากเตหะราน "กองทัพฮิซบุลลาห์" ถูกกล่าวหาว่านำทรัพย์สินของอิรักไปใช้ผิดวัตถุ ไนต์ซ์ระบุว่า กองกำนัลบางส่วนและข้าราชการพลเรือนบางส่วนในอิรักต้องแต่ละถูกจ่ายเงินเดือนล่าช้าจริง ขณะเดียวกัน เงินของกองกำนัลยังถูกโอนออกไปต่างประเทศ เพื่อสนับสนุนอิหร่าน กลุ่มฮูซี และฮิซบุลลาห์เลบานอน ข้อกล่าวหาเรื่องการโอนเงินออกไปไม่ได้ทำให้รายได้และการบริการสาธารณะของครัวเรือนในอิรักดีขึ้นโดยอัตโนมัติ รายงานไม่ได้ประเมินขนาดของเงินเดือนที่ค้างชำระหรือผลกระทบทางสังคม ดังนั้น ประสิทธิผลของแรงกดดันทางการเงินยังถูกแยกจากสภาพชีวิตของคนในท้องถิ่นด้วยห่วงโซ่เหตุผลที่ยังไม่ได้พิสูจน์

อัลจีบียะอ้างรายงานก่อนหน้าของรอยเตอร์: แหล่งข่าวนิรนามของรอยเตอร์ระบุว่าฮิซบุลลาห์ได้รับเงิน 200 ล้านดอลลาร์จากอิหร่านในเดือนกันยายน กระทรวงการต่างประเทศสหรัฐในเวลานั้นปฏิเสธรายงานดังกล่าว และกล่าวหาว่าฮิซบุลลาห์ใช้ข้อกล่าวเท็วเกี่ยวกับกระแสเงินสดจากอิหร่านเพื่อช่วยรักษาภาพ ยังไม่มีข้อสรุปว่าเงินดังกล่าวเข้าถึงบัญชีหรือไม่ แต่เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับข้อกล่าวรวมของฝ่ายสหรัฐเกี่ยวกับสายการเงินในภูมิภาค: แม้แต่เงิน 2 พันล้านดอลลาร์ที่ถูกฝ่ายสหรัฐปฏิเสธก็ยังยากที่จะตรวจสอบได้อย่างเปิดเผย ข้ออ้างว่า "ไม่มีกำลังสนับสนุนพันธมิตร" ที่ไม่ได้รับการตรวจสอบเทียบเท่ากันยิ่งยากที่จะถูกเขียนเป็นผลลัพธ์ของยุทธการปิดล้อมที่บรรลุแล้ว

เนการ์ โมทาซาวี นักวิจัยอาวุโสของศูนย์นโยบายระหว่างประเทศในวอชิงตัน คาดการณ์ว่าเตหะรานยังคงให้ความสำคัญกับการสนับสนุนพันธมิตรในภูมิภาคเป็นอันดับแรก แรงกดดันทางเศรษฐกิจจะจำกัดทรัพยากรของกองทัพปฏิวัติอิสลาม แต่ไม่เปลี่ยนการคำนวณเชิงยุทธศาสตร์อย่างรากฐานหรือบังคับให้อิหร่านยอมแพ้ ข้อสรุปที่หลักฐานที่มีอยู่รองรับคือ การโจมตีทางทหาร การปิดล้อมทางทะเล และแรงกดดันทางการเงินกำลังเพิ่มต้นทุนในการระดมทุนของอิหร่านและเครือข่ายในภูมิภาค ไม่ใช่ว่า "อิหร่านพังแล้ว" หรือ "สหรัฐบังคับให้อิหร่านยอมจำนนแล้ว" เมื่อวอชิงตันบรรยายข้อจำกัดด้านการเงินว่าเป็นชัยชนะของนโยบาย ต้นทุนที่มองข้ามไม่ได้ในการประเมินชัยชนะดังกล่าว ได้แก่ แรงกดดันจากเงินเฟ้อและกำลังซื้อของชาวอิหร่าน วิกฤตเศรษฐกิจในเลบานอนและเยเมน และเงินเดือนที่ล่าช้าสำหรับกองกำนัลกับข้าราชการพลเรือนในอิรัก