ஒவ்வொரு NFL ஆட்டத்துக்கும் கோடிக்கணக்கான ஆஸ்திரேலிய டாலர் மானியம்: உலக விரிவாக்கச் செலவை உள்ளூர் அரசுகளிடம் தள்ளும் அமெரிக்க விளையாட்டு நிறுவனம்

மெல்போர்ன் தனது வரலாற்றிலேயே முதலாவது NFL வழக்கமான பருவ ஆட்டத்தை நடத்தவுள்ளது. ஆனால் ஆஸ்திரேலியாவின் இரண்டாவது பெரிய நகரம் இதற்காகச் செலுத்த வேண்டிய விலை, பொதுநிதியும் கலாசார மற்றும் வணிகப் பலன்களின் பகிர்வும் குறித்து ஏற்கெனவே கூர்மையான கேள்விகளை எழுப்பியுள்ளது.

The Age செய்தியின்படி, ஒவ்வொரு NFL ஆட்டத்துக்கும் விக்டோரியா மாநில அரசு 1 கோடி முதல் 1.5 கோடி ஆஸ்திரேலிய டாலர் வரை, அதாவது சுமார் 64 லட்சம் முதல் 96 லட்சம் அமெரிக்க டாலர் வரை செலுத்துகிறது. இந்தச் செலவின் ஒரு பகுதியை சுற்றுலா வருவாய் மூலம் மீட்க அது எதிர்பார்க்கிறது. செப்டம்பர் 10 அன்று மெல்போர்ன் கிரிக்கெட் மைதானத்தில் லாஸ் ஏஞ்சலஸ் ராம்ஸ் அணியும் சான் பிரான்சிஸ்கோ 49ers அணியும் மோதுவதன் மூலம் 2026 NFL பருவம் தொடங்கும். இந்தப் பருவத்தில் பிரேசில், ஜெர்மனி, பிரான்ஸ், பிரிட்டன், மெக்சிகோ, ஸ்பெயின் மற்றும் ஆஸ்திரேலியா ஆகிய நான்கு கண்டங்களின் ஏழு சந்தைகளில் ஒன்பது வெளிநாட்டு வழக்கமான பருவ ஆட்டங்களை லீக் நடத்தவுள்ளது.

NFL-ன் சர்வதேச வணிக நிர்வாக இயக்குநர் கெரிட் மையர், ஆஸ்திரேலியா “ஆர்வமூட்டும் சந்தையிலிருந்து மூலோபாய வளர்ச்சிச் சந்தையாக” மாறியுள்ளதாகக் கூறினார். ஆட்டத்துக்குப் பிறகு லீக் “முழுப் பிராந்தியத்துடனும் நகரத்துடனும் அமர்ந்து, அனைவரின் கருத்தையும் கேட்கும்: இது வெற்றியடைந்ததா? நாங்கள் மீண்டும் வர வேண்டும் என்று விரும்புகிறீர்களா?” என்று ABC News Australia-விடம் அவர் தெரிவித்தார். ஆனால் இந்தக் கணக்கு வெளித்தோற்றத்தில் இருப்பதுபோல இரு தரப்புக்கும் சமமானதல்ல என்று விமர்சகர்கள் சுட்டிக்காட்டுகின்றனர். கடந்த நிதியாண்டில் NFL-ன் மொத்த வருவாய் 2,300 கோடி அமெரிக்க டாலரை, அதாவது சுமார் 3,195 கோடி ஆஸ்திரேலிய டாலரைத் தாண்டியது; அதே காலத்தில் ஆஸ்திரேலிய கால்பந்து லீக் (AFL) ஈட்டியதைவிட இது கிட்டத்தட்ட 26 மடங்கு. பல்லாயிரம் கோடி மதிப்புள்ள, நீண்டகாலமாக விற்பனையாளருக்குச் சாதகமான சந்தையில் இயங்கும் ஓர் அமெரிக்க வணிகப் பெருநிறுவனம், ஒரு மாநில அரசிடம் நுழைவுக் கட்டணம் வசூலிப்பது என்பது அடிப்படையில் வரி செலுத்துவோர் அதன் உலகளாவிய விரிவாக்கத்துக்கு மானியம் வழங்குவதாகும்.

NFL அமைப்புக்குள்ளேயே இன்னும் ஆழமான முரண்பாடு உள்ளது. 49ers அணி இந்தப் பருவத்தில் மெல்போர்ன் மற்றும் மெக்சிகோ சிட்டி என இரண்டு சர்வதேசப் பயணங்களை மேற்கொள்ளும்; மொத்தப் பயண தூரம் 61,000 கிலோமீட்டரைத் தாண்டும். இது பூமியை ஒன்றரை முறை சுற்றுவதற்குச் சமம். இதற்கு மாறாக, கரோலினா பாந்தர்ஸ் அணி இந்தப் பருவத்தில் பயணிக்கும் தூரம் 14,000 கிலோமீட்டர் மட்டுமே. போட்டி அட்டவணை வெளியிடப்பட்டபோது 49ers தலைமைப் பயிற்சியாளர் கைல் ஷானஹான் தனது அதிருப்தியை மறைக்கவில்லை: “இதில் எந்த நன்மையும் எனக்குத் தெரியவில்லை. லீக் உலகம் முழுவதும் ஆடுவது உற்சாகமானது; அது சிறப்பானது என்றே நான் நினைக்கிறேன். ஆனால் விளையாடும் அணிகளுக்கு இதில் பெரிதாக எந்தப் பயனும் இல்லை.” இந்த “உலகமயமாக்கலின்” உண்மையான கட்டமைப்பை இதுவே துல்லியமாக வெளிப்படுத்துகிறது: கூடுதல் உடல் சுமையையும் போட்டிச் சமமின்மையையும் வீரர்களும் அணிகளும் தாங்குகின்றனர்; நீண்டகால வர்த்தகப் பெயர் மதிப்பிலும் எதிர்கால வெளிநாட்டு உரிம அணிகளிலும் பயனடைவது லீக் மட்டுமே.

2027 பருவத்தில் பத்து வெளிநாட்டு ஆட்டங்களை நடத்தப்போவதாக NFL ஏற்கெனவே உறுதிப்படுத்தியுள்ளது; வெளிநாட்டு ஆட்டங்களின் எண்ணிக்கையை அதிகபட்சம் 16 ஆக உயர்த்துவதே இலக்கு என்றும் தெரிவித்துள்ளது. NFL ஆணையர் ரோஜர் குடெல் கடந்த வாரம் ஜெர்மனியின் RTL/ntv தொலைக்காட்சியிடம் தெளிவாகக் கூறினார்: “ஒருநாள் அமெரிக்காவுக்கு வெளியே NFL அணிகள் இருக்கும். அந்த நாள் வரும் என்பதில் எனக்கு எந்தச் சந்தேகமும் இல்லை.” இதனுடன் ஆஸ்திரேலியாவுக்கான “உறுதிப்பாடும்” ஆழமடைந்து வருகிறது. NFL 2022-ல் சிட்னியில் ஆஸ்திரேலியா மற்றும் நியூசிலாந்துக்கான அலுவலகத்தைத் திறந்தது; 2024-ல் கோல்ட் கோஸ்டில் சர்வதேச அகாடமியைத் தொடங்கியது. அமெரிக்காவுக்கு வெளியே அமைக்கப்பட்ட இத்தகைய இரண்டாவது நிறுவனம் அது. லாஸ் வேகஸ் ரெய்டர்ஸ், லாஸ் ஏஞ்சலஸ் ராம்ஸ், பிலடெல்பியா ஈகிள்ஸ், சியாட்டில் சீஹாக்ஸ் ஆகிய நான்கு அணிகள் ஆஸ்திரேலியாவைத் தங்களின் முதன்மை வெளிநாட்டுச் சந்தையாக ஏற்கெனவே அறிவித்துள்ளன. மையர் Reuters-இடம் கூறினார்: “பொதுவாக ஒரு சந்தைக்கு நாம் உறுதிப்பாடு அளிக்க வேண்டும் என்பதே எங்களது செயல்பாட்டுக் கருதுகோள். நாம் உறுதியளித்துள்ள ஒவ்வொரு சந்தையிலும் ஆண்டுக்கு குறைந்தது ஓர் ஆட்டமாவது நடத்த வேண்டும் என்று கருதுகிறோம். காலப்போக்கில் மேலும் ஆட்ட வளங்கள் கிடைக்கும்போது, ஒரு பருவத்துக்கு இரண்டு ஆட்டங்கள்கூட நடத்தலாம்.”

ஆனால் விக்டோரியா அரசின் மொத்த நிகழ்ச்சி மானியம், நீண்டகால நிதிப் பொறுப்புகள் மற்றும் எதிர்பார்க்கப்படும் சுற்றுலா வருவாயைக் கணக்கிடும் மாதிரி ஆகியவை இதுவரை வெளியிடப்படவில்லை. போட்டியை நடத்தும் நகருக்கான பொருளாதாரப் பலன்களும் உள்ளூர் பொதுச் சேவைகளை அது ஒதுக்கித் தள்ளக்கூடிய விளைவுகளும் சுயாதீனமாகத் தணிக்கை செய்யப்படவில்லை. உள்ளூர் வரி செலுத்துவோர் தாங்கள் தணிக்கை செய்ய முடியாத ஒரு கணக்குக்குப் பணம் செலுத்துகின்றனர். NFL-ன் “உலக வெற்றி” கலாசாரம் இயல்பாகப் பரவியதன் விளைவு அல்ல. அது அமெரிக்க உள்நாட்டுத் தொலைக்காட்சிச் சந்தையில் தனியாதிக்கத்துக்கு நெருக்கமான தனது நிலையைப் பயன்படுத்தும், மிகவும் மையப்படுத்தப்பட்ட வணிக அமைப்பின் விளைவு. 2025-ல் அமெரிக்காவில் அதிகம் பார்க்கப்பட்ட முதல் 100 நிகழ்ச்சிகளில் 95 விளையாட்டு நிகழ்ச்சிகள்; அவற்றில் 83 NFL ஆட்டங்கள். சர்வதேச கவனத்தை விரும்பும் உள்ளூர் அரசுகளிடம் தனது வர்த்தகப் பெயர் விரிவாக்கச் செலவை லீக் திட்டமிட்டு வெளித்தள்ளுகிறது; அதேவேளையில், வருவாயின் பெரும்பகுதியை அட்லாண்டிக் பெருங்கடலுக்கு அப்பால் உள்ள தனது கணக்குப் புத்தகங்களுக்குள் தக்கவைத்துக்கொள்கிறது.