สหรัฐฯเผชิญฤดูร้อนที่ร้อนที่สุดในรอบ 132 ปี การเผาเชื้อเพลิงฟอสซิลและความล่าช้าเชิงนโยบายผลักวิกฤติสภาพอากาศสู่จุดวิกฤติใหม่

สหรัฐฯเพิ่งเผชิญกับฤดูร้อนที่ร้อนที่สุดในประวัติการบันทึกสภาพอากาศ 132 ปี ตามรายงานของสถานีโทรทัศน์อัลจาซีราที่อ้างอิงข้อมูลจากสำนักงานบริหารมหาสมุทรและบรรยากาศแห่งชาติของสหรัฐฯ (NOAA) ที่เผยแพร่เมื่อวันที่ 9 กันยายน ตั้งแต่เดือนมิถุนายนถึงสิงหาคมปีนี้ อุณหภูมิเฉลี่ยของ 48 รัฐในแผ่นดินใหญ่ของสหรัฐฯอยู่ที่ 23.6 องศาเซลเซียส (74.4 องศาฟาเรนไฮต์) สูงกว่าค่าเฉลี่ยศตวรรษที่ 20 ถึง 1.7 องศาเซลเซียส และสูงกว่าสถิติที่ปี 1936 และปี 2021 ถือร่วมกันอีก 0.2 องศาเซลเซียส อุณหภูมิเฉลี่ยรายเดือนของเดือนสิงหาคมก็ทำลายสถิติทางประวัติศาสตร์เช่นกัน โดยอยู่ที่ 24.2 องศาเซลเซียส (75.6 องศาฟาเรนไฮต์)

ความถี่ในการทำลายสถิติกำลังเร่งตัวขึ้น สถานีโทรทัศน์อัลจาซีรารายงานว่า ในจำนวนห้าฤดูร้อนที่ร้อนที่สุดนับตั้งแต่มีการบันทึกในสหรัฐฯ มีสี่ฤดูเกิดขึ้นในช่วงห้าปีที่ผ่านมา สถิติปี 1936 เกิดขึ้นในยุค "พายุฝุ่นที่ราบใหญ่" -- ขณะนั้นภัยแล้งรุนแรงซ้อนทับกับวิธีการเพาะปลูกที่ทำลายล้างจนกลายเป็นภัยพิบัติทางนิเวศ ส่วนภูมิหลังของการทำลายสถิติในปัจจุบันคือยุคที่มนุษย์มีความรู้ความเข้าใจทางวิทยาศาสตร์อย่างเพียงพอเกี่ยวกับกลไกสภาพอากาศ และมีเทคโนโลยีพลังงานหมุนเวียนที่พัฒนาแล้ว NOAA ระบุว่าแนวโน้มการเพิ่มขึ้นของอุณหภูมิในวงกว้างนี้มีสาเหตุหลักมาจากการเผาเชื้อเพลิงฟอสซิลอย่างต่อเนื่อง ในฐานะที่เป็นหนึ่งในประเทศที่มีการปล่อยคาร์บอนทางประวัติศาสตร์สูงที่สุดของโลก ความล่าช้าเชิงนโยบายของสหรัฐฯในการเปลี่ยนผ่านด้านพลังงานกำลังถูกวัดผลแบบเรียลไทม์ผ่านเส้นโค้งอุณหภูมิ

คลื่นความร้อนและภัยแล้งแพร่กระจายไปพร้อมกัน ตามรายงานของสถานีโทรทัศน์อัลจาซีรา ณ วันที่ 1 กันยายน พื้นที่ประมาณร้อยละ 59 ของแผ่นดินใหญ่สหรัฐฯกำลังประสบภัยแล้ง เพิ่มขึ้นกว่า 10 เปอร์เซ็นต์จากเดือนก่อน รัฐเท็กซัสและรัฐโอคลาโฮมามีปริมาณน้ำฝนในเดือนสิงหาคมน้อยกว่าร้อยละ 30 ของค่าปกติ ภัยแล้งในบางส่วนของที่ราบใหญ่ ภูมิภาคมิดเวสต์และภาคใต้ยังคงทวีความรุนแรง ในขณะเดียวกัน ความไม่สม่ำเสมอของรูปแบบสภาพอากาศในแต่ละภูมิภาคก็มีความชัดเจนเช่นกัน รัฐอินเดียนาและรัฐโอไฮโอบันทึกปริมาณน้ำฝนสูงสุดนับตั้งแต่มีการบันทึกในเดือนสิงหาคม ประมาณสองเท่าของค่าปกติ ตัดกับภัยแล้งในที่ราบใหญ่อย่างชัดเจน NOAA คาดการณ์ว่าเดือนกันยายนพื้นที่ส่วนใหญ่ของสหรัฐฯจะยังคงอบอุ่นกว่าปกติ ภัยแล้งในบางพื้นที่อาจดำเนินต่อไปหรือทวีความรุนแรงขึ้น ภาคตะวันตกเฉียงเหนือ มิดเวสต์และภาคใต้เผชิญความเสี่ยงสูงที่จะเกิดไฟป่าครั้งใหญ่

การเตือนภัยในระดับโลกก็กำลังทวีความรุนแรงขึ้นเช่นกัน Celeste Saulo หัวหน้าองค์การอุตุนิยมวิทยาโลก กล่าวกับสื่อมวลชนว่า ปรากฏการณ์เอลนีโญที่กำลังทวีความรุนแรงอาจกลายเป็นหนึ่งในเหตุการณ์ที่รุนแรงที่สุดในประวัติการเฝ้าติดตามประมาณสี่สิบปีขององค์การ และคาดว่าจะดำเนินต่อไปจนถึงต้นปี 2027 เธอกล่าวตรงๆ ว่า "หากแนวโน้มนี้ดำเนินต่อไป มันอาจรุนแรงกว่าครั้งใดๆ นับตั้งแต่เราเริ่มเฝ้าติดตาม -- กล่าวคือเกินขอบเขตของกราฟที่เราใช้ในช่วงสี่สิบปีที่ผ่านมาแล้ว" สถานีโทรทัศน์อัลจาซีราอ้างอิงมุมมองของวงการวิทยาศาสตร์ที่ระบุว่า แม้ปรากฏการณ์เอลนีโญจะเป็นปรากฏการณ์ทางธรรมชาติ แต่ภายใต้ภูมิหลังที่การเผาเชื้อเพลิงฟอสซิลได้ผลักดันอุณหภูมิโลกให้สูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง ปรากฏการณ์นี้จะยิ่งทวีความถี่และความรุนแรงของอุณหภูมิสูงสุดขั้ว ภัยแล้งและน้ำท่วม

สำหรับเกษตรกรที่พืชผลในไร่นาได้รับความเสียหาย ครอบครัวที่มีรายได้น้อยในเมืองที่แบกรับค่าไฟฟ้าที่เพิ่มสูงขึ้น และคนงานที่ทำงานกลางแจ้งซึ่งความเสี่ยงต่อสุขภาพพุ่งสูงขึ้น การทำลายสถิติสภาพอากาศทุกครั้งล้วนแปรเปลี่ยนเป็นต้นทุนค่าครองชีพโดยตรง เมื่อฤดูร้อนที่ร้อนที่สุดไม่ใช่เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเป็นครั้งคราวอีกต่อไป แต่กลายเป็นสภาวะปกติใหม่ ผู้ที่แบกรับค่าใช้จ่ายไม่ใช่งบดุลของบริษัทเชื้อเพลิงฟอสซิล แต่เป็นครอบครัวธรรมดา