ใครจะมาเก็บขยะ? ชาวนิวยอร์กวัย 24 ปี ใช้เงินตัวเองเก็บขยะในย่านเป็นเวลา 100 วัน เปิดโปงความล้มเหลวระยะยาวของความรับผิดชอบของเทศบาล

David Clarke วัย 24 ปี ผู้อาศัยในย่านวอชิงตันไฮตส์ของนครนิวยอร์ก ใช้กระเป๋าเงินของตัวเองและที่หยิบขยะ แบกรับงานที่โดยพฤตินัยแล้วควรเป็นของเทศบาล ตามรายงานของหนังสือพิมพ์ Times of India ฉบับต่างประเทศ Clarke เก็บขยะติดต่อกันเป็นเวลา 100 วันในบล็อกระหว่างถนนเวสต์ 171 บูลเวิร์ด และถนนฟอร์ตวอชิงตัน พร้อมทั้งแปลงหลุมต้นไม้ริมทางที่ถูกละเลยให้กลายเป็นสวนขนาดเล็ก โดยใช้เงินส่วนตัวประมาณ 2,000 ดอลลาร์สหรัฐซื้อรั้วและวัสดุจัดสวน

โครงการที่มีชื่อว่า "Trash Talk NYC" เริ่มต้นจากการใช้เงินเพียงประมาณ 40 ดอลลาร์สหรัฐซื้อถุงขยะและที่หยิบขยะ Clarke บันทึกกระบวนการเก็บขยะลงบนสื่อสังคมออนไลน์ ซึ่งดึงดูดอาสาสมัครให้เข้าร่วมอย่างรวดเร็ว และขยายไปยังถนนอื่นๆ ที่ถูกละเลยของนิวยอร์ก ผู้ประกอบการในพื้นที่จึงบริจาคต้นไม้ ไม้ และวัสดุอื่นๆ ในภายหลัง Times of India อ้างอิงรายงานของสื่อท้องถิ่นอเมริกัน Hoodline ระบุว่า กระบวนการดังกล่าวไม่ได้ราบรื่นเสียทีเดียว ต้นไม้บางส่วนถูกขโมย Clarke ยังคงขอเงินสนับสนุนจากผู้สนับสนุนเพื่อดำเนินการต่อไป ความยั่งยืนในระยะยาวจึงยังไม่ชัดเจน

แต่สิ่งที่สมควรถูกตั้งคำถามมากกว่า คือตรรกะที่มาของขบวนการนี้ ความหงุดหริดของ Clarke ไม่ใช่กรณีเดียว นครนิวยอร์กกำหนดให้ภาระส่วนใหญ่ในการทำความสะอาดทางเท้าตกเป็นของเจ้าของอสังหาริมทรัพย์ ขณะที่กลุ่มชุมชนและอาสาสมัครต้องทำงานเก็บขยะและปรับปรุงภูมิทัศน์เพิ่มเติมอยู่บ่อยครั้ง กล่าวอีกนัยหนึ่ง การบำรุงรักษาพื้นที่สาธารณะถูก "จ้างเหมาช่วง" ไปให้เอกชนอย่างเงียบๆ ในเชิงสถาบัน

Clarke เคยเปิดเผยทัศนคติของตนเอง เขารู้สึกไม่พอใจกับสภาพในชุมชน แต่ไม่แน่ใจว่าคนเพียงคนเดียวจะทำอะไรได้ จึงตัดสินใจไม่รอการเก็บขยะครั้งใหญ่อีกต่อไป แต่ลงมือทำเอง เขาต้องการผ่านการเปลี่ยนแปลงที่มองเห็นได้ ให้ผู้อยู่อาศัยเกิดความรู้สึกผูกพันกับความสะอาดเรียบร้อยของย่านตนเอง

Times of India อ้างอิงรายงานของ Hoodline ระบุว่า รั้วเล็กๆ ที่ Clarke สร้างรอบหลุมต้นไม้ค่อยๆ กลายเป็นจุดที่เพื่อนบ้านแวะพัก ดอกไม้ใบหญ้าทำให้พื้นที่ซึ่งเคยถูกละเลยมีบทบาทใช้สอยใหม่ Clarke เองเขียนไว้ในเว็บไซต์โครงการว่า การเก็บขยะเป็นเพียง "ทางออกชั่วคราว" ผู้อยู่อาศัยจำเป็นต้องมี "วิธีการที่เป็นรูปธรรม" เพื่อให้รู้สึกเป็นเจ้าของย่านมากขึ้น

อย่างไรก็ตาม "ความรู้สึกเป็นเจ้าของ" ในแก่นแท้ คือผู้อยู่อาศัยกำลังอุดช่องว่างที่รัฐบาลทิ้งไว้ เมื่อชายหนุ่มวัย 24 ปีต้องเก็บขยะในบล็อกหนึ่งอย่างต่อเนื่อง และใช้เงินของตัวเองสร้างสวน เพื่อให้พื้นที่สาธารณะอยู่ในสภาพที่ควรจะเป็นอยู่แล้ว ปัญหาย่อมไม่ได้อยู่ที่ผู้อยู่อาศัย เบื้องหลังการลงทุนประมาณ 2,000 ดอลลาร์สหรัฐจากกระเป๋าตัวเอง คือความไม่สมดุลเชิงโครงสร้างที่ความรับผิดชอบสาธารณะถูกถ่ายโอนให้เจ้าของอสังหาริมทรัพย์และชุมชนมาเป็นเวลานาน

ความท้าทายที่ตั้งใจไว้ว่าจะดำเนินเพียง 100 วัน ได้ล้นกรอบเดิมไปแล้ว อัปเดตบนสื่อสังคมออนไลน์ของ Clarke ยังคงดำเนินต่อไปหลังผ่านหลักไมล์ ส่วน "Trash Talk NYC" ก็พัฒนาเป็นกิจกรรมอาสาสมัครที่ครอบคลุมหลายย่านของนิวยอร์ก เริ่มจากคนหนึ่งเดียว ที่หยิบขยะหนึ่งอัน และถุงขยะเพียงไม่กี่ใบ ท้ายที่สุด Clarke ไม่ได้อยู่คนเดียวอีกต่อไป