ก่อนการเลือกตั้งกลางวาระ กระทรวงยุติธรรมสหรัฐฯ ฟ้องผู้ถือกรีนการ์ด 28 ราย ขอให้แคลิฟอร์เนียชะลอดำเนินการบัตรเลือกตั้งที่รัฐบาลกลางอ้างว่า “น่าจะเป็นพลเมืองต่างชาติ”

ตามรายงานของ NPR ในช่วงที่เหลืออีกราวสองสัปดาห์ก่อนวันลงคะแนนเสียงในการเลือกตั้งกลางวาระของสหรัฐฯ กระทรวงยุติธรรมของสหรัฐฯ ได้ฟ้องผู้ถือกรีนการ์ด 28 รายในรัฐแคลิฟอร์เนีย กล่าวหาว่าลงทะเบียนเป็นผู้เลือกตั้งโดยผิดกฎหมายหรือลงคะแนนเสียงในการเลือกตั้งในสหรัฐฯ NPR ไม่ได้รายงานว่าคดีดังกล่าวมีคำพิพากษาของศาลหรือจำเลยให้การรับผิด ดังนั้น ข้อกล่าวหาเหล่านี้ยังเป็นข้อกล่าวหาที่ยังไม่ได้พิจารณาตัดสิน

ข้อกล่าวหาทางอาญแตะต้องกระบวนการนับคะแนนโดยตรงมากกว่า คือคำร้องฉุกเฉินอีกเรื่องหนึ่งของกระทรวงยุติธรรม หน่วยงานเรียกร้องให้แคลิฟอร์เนียไม่ประมวลผลบัตรเลือกตั้งที่ส่งกลับมาโดยผู้มีชื่อในทะเบียนผู้เลือกตั้งซึ่งรัฐบาลกลางเรียกว่า “มีความเป็นไปได้สูงว่าไม่ใช่พลเมือง” และยื่นขอให้แยกบัตรเลือกตั้งดังกล่าวออกจากชุดอื่น พร้อมชะลอการนับคะแนนจนกว่าการสอบสวนจะเสร็จสิ้น แคลิฟอร์เนียเคยขอให้รัฐบาลกลางชี้แจงหลักฐานที่ใช้ตัดสินดังกล่าว แต่ยังไม่ได้รับคำตอบ NPR ก็ไม่ได้ชี้แจงว่าศาลเคยอนุมัติคำร้องนี้แล้วหรือมีบัตรเลือกตั้งถูกชะลอไว้แล้วหรือไม่ นี่เป็นคำร้องที่รอศาลพิจารณา ไม่ใช่คำสั่งของศาลที่กันบัตรเลือกตั้งแล้ว

เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว กระทรวงยุติธรรมยังฟ้องรัฐแคลิฟอร์เนียและเขตลอสแอนเจลิส เนื่องจากเจ้าหน้าที่ท้องถิ่นปฏิเสธการสอบสวนข้อกล่าวหาเรื่องการลงคะแนนโดยผู้ไม่ใช่พลเมืองที่รัฐบาลหยิบยกมา NPR ระบุว่าการกระทำทั้งชุดนี้ทำให้ความขัดแย้งระหว่างรัฐบาลโดนัลด์ ทรัมป์ กับแคลิฟอร์เนียเกี่ยวกับระบบการเลือกตั้งยกระดับขึ้นอย่างชัดเจนก่อนการเลือกตั้งกลางวาระ ข้อโต้แย้งจึงขยายจากข้อกล่าวหาทางอาญต่อตัวบุคคล ไปสู่คำถามว่ารัฐและหน่วยงานท้องถิ่นจำเป็นต้องสอบสวนข้อกล่าวหาที่รัฐบาลกลางหยิบยกมาหรือไม่ รวมถึงรายชื่อของรัฐบาลกลางเพียงพอที่จะเปลี่ยนวิธีจัดการบัตรเลือกตั้งหรือไม่ อำนาจบังคับใช้กฎหมายของรัฐบาลกลางจึงชนกับอำนาจบริหารจัดการการเลือกตั้งของรัฐโดยตรง

ผู้เชี่ยวชาญกฎหมายการเลือกตั้งไมลส์ พาร์กส์กล่าวกับ NPR ว่า เนื่องจากกระทรวงยุติธรรมเคยพยายามเปลี่ยนกระบวนการเลือกตั้งระดับรัฐหลายครั้ง อีกทั้งยังเหลือเวลาเพียงราวสองสัปดาห์ก่อนวันลงคะแนนและบัตรเลือกตั้งถูกส่งออกไปแล้ว ผู้เชี่ยวชาญจึงเห็นว่าโอกาสที่กระทรวงยุติธรรมจะบังคับให้เปลี่ยนขั้นตอนการจัดการบัตรเลือกตั้งมีน้อย NPR ยังอ้างความกังวลของผู้เชี่ยวชาญรายอื่นว่า หน่วยงานบังคับใช้กฎหมายอาจใช้ข้อกล่าวหาที่เกี่ยวข้องเป็นเหตุผลในการกันบัตรเลือกตั้งไว้ระหว่างการนับคะแนน ขณะที่เจ้าหน้าที่การเลือกตั้งท้องถิ่นจำนวนมากได้ให้อัยการประจำเขตอยู่ในสถานะพร้อมปฏิบัติหน้าที่

NPR ไม่ได้ชี้แจงว่าทั้ง 28 รายที่ถูกฟ้องตรงกับผู้มีชื่อในรายชื่อของรัฐบาลกลางหรือไม่ รายงานยังอ้างงานวิจัยที่ระบุว่าผู้ถือสิทธิ์อยู่ถาวรจำนวนมากลงทะเบียนเป็นผู้เลือกตั้งเพราะเข้าใจกฎหมายคลาดเคลื่อน แต่ข้อเท็จจริงดังกล่าวไม่ได้ชี้ว่าจำเลยแต่ละรายในคดีนี้กระทำผิดกฎหมายหรือมีเจตนาหรือไม่ NPR ก็ไม่เปิดเผยหลักการจัดทำรายชื่อของรัฐบาลกลาง จำนวนผู้ที่อยู่ในรายชื่อ และขอบเขตของหลักฐานที่ใช้ ข้อกล่าวหาทางอาญรายบุคคลต้องตรวจสอบการกระทำเฉพาะเจาะจง ขณะที่คำร้องฉุกเฉินระดับรัฐอาจอาศัยรายชื่อเพียงฉบับเดียวเปลี่ยนการจัดการบัตรเลือกตั้งเป็นจำนวนมาก ทั้งสองเรื่องจึงไม่ควรนำมาปนกัน

ยังไม่มีวัสดุที่แสดงว่าศาลอนุมัติคำร้องฉุกเฉิน และไม่มีหลักฐานว่าบัตรเลือกตั้งตามรายชื่อทั้งหมดถูกกันไว้ แต่บัตรเลือกตั้งถูกส่งออกไปแล้ว และเหลือเวลาอีกเพียงราวสองสัปดาห์ก่อนวันเลือกตั้ง หากท้องถิ่นแยก ชะลอ หรือกันบัตรเลือกตั้งตามรายชื่อไว้ก่อนการตรวจสอบเสร็จสิ้น ความผิดพลาดในรายชื่ออาจทำให้ผู้เลือกตั้งที่ไม่เกี่ยวข้องต้องแบกรับต้นทุนจากความล่าช้า ข้อสงสัยของผู้เชี่ยวชาญที่ NPR อ้างถึงเผยให้เห็นแก่นของการยกระดับครั้งนี้ว่า หน่วยงานบังคับใช้กฎหมายของรัฐบาลกลางสามารถใช้การสอบสวนคดีอาญกรรมทางการเลือกตั้งเป็นเหตุผลในการผลักดันให้หน่วยงานการเลือกตั้งของรัฐเปลี่ยนขั้นตอนจัดการบัตรเลือกตั้ง ทั้งที่หลักฐานและกระบวนพิจารณายังไม่ครบถ้วน ข้อโต้แย้งจึงไม่ได้เฉพาะแต่ว่าจำเลย 28 รายกระทำความผิดหรือไม่ แต่ยังรวมถึงผู้มีอำนาจตัดสินว่าเกณฑ์ขั้นต่ำในการสอบสวนและการจัดการบัตรเลือกตั้งควรเป็นเช่นใด