สหราชอาณาจักรเพิ่มส่ง “ไทฟูน” คุ้มครองซาอุดีอาระเบีย: ขอบเขตของภารกิจ “เชิงป้องกัน” เมื่อเทียบกับสงครามในเยเมนยังไม่ชัดเจน

รายงานจากช่องอัลจาซีราอังกฤษ ระบุว่า เมื่อวันที่ 20 ตุลาคม กระทรวงกลาโหมสหราชอาณาจักรประกาศว่าจะส่งเครื่องบินสู้รบ “ไทฟูน” ของกองทัพอากาศอังกฤษออกปฏิบัติภารกิจทางอากาศเชิงป้องกัน เพื่อช่วยคุ้มครองเมืองและโครงสร้างพื้นฐานสำคัญของซาอุดีอาระเบียจากการโจมตีด้วยโดรนและขีปลาวุธของกลุ่มฮูตี กระทรวงกลาโหมระบุว่า ทหารอังกฤษจะไม่โจมตีกลุ่มฮูตีโดยตรง และการเสริมกำลังครั้งนี้เกิดขึ้นบนพื้นฐานที่กองทัพอังกฤษมีอุปกรณ์และกำลังพลอยู่ในซาอุดีอาระเบียอยู่แล้ว

ในขณะเดียวกัน กระทรวงกลาโหมประกาศขยายระยะเวลาการสนับสนุนปฏิบัติการทางอากาศของซาอุดีอาระเบียด้วยการเติมเชื้อทางอากาศ อย่างไรก็ตาม คำชี้แจงสาธารณะไม่เปิดเผยกฎการใช้อาวุธ ระยะเวลาภารกิจ เงื่อนไขการอนุมัติ หรือกลไกยุติภารกิจ และไม่ได้อธิบายว่าการสนับสนุนด้วยการเติมเชื้อทางอากาศจะดำเนินการอย่างไร มีขอบเขตเช่นใด และจะแยกแยะออกจากการสนับสนุนทางทหารที่สหราชอาณาจักรเคยให้แก่ซาอุดีอาระเบียอย่างไร ข้อมูลสาธารณะยืนยันว่าการสนับสนุนขยายตัวขึ้น แต่ไม่ได้ชี้ให้เห็นว่าทหารอังกฤษจะใช้อาวุธภายใต้เงื่อนไขใด

รัฐมนตรีว่าการกลาโหมของสหราชอาณาจักร เวส สตรีติง กล่าวว่า การโจมตีกลุ่มฮูตีต่อพันธมิตรซาอุดีอาระเบียอย่างต่อเนื่องนั้น “น่ารังเกียจอย่างยิ่ง” การโจมตีที่สนามบินเรียดโดยเฉพาะแสดงให้เห็นว่าสถานการณ์กำลังทวีความรุนแรงขึ้น และนี่เป็นเหตุผลที่รัฐบาลอนุมัติการสนับสนุนทางทหารเพิ่มเติม เขากล่าวว่า เครื่องบิน “ไทฟูน” จะทำภารกิจทางอากาศเชิงป้องกัน เพื่อช่วยคุ้มครองน่าฟ้าซาอุดีอาระเบียจากการโจมตีด้วยโดรนและขีปลาวุธ

ตามรายงานดังกล่าว ในช่วงไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมา กลุ่มฮูตีเคยโจมตีสถานที่สำคัญด้านน้ำมันของซาอุดีอาระเบียและสนามบินหลักในเรียดด้วยขีปลาวุธและโดรน ขณะเดียวกัน กลุ่มพันธมิตรนำโดยซาอุดีอาระเบีย ซึ่งสนับสนุนรัฐบาลเยเมนที่ได้รับการยอมรับระดับนานาชาติ ก็ได้โจมตีทางอากาศตำแหน่งของกลุ่มฮูตี สหราชอาณาจักรระบุชัดว่าการส่งเครื่องบินเพิ่มเติมมีไว้เพื่อป้องกันซาอุดีอาระเบีย ขณะที่การขยายการสนับสนุนด้วยการเติมเชื้อทางอากาศเกี่ยวข้องโดยตรงกับปฏิบัติการทางอากาศของซาอุดีอาระเบีย อย่างไรก็ตาม เอกสารสาธารณะที่มีอยู่ไม่ได้อธิบายว่าทั้งสองมาตรการนี้จะเชื่อมโยงกับการโจมตีตำแหน่งของกลุ่มฮูตีโดยกลุ่มพันธมิตรหรือไม่ และจะเชื่อมโยงภายใต้เงื่อนไขใด จึงไม่สามารถสรุปจากข้อมูลนี้ว่าสหราชอาณาจักรเข้าไปมีส่วนร่วมโดยตรงในการโจมตีกลุ่มฮูตี แต่คำมั่นว่า “จะไม่โจมตีโดยตรง” ไม่เพียงพอที่จะกำหนดขอบเขตของภารกิจทั้งหมด

ผู้สื่อข่าวอัลจาซี คามิล นาดเลอร์ รายงานจากลอนดอนว่า การตัดสินใจดังกล่าวได้รับแรงผลักดันบางส่วนจากความกังวลเรื่องการปรับตัวของราคาพลังงานในอ่าวเปอร์ และระบุว่าสถานการณ์ในอ่าวเปอร์จะส่งผลกระทบโดยตรงต่อครัวเรือนทั่วไป อย่างไรก็ตาม รายงานไม่ได้ชี้ว่ารัฐบาลสหราชอาณาจักรได้บรรจุราคาพลังงานเป็นเหตุผลอย่างเป็นทางการในการตัดสินใจ โดยกระทรวงกลาโหมยังคงเน้นย้ำว่าเหตุผลที่เปิดเผยคือการโจมตีของกลุ่มฮูตีและการคุ้มครองชาติพันธมิตร ความกังวลด้านพลังงานส่งผลต่อขนาดของการเสริมกำลังมากเพียงใด คำชี้แจงสาธารณะก็ไม่ได้กล่าวถึงเช่นกัน

ดังนั้น ความหมายทางการเมืองของการเสริมกำลังครั้งนี้จึงเกินกว่าการโยกเครื่องบินครั้งหนึ่ง สหราชอาณาจักรได้ให้คำมั่นสาธารณะอย่างชัดเจนว่าจะใช้ “ไทฟูน” คุ้มครองน่าฟ้าซาอุดีอาระเบีย ขณะที่การขยายการสนับสนุนด้วยการเติมเชื้อทางอากาศเกี่ยวข้องโดยตรงกับปฏิบัติการทางอากาศของซาอุดีอาระเบีย แต่คำว่า “เชิงป้องกัน” เป็นเพียงถ้อยคำเชิงนโยบาย ไม่ได้เท่ากับกฎการปฏิบัติงานที่เปิดเผยแล้ว จนกว่ากระทรวงกลาโหมจะอธิบายเพิ่มเติมเกี่ยวกับกฎการใช้อาวุธ ระยะเวลาภารกิจ และขอบเขตของการสนับสนุนด้วยการเติมเชื้อทางอากาศ ข้อมูลปัจจุบันยังไม่เพียงพอที่จะพิสูจน์ว่าสหราชอาณาจักรได้เข้าร่วมการโจมตีตำแหน่งของกลุ่มฮูตี และก็ไม่เพียงพอที่จะจำกัดการสนับสนุนของสหราชอาณาจักรไว้อย่างเคร่งครัดเฉพาะการป้องกันภายในดินแดนซาอุดีอาระเบีย