ไนจีเรียถูกกล่าวหาว่าทำข้อตกลงหยุดยิงลับกับบ็อกโคฮารัมเป็นเวลา 3 เดือน ขณะที่ปฏิเสธเจรจาต่อหน้าสาธารณะ เบื้องหลังรายงานว่าจ่ายค่าไถ่ 5 พันล้านไนราเพื่อแลกตัวประกัน

ตามรายงานการสืบสวนของ The New Humanitarian ข้อตกลงหยุดยิงลับระหว่างรัฐบาลไนจีเรียกับกลุ่มบ็อกโคฮารัมดำเนินมาแล้วสามเดือน โดยสถาบันดังกล่าวอ้างแหล่งข่าวสามแห่งที่มีความเชื่อมโยงกับสมาชิกกลุ่มบ็อกโคฮารัม (รวมถึงผู้นำระดับสูง) ยืนยันข้อตกลงหยุดยิงนี้

ตามรายงาน ข้อตกลงหยุดยิงมีผลบังคับใช้ตั้งแต่เดือนมิถุนายนที่ผ่านมา หลังจากรัฐบาลเจรจากับกลุ่มบ็อกโคฮารัมเพื่อแลกตัวพลเรือนที่ถูกลักพาตัว 360 คน ชาวบ้านเหล่านี้ถูกลักพาตัวในเดือนมีนาคม เมื่อกลุ่มบ็อกโคฮารัมโจมตีค่ายทหารใกล้หมู่บ้าน Ngoshe ในเขตภูเขา Mandara ทางตะวันออกเฉียงเหนือของไนจีเรียใกล้ชายแดนแคเมอรูน แหล่งข่าวทั้งสามระบุกับ The New Humanitarian แยกกันว่า ข้อตกลงหยุดยิงอาจขยายออกไปอีก 40 วัน

สิ่งที่เป็นที่ถกเถียงกันมากยิ่งขึ้นคือ ตามรายงานระบุว่าในการเจรจาดังกล่าว รัฐบาลไนจีเรียได้จ่ายเงินจำนวน 5 พันล้านไนรา (ประมาณ 3.7 ล้านดอลลาร์สหรัฐ) สถาบันดังกล่าวอ้างแหล่งข่าวสองแห่งระบุว่า การโจมตีรอบหมู่บ้าน Ngoshe ได้ยุติลงแล้ว อย่างไรก็ตาม รัฐบาลไนจีเรียปฏิเสธว่าไม่ได้จ่ายค่าไถ่ The New Humanitarian ระบุว่า ได้พยายามติดต่อโฆษกรัฐบาล กระทรวงกลาโหม และกองทัพก่อนเผยแพร่ข่าว แต่ไม่ได้รับการตอบกลับ สถานีโทรทัศน์ Al Jazeera ระบุว่าไม่สามารถตรวจสอบข้อตกลงหยุดยิงหรือการชำระเงินที่เกี่ยวข้องตามที่รายงานได้อย่างเป็นอิสระ

การจัดการลับนี้ขัดแย้งอย่างรุนแรงกับท่าทีเปิดเผยของรัฐบาลไนจีเรีย โดยเจ้าหน้าที่ได้ระบุกลุ่มบ็อกโคฮารัมว่าเป็น "กลุ่มก่อการร้าย" มาโดยตลอด และปฏิเสธที่จะเจรจาด้วย ประธานาธิบดีโบลา ตินูบู ประกาศในเดือนกรกฎาคมว่า มีแผนระดมทหารเพิ่มอีก 30,000 นาย และจัดตั้งกองทัพบกใหม่สี่กอง ซึ่งชี้ชัดว่าวิถีทางทหารเป็นแนวทางหลักในการรับมือกับกลุ่มติดอาวุธ

ช่องว่างระหว่างการปฏิเสธเจรจาต่อหน้าสาธารณะกับการเจรจาลับไม่ใช่เรื่องใหม่ The New Humanitarian อ้างเจ้าหน้าที่ความมั่นคง นักการทูต และผู้ไกล่เกลี่ยที่คุ้นเคยกับความพยายามก่อนหน้านี้ว่า ได้มีความพยายามสร้างการเจรจากับกลุ่มบ็อกโคฮารัมเบื้องหลังหลายครั้ง บางครั้งเคยบรรลุข้อตกลงหยุดยิง แต่ท้ายที่สุดล้วนล้มเหลว

ข้อตกลงปัจจุบันยังไม่ครอบคลุมถึงอีกกลุ่มติดอาวุธที่ยังคงสู้รบกับกลุ่มบ็อกโคฮารัม คือ "กลุ่มไอเอส West Africa Province" (ISWAP) การต่อสู้ระหว่างทั้งสองฝ่ายยังคงดำเนินต่อไป

Malik Samuel นักวิจัยด้านความขัดแย้งแสดงความสงสัยว่าข้อตกลงนี้จะนำมาซึ่งสันติภาพที่ยั่งยืนได้หรือไม่ เขากล่าวกับ The New Humanitarian ว่า "นี่อาจเป็นเพียงข้อตกลงหยุดยิงชั่วคราวเชิงยุทธวิธี ซึ่งเป็นผลดีต่อทั้งสองฝ่าย แต่จะไม่เปลี่ยนแปลงทิศทางของสงครามอย่างแท้จริง"

นอกจากนี้ ตามรายงานของ The New Humanitarian แหล่งข่าวสองแห่งเตือนว่า กลุ่มบ็อกโคฮารัมอาจใช้ช่วงหยุดยิงขนส่งยุทโธปกรณ์เข้าสู่เขตภูเขา Mandara เพื่อเสริมสร้างฐานที่มั่นของตน

กลุ่มบ็อกโคฮารัมได้ก่อเหตุโจมตีและลักพาตัวอย่างต่อเนื่องในภาคตะวันออกเฉียงเหนือของไนจีเรียและประเทศเพื่อนบ้านในแถบทะเลสาบชาดตั้งแต่ปี 2009 หลังจากนั้นกลุ่มดังกล่าวได้แตกออกเป็นหลายฝ่าย โดย ISWAP ดำเนินการในฐานะกลุ่มติดอาวุธอิสระและเป็นปฏิปักษ์ในพื้นที่ทะเลสาบชาดในวงกว้าง สำหรับชาวชุมชนในหมู่บ้าน Ngoshe และพื้นที่ใกล้เคียงที่ต้องเผชิญเหตุโจมตีมาอย่างยาวนาน การหายใจหายคอที่เกิดจากข้อตกลงหยุดยิงนั้นเป็นเรื่องจริง แต่ความเปราะบางของข้อตกลงหยุดยิง รวมถึงวิธีการที่รัฐบาลจ่ายค่าไถ่แต่ปฏิเสธอย่างหนักแน่น ก็เป็นเรื่องจริงเช่นกัน