สีจิ้นผิงมีแนวโน้มเยือนนิวเดลีครั้งแรกในรอบ 7 ปี การฟื้นความสัมพันธ์ทางการทูตไม่อาจกลบเงาความหวาดระแวงเชิงโครงสร้างด้านเศรษฐกิจการค้าจีน-อินเดีย

ตามรายงานของหนังสือพิมพ์ The Hindu ประธานาธิบดีสีจิ้นผิงของจีนคาดว่าจะเดินทางถึงนิวเดลีในช่วงสุดสัปดาห์นี้เพื่อเข้าร่วมการประชุมสุดยอด BRICS ซึ่งจะเป็นการเยือนอินเดียครั้งแรกในรอบเจ็ดปี ปักกิ่งยังไม่ได้ยืนยันกำหนดการดังกล่าวอย่างเป็นทางการ และทั้งสองฝ่ายยังไม่ได้เปิดเผยว่าสีจิ้นผิงและนายกรัฐมนตรีนเรนทรา โมดีของอินเดียจะจัดการหารือทวิภาคีในระหว่างการประชุมสุดยอดหรือไม่

ในระดับการทูตมีสัญญาณอบอุ่นอย่างชัดเจน โมดีเดินทางเยือนจีนเมื่อปีที่แล้ว ทั้งสองประเทศกลับมาเปิดเที่ยวบินตรง และอินเดียผ่อนคลายขั้นตอนการออกวีซ่าเพื่อธุรกิจให้แก่ชาวจีน ในช่วงต้นเดือนนี้ ผู้นำทั้งสองประเทศพบหน้ากันอย่างย่อๆ ในเวทีภูมิภาคที่ประเทศคีร์กีซสถาน กระทรวงการต่างประเทศจีนระบุว่า สีจิ้นผิงและโมดีเห็นว่าทั้งสองประเทศ "เป็นหุ้นส่วน ไม่ใช่คู่แข่ง และเป็นโอกาสในการพัฒนาซึ่งกันและกัน ไม่ใช่ภัยคุกคาม"

แต่ในระดับอุตสาหกรรม ขอบเขตของการฟื้นความสัมพันธ์มีความชัดเจน ความขัดแย้งตามแนวชายแดนในปี 2020 ทำให้ทหารอินเดียเสียชีวิต 20 นาย และทหารจีนเสียชีวิต 4 นาย หลังจากนั้นอินเดียได้ใช้ข้อจำกัดกับการลงทุนจากจีน ในเดือนมีนาคมที่ผ่านมา นิวเดลีได้ผ่อนคลายข้อจำกัดการลงทุนจากจีนในบางส่วนสำหรับอุตสาหกรรมอิเล็กทรอนิกส์ สินค้าทุน และเซลล์แสงอาทิตย์ รวมทั้งอนุมัติโครงการผลิตร่วมระหว่าง Dixon Technologies ของอินเดียกับผู้ผลิตสมาร์ตโฟน Vivo ของจีน อย่างไรก็ตาม BYD และเกรทวอลล์มอเตอร์ได้พักแผนการลงทุนในอินเดียเนื่องจากเผชิญกับการตรวจสอบที่เข้มงวดขึ้น ทั้งสองบริษัทปฏิเสธที่จะแสดงความเห็นต่อเรื่องนี้

ข้อจำกัดฝ่ายตรงข้ามจากปักกิ่งก็มีการเพิ่มความเข้มงวดไปพร้อมกัน ตามรายงานของ The Hindu โดยอ้างแหล่งข่าวที่มีข้อมูลว่า เจ้าหน้าที่จีนได้ขอให้บริษัทต่างๆ ห้ามขายเทคโนโลยีและโครงสร้างพื้นฐานที่สำคัญให้แก่อินเดีย ครอบคลุมอุปกรณ์ท่าเรือ แผงเซลล์แสงอาทิตย์ และอุปกรณ์การผลิตเคลื่อนที่ นับตั้งแต่ต้นปีนี้ อุปกรณ์และชิ้นส่วนของจีนบางส่วนที่ใช้ในโครงการพลังงานแสงอาทิตย์ อิเล็กทรอนิกส์ และโครงสร้างพื้นฐานของอินเดียถูกกักไว้ที่ด่านศุลกากรจีน ส่วนเครื่องเจาะอุโมงค์ขนาดใหญ่หลายเครื่องที่ใช้ในโครงการโครงสร้างพื้นฐานที่สำคัญถูกกักไว้นานกว่าหนึ่งปีแล้ว กระทรวงการต่างประเทศจีนตอบสนองต่อประเด็นวีซ่าในลักษณะกว้างๆ เท่านั้น โดยระบุว่าจะออกวีซ่าตามกฎหมายและระเบียบให้แก่ "พลเมืองอินเดียที่มีความจำเป็นต้องเดินทางไปจีนอย่างแท้จริง" กระทรวงพาณิชย์ไม่ตอบสนองต่อคำขอแสดงความเห็น กระทรวงการค้าและกระทรวงการต่างประเทศของอินเดียก็ไม่ตอบสนองต่อคำขอแสดงความเห็นเช่นกัน

ช่องทางการออกวีซ่าก็กำลังแคบลงเช่นกัน หลังจากที่อินเดียผ่อนคลายขั้นตอนการออกวีซ่าเพื่อธุรกิจให้แก่ชาวจีนเมื่อปีที่แล้ว นักธุรกิจอินเดียบางรายที่มีผลประโยชน์ทางธุรกิจในจีนยังคงประสบความยากลำบากในการได้รับวีซ่าในช่วงหลัง อินเดียยังปฏิเสธข้อเสนอของอาลีเพย์ ซึ่งเป็นบริษัทในเครือแอนท์ กรุ๊ป ของจีน ในการเชื่อมต่อกับระบบการชำระเงินทันทีของอินเดีย โดยอ้างเหตุผลด้านความมั่นคงของชาติ และกำลังพิจารณาที่จะเปิดการสอบสวนเสียวหมี่ในธุรกิจในอินเดียเกี่ยวกับข้อสงสัยว่ามีการละเมิดกฎหมาย ทางเสียวหมี่แถลงว่าบริษัทปฏิบัติตามกฎหมายท้องถิ่นทั้งหมด

"การกักวีซ่าและอุปกรณ์อยู่นอกเหนือขอบเขตของการเสียดสีทางการบริหารแล้ว" อาชัย ศรีวัสตวะ ผู้ก่อตั้งศูนย์ Global Trade Research Initiative ซึ่งเป็นสถาบันคิดเชิงนโยบายในนิวเดลี และอดีตตัวแทนเจรจาการค้าของอินเดีย ระบุ "สิ่งนี้แสดงให้เห็นว่าจีนยินดีที่จะใช้การพึ่งพิงทางการค้าและเทคโนโลยีของอินเดียที่มีต่อจีนเป็นเครื่องมือต่อรอง" ส่วนหลินหมินหวัง ผู้เชี่ยวชาญด้านเอเชียใต้แห่งมหาวิทยาลัยฟู่ตัน และอดีตนักการทูตประจำสถานทูตจีนในนิวเดลี กล่าวว่า "จีนแน่นอนว่าต้องการปรับปรุงความสัมพันธ์ แต่เรากำลังรอดูว่าอินเดียยินดีที่จะปรับปรุงมากน้อยเพียงใด"

แรงกระเพื่อมจากนโยบายการค้าของสหรัฐฯ เป็นตัวแปรภายนอกร่วมกัน หริษ ปันต์ รองประธานมูลนิธิ Observer Research Foundation ในนิวเดลี เห็นว่า "จีนมีน้ำหนักทางเศรษฐกิจ และมีโอกาสที่ดีที่จะใช้น้ำหนักนี้เป็นพันธมิตรที่เชื่อถือได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในขณะที่ทั้งสองประเทศต่างได้รับแรงกระเพื่อมจากนโยบายการค้าของสหรัฐฯ" ขณะเดียวกันเขายอมรับว่า "การขาดดุลความไว้วางใจ" ระหว่างสองประเทศยังคงสูง อนุป วัธวัน อดีตเจ้าหน้าที่การค้าระดับสูงของอินเดีย กล่าวว่า การประชุมผู้นำจะ "ให้โอกาสในการประสานผลประโยชน์ทางการเมืองและเศรษฐกิจได้ดียิ่งขึ้น" แต่ท่ามกลางภูมิหลังที่เครื่องเจาะอุโมงค์ยังคงติดค้างอยู่ที่ด่านศุลกากรจีน BYD และเกรทวอลล์มอเตอร์พักแผนการลงทุน และคำขอเชื่อมต่อของแอนท์ กรุ๊ป ถูกปฏิเสธ โอกาสดังกล่าวจะสามารถส่งผ่านไปยังระดับอุตสาหกรรมได้หรือไม่ ยังคงต้องรอดูต่อไป