PIF ของซาอุดีอาระเบียถอนเงินทุนกะทันหัน LIV Golf ยื่นขอคุ้มครองการล้มละลาย

เงินประมาณ 5 พันล้านดอลลาร์ที่กองทุนความมั่งคั่งสาธารณะ (PIF) ของซาอุดีอาระเบียลงทุนเพื่อปรับโฉมภูมิทัศน์กอล์ฟอาชีพหยุดชะงักลงอย่างกะทันหันในปี 2026 สำนักข่าวอัลจาซีรายงานว่า LIV Golf ได้ยื่นคำร้องขอคุ้มครองการล้มละลายบทที่ 11 ต่อศาลในรัฐนิวเจอร์ซีย์ในสัปดาห์นี้ โดยระบุว่าหนี้สินอยู่ที่ประมาณ 500 ล้านถึง 1 พันล้านดอลลาร์ และมีเจ้าหนี้อย่างน้อย 1,000 ราย

เอกสารการล้มละลายได้เปิดเผยบัญชีการเงินของลีกอย่างที่หาได้ยาก ในรายชื่อเจ้าหนี้ที่เป็นนักกอล์ฟ ดาวเตะชาวสเปน Jon Rahm มียอดเรียกร้องค่าเสียหายที่ยังไม่ชำระสูงที่สุดที่ 7.5 ล้านดอลลาร์ ตามมาด้วย Bryson DeChambeau (5.7 ล้านดอลลาร์) Dustin Johnson (5.5 ล้านดอลลาร์) นักกอล์ฟชาวออสเตรเลีย Cameron Smith (4.8 ล้านดอลลาร์) นักกอล์ฟชาวอังกฤษ Tyrrell Hatton (3.4 ล้านดอลลาร์) และ Brooks Koepka ซึ่งออกจากทีมไปแล้วในช่วงต้นปี 2026 (1.7 ล้านดอลลาร์)

ตามรายงานของสำนักข่าวอัลจาซีระบุว่า PIF ได้ "ถอนเงินทุนอย่างกะทันหัน" หลังจากอัดฉีดเงินประมาณ 5 พันล้านดอลลาร์ให้กับ LIV และให้คำมั่นในกระบวนการล้มละลายว่าจะจัดหาเงินกู้เพื่อการปรับโครงสร้างเกือบ 50 ล้านดอลลาร์ ซึ่งเป็นจำนวนที่ยังไม่ถึงร้อยละ 1 ของเงินลงทุนก่อนหน้านี้ จากการเข้ามามูลค่าหลายพันล้านดอลลาร์ ไปสู่คำมั่นที่เหลือซึ่งน้อยกว่าร้อยละ 1 ของขนาดดังกล่าว ความรวดเร็วในการถอยและความบางเบาของการสนับสนุนจากกองทุนโซเวอรีนปรากฏขึ้นพร้อมกัน LIV ได้ปลดพนักงานส่วนใหญ่ในช่วงต้นเดือนนี้ และยกเลิกการแข่งขันแบบทีมช่วงปลายฤดูกาลในเดือนสิงหาคม ซึ่งเกิดขึ้นก่อนการยื่นขอล้มละลาย

Scott O'Neil ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของ LIV Golf เขียนในจดหมายถึงแฟนๆ ว่า "ถึงเวลาแล้วที่จะก้าวเข้าสู่ขั้นตอนต่อไปของ LIV Golf วันนี้เราได้ก้าวสำคัญไปข้างหน้า LIV Golf ได้เข้าสู่กระบวนการปรับโครงสร้างภายใต้การกำกับดูแลของศาลแล้ว ซึ่งทำให้เรามีเวลาและกรอบในการแก้ไขพันธกรณีทางการเงินที่ผ่านมา และดำเนินการทำธุรกรรมที่จะทำให้ขั้นตอนต่อไปของลีกเป็นจริงขึ้นมา พูดง่ายๆ ก็คือ กระบวนการนี้มีเป้าหมายเพื่อสร้างอนาคตที่แข็งแกร่งและยั่งยืนกว่าให้กับ LIV Golf"

O'Neil กล่าวว่า ลีกวางแผนที่จะจัดการแข่งขันต่อไปใน "จุดหมายปลายทางยอดนิยม" เช่น ออสเตรเลีย แอฟริกาใต้ เม็กซิโก ฮ่องกง และอังกฤษ รวมถึงแสวงหาการแข่งขันต่อในสหรัฐอเมริกา "LIV Golf 2.0" ที่เขาให้คำมั่นจะหมุนรอบ "รูปแบบธุรกิจที่ยั่งยืนยิ่งขึ้น" และ "การประสานที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นระหว่างผู้เล่นกับลีก" โดยผู้เล่นจะมีโอกาส "แบ่งปันมูลค่าที่พวกเขาสร้างขึ้นโดยตรง"

แต่ความน่าเชื่อถือของคำมั่นนี้ถูกจำกัดด้วยปัจจัยหลายประการ เอกสารการล้มละลายแสดงให้เห็นว่า LIV ได้ร่วมมือกับกลุ่มนักลงทุน BC Partners ของอังกฤษในการดำเนินการปรับโครงสร้าง แต่ตัวตนของนักลงทุนและแผนธุรกิจที่เป็นรูปธรรมของเวอร์ชัน "2.0" ยังคงไม่ชัดเจน ยังไม่เป็นที่แน่นอนว่าดาวเตะชั้นนำจะอยู่ต่อหรือไม่ สื่อหลายสำนักรายงานว่า DeChambeau และ Rahm อาจกลับไป PGA Tour หรือทัวร์อื่นๆ แต่ฝ่าย PGA Tour ระบุว่า ขณะนี้ยังไม่มีแผนที่จะเปิดทางให้นักกอล์ฟ LIV กลับมา

ท่ามกลางความไม่แน่นอนเหล่านี้ทั้งหมด คือพนักงานธรรมดาที่ถูกปลดไปก่อนหน้านี้ เจ้าหนี้รายย่อยที่รอการชำระหนี้ และผู้รับเหมาที่สูญเสียโอกาสในการทำงานจากการแข่งขันแบบทีมที่ถูกยกเลิก จากเจ้าหนี้อย่างน้อย 1,000 รายที่ระบุในเอกสารการล้มละลาย ส่วนใหญ่ไม่ปรากฏอยู่ในรายชื่อนักกอล์ฟที่ติดพาดหัวข่าว PIF เข้าสู่กอล์ฟอาชีพในนามของทุนของรัฐ พร้อมด้วยการส่งออกพร้อมกันของการแข่งขัน แบรนด์ประเทศ และทุนทางภูมิรัฐศาสตร์ และเมื่อทุนนี้ถอยออกไป ผู้ใช้แรงงานที่อยู่ปลายสุดของห่วงโซ่จะเป็นผู้แบกรับต้นทุนก่อน เอกสารการล้มละลายของ LIV คือการชำระบัญชีต่อสาธารณะที่หาได้ยากครั้งหนึ่งท่ามกลางความไม่สมมาตรของอำนาจเช่นนี้