ค่าใช้จ่ายของการประจำการกองทัพสหรัฐฯ แนวหน้า: ดินแดนจอร์แดนถูกดึงเข้าสู่สนามรับการโจมตีของขีปนาวุธอิหร่านได้อย่างไร

กองทัพอาวุธจอร์แดนประกาศเมื่อวันพุธว่า กองพลนาวิกโยธินแห่งการปฏิวัติอิหร่านได้ยิงขีปนาวุธทางยุทธศาสตร์ 20 ลูกเข้าใส่ฐานทัพอากาศมูวัฟฟัก อัล-ซัลตี (Muwaffaq Salti Air Base) ซึ่งตั้งอยู่ในทะเลทรายทางตะวันออกของประเทศในชั่วข้ามคืน กองทัพจอร์แดนสกัดและทำลายขีปนาวุธได้ 18 ลูก ส่วนอีก 2 ลูกตกในพื้นที่เปิด ไม่มีผู้ได้รับบาดเจ็บหรือเสียชีวิต ตามรายงานของสถานีโทรทัศน์อัลจาซีรา นี่เป็นจุดเริ่มต้นที่อิหร่านขยายขอบเขตการโจมตีไปยังเป้าหมายภายในจอร์แดนในการยกระดับความขัดแย้งสหรัฐฯ-อิหร่านในรอบนี้

ฐานแห่งนี้ซึ่งห่างจากอัมมานประมาณ 100 กิโลเมตร เป็นที่ตั้งของทรัพย์สินแนวหน้าที่ละเอียดอ่อนที่สุดแห่งหนึ่งของกองทัพสหรัฐฯ ในตะวันออกกลาง ตาฮานี มุสตาฟา (Tahani Mustafa) อาจารย์สอนภาควิชาการศึกษาสงครามแห่งมหาวิทยาลัยคิงส์คอลเลจลอนดอน กล่าวกับอัลจาซีราว่า อัล-อัซรอกเป็น "หนึ่งในฐานทัพไม่กี่แห่งที่ประจำการเครื่องบินรบ F-35, F-16 และ F-22 พร้อมกัน" "กองทัพสหรัฐฯ สามารถใช้โรงเก็บเครื่องบินซ่อนทรัพย์สิน ซึ่งเป็นเป้าหมายที่อิหร่านโจมตี" ตามรายงานปี 2569 ของสำนักบริการวิจัยสภาคองเกรสสหรัฐฯ มีทหารสหรัฐฯ ประจำการในจอร์แดนเกือบ 4,000 นาย และข้อตกลงความร่วมมือด้านกลาโหมที่อัมมานลงนามกับวอชิงตันในปี 2564 อนุญาตให้ทหารและผู้รับเหมาของสหรัฐฯ เข้าถึงสถานที่ทางทหาร 12 แห่งในจอร์แดน

ความขัดแย้งในรอบนี้ยกระดับอย่างฉับพลันเมื่อสองสัปดาห์ก่อน กองทัพสหรัฐฯ เป็นฝ่ายเริ่มโจมตีอุปกรณ์ยิงจรวดของอิหร่านบนเกาะลารัก (Larak island) ในช่องแคบฮอร์มุซ โดยให้เหตุผลว่าอิหร่านกำลังเตรียมใช้อุปกรณ์เหล่านี้วางทุ่นระเบิดในช่องแคบ อิหร่านจากนั้นจึงขยายขอบเขตการโจมตีไปยังประเทศเพื่อนบ้านในอ่าว และขณะนี้ได้หันมาที่จอร์แดน เดวิด เชงเกอร์ (David Schenker) นักวิจัยจากสถาบันวอชิงตัน กล่าวในการให้สัมภาษณ์สำนักข่าวเอพีว่า จอร์แดน "ให้ความลึกเชิงยุทธศาสตร์อันมหาศาล" และทำเลที่ตั้ง "มีความสำคัญอย่างยิ่ง" ต่อสงครามของสหรัฐฯ กับอิหร่าน เนื่องจากเมื่อเทียบกับประเทศในอ่าวที่อยู่ใกล้อิหร่านมากกว่า จอร์แดนอยู่ห่างจากขีปนาวุธและอากาศยานไร้คนขับของอิหร่าน

แต่ "ความลึกเชิงยุทธศาสตร์" สำหรับจอร์แดนหมายความว่าดินแดนของตนได้กลายเป็นแนวหน้าภายใต้วิถีขีปนาวุธแล้ว ตามสถิติของอัลจาซีรา ตั้งแต่เดือนมีนาคมที่ผ่านมา เตหะรานอ้างว่าได้โจมตีฐานอัล-อัซรอกมากกว่า 10 ครั้ง ต้นเดือนมีนาคม อิหร่านได้โจมตีทางอากาศต่อฐานแห่งนี้เป็นครั้งแรก เมื่อวันที่ 10 มิถุนายน กองพลนาวิกโยธินแห่งการปฏิวัติอิหร่านอ้างว่าขีปนาวุธระยะไกล "ทำลาย" โรงเก็บเครื่องบินและศูนย์บัญชาการภายในฐาน แต่ฝ่ายที่ถูกโจมตีระบุว่าขีปนาวุธทุกลูกที่เข้ามาถูกสกัดหมด ไม่มีผู้ได้รับบาดเจ็บหรือเสียชีวิต ครั้งที่นองเลือดที่สุดเกิดขึ้นเมื่อวันที่ 17 กรกฎาคม — กองบัญชาการกลางสหรัฐฯ ยืนยันว่า การโจมตีด้วยขีปนาวุธทางยุทธศาสตร์และอากาศยานไร้คนขับของอิหร่านในวันนั้น ทำให้ทหารสหรัฐฯ เสียชีวิต 2 นาย สูญหาย 1 นาย และบาดเจ็บ 4 นาย

แถลงการณ์ผลสำเร็จของฝ่ายอิหร่านกับคำอธิบายของฝ่ายสหรัฐฯ และจอร์แดนมีความแตกต่างกันอย่างรุนแรง กองพลนาวิกโยธินแห่งการปฏิวัติอิหร่านอ้างว่า การโจมตีในรอบล่าสุด "ทำลายสถานที่ซ่อมบำรุง เตรียมการ และประจำการ รวมถึงโรงเก็บเครื่องบินรบ F-35, F-16 และ F-15 สร้างความเสียหายรุนแรงให้แก่ศัตรู" แต่เจ้าหน้าที่รัฐบาลทรัมป์คนหนึ่งกล่าวกับอัลจาซีราว่า การยิงขีปนาวุธทางยุทธศาสตร์พร้อมกัน "ไม่ก่อให้เกิดความสูญเสียทางกำลังพลใดๆ" "การตอบโต้ของอิหร่านไร้ผลต่อระบบป้องกันภัยทางอากาศและขีปนาวุธแบบบูรณาการ" สถานการณ์ความเสียหายที่แท้จริงยังไม่มีการยืนยันจากแหล่งข้อมูลอิสระ

ตำแหน่งของจอร์แดนในความขัดแย้งครั้งนี้เต็มไปด้วยความตึงเครียด ฐานอัล-อัซรอกได้รับการตั้งชื่อตามร้อยโทมูวัฟฟัก อัล-ซัลตี นักบินชาวจอร์แดนที่เสียชีวิตในยุทธการสัมมูระหว่างการสู้รบกับอิสราเอลในปี 2509 ขณะที่ปัจจุบันกลับเป็นที่ตั้งของกำลังทางอากาศที่เล็งไปยังอีกมหาอำนาจหนึ่งของภูมิภาค อัลจาซีรารายงานว่า ภายในจอร์แดนยังมีฐานทัพอากาศกษัตริย์ไฟศาลทางตอนใต้ รวมถึงฐานปฏิบัติการสนับสนุนด้านลอจิสติกส์ห่างไกลของกองทัพสหรัฐฯ ที่หอคอย 22 (Tower 22) ใกล้ชายแดนซีเรียและอิรัก

ในปี 2560 สภาคองเกรสสหรัฐฯ อนุมัติงบประมาณก่อสร้างกองทัพอากาศ 143 ล้านดอลลาร์สหรัฐ เพื่อขยายพื้นที่ลานจอดเครื่องบินของฐานอัล-อัซรอก ซึ่งรายงานระบุว่าเป็นโครงการที่มีขนาดใหญ่ที่สุดในประเภทเดียวกันในขณะนั้น อัลจาซีราอ้างรายงานปี 2566 ของสำนักบริการวิจัยสภาคองเกรสสหรัฐฯ ระบุว่า ฐานทัพอากาศในจอร์แดน "มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อภารกิจข่าวกรอง เฝ้าระวัง การได้มาซึ่งเป้าหมาย และการลาดตระเวนของสหรัฐฯ ในซีเรียและอิรัก" รายงานยังระบุด้วยว่า ฝ่ายสหรัฐฯ "ไม่เคยยอมรับอย่างเป็นทางการถึงการประจำการ ณ ฐานทัพอากาศมูวัฟฟัก อัล-ซัลตี ก่อนข้อตกลงปี 2564" แม้ว่า "ภาพถ่ายดาวเทียมจะแสดงให้เห็นว่าฐานแห่งนี้มีอากาศยานไร้คนขับและเครื่องบินรบความเร็วสูงของกองทัพอากาศสหรัฐฯ ประจำการตั้งแต่ปี 2559"

หนังสือพิมพ์นิวยอร์กไทมส์รายงานเมื่อเดือนกรกฎาคมว่า ในช่วงแรกของสงครามสหรัฐฯ-อิหร่าน ทหารสหรัฐฯ บางส่วนที่ถูกย้ายจากบาห์เรน สหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ และกาตาร์ ได้ถูกปรับกำลังใหม่มายังจอร์แดน — ทรัพย์สินเหล่านี้ซึ่งกลายเป็นเปราะบางเกินไปภายในระยะของประเทศอ่าวเปอร์เซีย ขณะนี้กำลังแสวงหาที่พักพิงภายในจอร์แดน โดยแลกกับการผลักดันราชอาณาจักรฮัชชิไมต์เข้าไปอยู่ใต้กล้องเล็งขีปนาวุธของอิหร่าน