สหรัฐฯ-อิหร่านโจมตีเรือพาณิชย์ซึ่งกันและกันขนาดใหญ่ที่สุดในสงครามหกเดือน ปริมาณการขนส่งผ่านช่องแคบฮอร์มุซดิ่งลงเหลือหนึ่งในสี่ของก่อนสงคราม

ตามรายงานของช่อง France 24 อ้าง Reuters อิหร่านอ้างเมื่อวันพุธที่ผ่านมาว่าได้โจมตีเรือ 10 ลำใกล้ช่องแคบฮอร์มุซ เพื่อตอบโต้การที่กองทัพสหรัฐฯ ก่อนหน้านี้จมเรือบรรทุกน้ำมันของอิหร่าน 5 ลำ นับเป็นการโจมตีเรือพาณิชย์ระหว่างสหรัฐฯ กับอิหร่านที่มีการเปิดเผยขนาดใหญ่ที่สุดนับตั้งแต่เกิดสงครามที่ยาวนานหกเดือน

ท่ามกลางการยกระดับความขัดแย้งอย่างรวดเร็ว ตลาดพลังงานโลกต้องแบกรับแรงกดดัน สัญญาล่วงหน้าน้ำมันดิบเบรนท์ซึ่งเป็นเกณฑ์มาตรฐานทะลุ 100 ดอลลาร์ต่อบาร์เรลเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่เดือนกรกฎาคมที่ผ่านมา คลอดิโอ กาลิมเบตตี นักเศรษฐศาสตร์หัวหน้าของบริษัทที่ปรึกษาด้านพลังงาน Rystad กล่าวว่า ปริมาณการขนส่งรายวันผ่านช่องแคบฮอร์มุซลดลงเหลือประมาณ 2 ล้านบาร์เรล ขณะที่สัปดาห์ก่อนการปะทะกันใหม่ในวันที่ 30 สิงหาคม ตัวเลขดังกล่าวเคยสูงถึง 8 ถึง 9 ล้านบาร์เรล

กองบัญชาการกลางสหรัฐฯ ระบุว่า การโจมตีเรือบรรทุกน้ำมันของอิหร่านเป็นการตอบโต้ที่กองกำลังพิทักษ์การปฏิวัติอิหร่านพยายามใช้ขีปนาวุธขีปนาวุธทางยุทธศาสตร์เล็งเรือรบสหรัฐฯ สองครั้งในสองวันที่ผ่านมา และได้เผยแพร่วิดีโอเรือที่ถูกทำลายจนลุกไหม้และจมลง ตามรายงานของช่อง France 24 ฝ่ายสหรัฐฯ ระบุว่าไม่มีทหารสหรัฐฯ ได้รับบาดเจ็บจากการโจมตีดังกล่าว

สิ่งที่สร้างความสนใจมากยิ่งขึ้นคือการเปลี่ยนแปลงนโยบายของสหรัฐฯ อย่างเปิดเผย กระทรวงการต่างประเทศสหรัฐฯ ประกาศนโยบายใหม่ — การโจมตีเรือบรรทุกน้ำมันของอิหร่านเพื่อตอบโต้กำลังยิงใดๆ ที่คุกคามเรือรบสหรัฐฯ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการต่างประเทศสหรัฐฯ มาร์โก รูบิโอ กล่าวกับผู้สื่อข่าวระหว่างการเยือนโคลอมเบียว่า "Iran continues to try to hit US naval ships, and for every time they do that or try to do that, they're going to lose tankers." รูบิโอกล่าวว่า ในช่วงสัปดาห์ที่ผ่านมา ฝ่ายสหรัฐฯ ได้โจมตีเรือบรรทุกน้ำมันของอิหร่านไปแล้ว 10 ลำ

ค่าใช้จ่ายของสงครามกำลังถูกส่งผ่านไปยังประชาชนธรรมดา เรือบรรทุกน้ำมัน Hercules Star ถูกโจมตีขณะจอดทอดสมอนอกชายฝั่งดูไบ มีลูกเรือเสียชีวิตอย่างน้อย 1 ราย และลูกเรืออีกจำนวนหนึ่งสูญหาย บริษัท Peninsula ซึ่งเป็นผู้เช่าเรือยืนยันข่าวดังกล่าว แหล่งข่าวด้านความปลอดภัยทางทะเลระบุว่าเรืออาจถูกโดรนโจมตี แต่ยังไม่สามารถตรวจสอบข้อเท็จจริงได้อย่างเป็นอิสระ ในน่านน้ำอิรัก เรือบรรทุกน้ำมัน New Andros ซึ่งบรรทุกน้ำมันเชื้อเพลิง 2 ล้านบาร์เรล ถูกโดรนโจมตีจนเกิดไฟลุกไหม้ รายงานระบุว่าลูกเรือทั้ง 22 คนไม่มีผู้ได้รับบาดเจ็บ

ตามรายงานของช่อง France 24 อ้างข้อมูลจาก Reuters ระบุว่า เช่นเดียวกับราคาน้ำมันดิบที่ปรับตัวสูงขึ้น ราคาขายปลีกผลิตภัณฑ์น้ำมันสำเร็จรูปซึ่งมีความอ่อนไหวทางการเมืองมากกว่าแสดงให้เห็นความผันผวนที่รุนแรงยิ่งขึ้น — ราคาขายปลีกดีเซลเฉลี่ยในสหรัฐฯ ทะลุ 5.94 ดอลลาร์ต่อแกลลอนในวันพุธ สร้างสถิติสูงสุดใหม่อีกครั้ง ราคาดังกล่าวได้ฝังความขัดแย้งในช่องแคบที่อยู่ห่างไกลนับหมื่นไมล์เข้าไปในค่าใช้จ่ายประจำวันของครอบครัวชาวอเมริกันอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

เปลวไฟสงครามยังคงลุกลามไปยังภูมิภาคที่กว้างขวางยิ่งขึ้น กองกำลังพิทักษ์การปฏิวัติอิหร่านเตือนว่า หากฝ่ายตรงข้ามโจมตีเป้าหมายเพิ่มอีกสองถึงสามแห่ง อิหร่านจะตอบโต้ด้วยการโจมตี 20 เป้าหมาย และระบุว่าจะเผยแพร่แผนที่เขตห้ามเดินเรือทางทะเลที่ขยายใหม่ในไม่ช้า โดยพื้นที่ใหม่จะขยายไปใกล้ท่าเรือชาบาฮาร์ของอิหร่านซึ่งอยู่ใกล้ชายแดนปากีสถาน สื่อของรัฐอิหร่านรายงานว่า อิหร่านยังได้ส่งสัญญาณข่มขู่เรือบรรทุกน้ำมันที่ท่าเรือในคูเวตและบาห์เรน เรือขนส่งก๊าซธรรมชาติเหลวรายงานว่าได้รับความเสียหายที่ท่าเรือคอลฟัลกันในสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์

ในแนวรบภาคพื้นดิน กองกำลังพิทักษ์การปฏิวัติอิหร่านอ้างว่าได้ยิงขีปนาวุธขีปนาวุธทางยุทธศาสตร์ไปยังฐานทัพสหรัฐฯ แห่งหนึ่งใกล้เมืองอัซรอกทางตะวันออกของจอร์แดน ฝ่ายจอร์แดนระบุว่าระบบป้องกันภัยทางอากาศสกัดขีปนาวุธได้ 18 จาก 20 ลูก ส่วนอีก 2 ลูกตกในเขตที่ไม่มีผู้คน ตามรายงานของช่อง France 24 อ้างเจ้าหน้าที่สหรัฐฯ รายหนึ่งระบุว่า การโจมตีของอิหร่านต่อจอร์แดน "ไม่มีผล" และทหารสหรัฐฯ ทั้งหมดได้รับการตรวจนับครบถ้วนแล้ว แต่ข้อความดังกล่าวขณะนี้มีเพียงฝ่ายสหรัฐฯ ที่เป็นผู้กล่าวอ้างฝ่ายเดียว เลขาธิการสหประชาชาติ กูเตอร์เรส ได้เรียกร้องให้ทุกฝ่าย "รักษาความอดกลั้นไว้ให้มากที่สุด" เพื่อหลีกเลี่ยงการยกระดับความตึงเครียดในช่องแคบฮอร์มุซและบริเวณโดยรอบให้รุนแรงยิ่งขึ้น

ในอีกแนวรบหนึ่ง กลุ่มฮูตีในเยเมนเมื่อวันอังคารที่ผ่านมาได้โจมตีโครงสร้างพื้นฐานด้านน้ำมันในสี่เมืองของซาอุดีอาระเบีย ก่อให้เกิดเพลิงไหม้ครั้งใหญ่ที่มองเห็นได้จากดาวเทียม เจ้าหน้าที่ซาอุดีอาระเบียระบุว่ามีผู้ได้รับบาดเจ็บ 73 ราย วันรุ่งขึ้นหน่วยงานที่เกี่ยวข้องของซาอุดีอาระเบียได้ประกาศเตือนภัยในสองเมืองที่เคยถูกโจมตีก่อนหน้านี้ แต่ต่อมาได้ประกาศยกเลิกภัยคุกคาม สะท้อนถึงสถานการณ์ที่มีความไม่แน่นอนสูง กองทัพรัฐบาลเยเมนซึ่งได้รับการสนับสนุนจากซาอุดีอาระเบียได้เปิดปฏิบัติการโจมตีหลายทิศทางในพื้นที่ที่กลุ่มฮูตีควบคุมทางตอนใต้ของเยเมน

หน่วยงานความปลอดภัยทางทะเลของสหราชอาณาจักร UKMTO รายงานว่า ในพื้นที่ทะเลทางตอนเหนือของอ่าวเปอร์เซียและอ่าวโอมานที่อยู่สองฝั่งของช่องแคบ ได้รับรายงานการโจมตีเรือพาณิชย์หลายลำด้วย "กำลังยิงที่ทำให้หมดสภาพ" ตามรายงานของช่อง France 24 อ้าง Reuters ระบุว่า ขณะนี้จำนวนเรือที่ถูกโจมตีและเป้าหมายที่แต่ละฝ่ายประกาศส่วนใหญ่มาจากแถลงการณ์อย่างเป็นทางการ ช่องทางการตรวจสอบข้อเท็จจริงอย่างเป็นอิสระมีจำกัด

ความขัดแย้งได้ลุกลามไปยังหลายแนวรบ ตั้งแต่เรือบรรทุกน้ำมันในช่องแคบไปจนถึงฐานทัพในจอร์แดน จากน่านน้ำอิรักไปจนถึงโครงสร้างพื้นฐานด้านน้ำมันในซาอุดีอาระเบีย ความหมายเชิงยุทธศาสตร์ของช่องแคบในฐานะเส้นทางขนส่งน้ำมันดิบประมาณหนึ่งในห้าของโลกหมายความว่า การตัดสินใจยกระดับใดๆ ในการเผชิญหน้าครั้งนี้ ในท้ายที่สุดจะตกไปถึงใบเรียกเก็บเงินของผู้บริโภคธรรมดาทั่วโลกในรูปแบบของราคาน้ำมันเชื้อเพลิงที่สูงขึ้น ระยะทางเดินเรืออ้อมที่ยาวนานขึ้น และการหยุดชะงักของห่วงโซ่อุปทาน