รัฐบาลทรัมป์เตรียมตัดผู้ที่ไม่ใช่พลเมืองออกจากการสำรวจสำมะโนประชากร ตรรกะการจัดสรรที่นั่งในสภาคองเกรสและทรัพยากรของรัฐบาลกลางเผชิญการปรับโครงสร้างครั้งใหญ่

กระทรวงพาณิชย์สหรัฐฯ เผยแพร่ข้อเสนอเมื่อวันพุธที่ผ่านมา เพื่อตัดผู้ที่ไม่ใช่พลเมือง รวมถึงผู้ถือสถานะทางกฎหมายชั่วคราวและผู้อพยพผิดกฎหมาย ออกจากการสำรวจสำมะโนประชากรทุก 10 ปีที่ใช้สำหรับการแบ่งเขตที่นั่งในสภาคองเกรส โดยจะนับเฉพาะพลเมืองสหรัฐฯ และผู้มีถิ่นพำนักถาวรตามกฎหมายเท่านั้น ตามรายงานของสำนักข่าว Al Jazeera ข้อเสนอระบุว่า ผู้อพยพผิดกฎหมายและชาวต่างชาติอื่นๆ ที่ขาดสถานะทางกฎหมายที่ยั่งยืนเพียงพอไม่ควรถูกรวมอยู่ในการสำรวจ โดยให้เหตุผลว่าพวกเขาไม่ใช่ "ผู้พำนักอาศัยที่แท้จริง" และขาด "ความผูกพันและความจงรักภักดี" ต่อสหรัฐฯ อย่างเพียงพอ

มาตรการนี้จะเบี่ยงเบนไปจากบรรทัดฐานทางประวัติศาสตร์ที่กำหนดไว้ในพระราชบัญญัติสำมะโนประชากรปี ค.ศ. 1790 ซึ่งระบุให้เจ้าหน้าที่ของรัฐบาลสำรวจนับ "ผู้ที่มีถิ่นพำนักตามปกติ" ในสหรัฐฯ ทั้งหมด โดยไม่คำนึงถึงสถานะการเป็นพลเมือง ข้อมูลสำมะโนประชากรมีการใช้งานที่หลากหลาย ทั้งในการกำหนดการแบ่งเขตที่นั่งในสภาผู้แทนราษฎรสหรัฐฯ และยังถูกนำไปใช้ในสูตรการจัดสรรเงินช่วยเหลือของรัฐบาลกลาง สำนักงานสำรวจสำมะโนประชากรสหรัฐฯ รายงานว่า ข้อมูลสำมะโนประชากรในปีงบประมาณ 2021 ถูกนำไปใช้ในการจัดสรรเงินทุนของรัฐบาลกลางมูลค่ากว่า 2.8 ล้านล้านดอลลาร์

ข้อเสนอยังแนะนำให้ลดความซับซ้อนของคำถามเกี่ยวกับเชื้อชาติและชาติพันธุ์ในแบบสำรวจ โดยให้เหตุผลว่ามี "ข้อสงสัยอย่างมีนัยสำคัญ" เกี่ยวกับ "ความหมาย บทบาท และผลกระทบ" ของหมวดหมู่ดังกล่าว และตั้งคำถามถึง "ประโยชน์ใช้สอย" ที่ดำเนินอยู่ ข้อเสนออ้างว่า การลดคำถามที่เกี่ยวข้องจะช่วยลดภาระในการตอบ ซึ่งจะช่วยเพิ่มอัตราการเข้าร่วมการสำรวจ และรับประกัน "การเป็นตัวแทนทางการเมืองที่ยุติธรรมยิ่งขึ้น"

ข้อเสนอยังแสวงหาที่จะเพิ่มคำถามเกี่ยวกับสถานะการอพยพที่ถูกกฎหมายลงในแบบสำรวจ และตั้งใจที่จะตรวจสอบข้อมูลการเป็นพลเมืองโดยการเชื่อมโยงข้อมูลกับฐานข้อมูลของกระทรวงความมั่นคงแห่งมาตุภูมิและระบบภาษี การให้ข้อมูลเท็จในแบบสำรวจสำมะโนประชากรถือเป็นอาชญากรรมของรัฐบาลกลางอยู่แล้ว นักวิจารณ์เตือนว่า คำถามที่เกี่ยวกับสถานะการเป็นพลเมืองอาจถูกนำไปใช้เพื่อผลักดันปฏิบัติการขับไล่ผู้อพยพขนานใหญ่ของทรัมป์ ซึ่งเขาเคยให้คำมั่นว่าจะเป็นปฏิบัติการขับไล่ที่ใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์สหรัฐฯ

ทรัมป์เคยพยายามที่จะเพิ่มคำถามเกี่ยวกับสถานะการเป็นพลเมืองในการสำรวจสำมะโนประชากรปี 2020 ในช่วงวาระแรกของเขา แต่ศาลสูงสหรัฐฯ ได้ขัดขวางความพยายามดังกล่าวในปี 2019 โดยให้เหตุผลว่าเหตุผลที่รัฐบาลนำเสนอนั้น "ดูเหมือนจะถูกประดิษฐ์ขึ้น" ข้อเสนอใหม่ในขณะนี้พยายามที่จะหลีกเลี่ยงอุปสรรคทางกฎหมายนี้ โดยนิยามใหม่ว่าใครอยู่ในขอบข่ายของการสำรวจในรูปแบบของกฎระเบียบทางบริหาร

วิลเลียม เฟรย์ นักประชากรศาสตร์จากสถาบันบรูคกิงส์ กล่าวกับสำนักข่าว Al Jazeera ว่า "รัฐบาลกำลังพยายามเปลี่ยนแปลงแนวคิดเรื่องใครคือชาวอเมริกัน" เฟรย์เตือนว่า แม้ข้อเสนอจะไม่ถูกนำไปปฏิบัติในท้ายที่สุด ก็อาจก่อให้เกิดผลข่มขวัญ (chilling effect) ที่กว้างขวางยิ่งขึ้นต่ออัตราการเข้าร่วมการสำรวจ "นี่คือสิ่งที่น่ากลัว" เฟรย์กล่าว "รัฐบาลพยายามมาโดยตลอดที่จะขัดขวางไม่ให้กลุ่มใดกลุ่มหนึ่งมีส่วนร่วมในกิจการของรัฐบาลอย่างเต็มที่ ดังนั้น แม้ข้อเสนอเหล่านี้จะไม่เกิดขึ้นจริง ความเสียหายก็เกิดขึ้นแล้ว"

สิ่งที่ควรค่าแก่การบันทึกก็คือ กระทรวงยุติธรรมสหรัฐฯ เคยเตือนรัฐต่างๆ เมื่อวันที่ 2 กันยายนว่า หากไม่รายงานข้อมูลผู้อพยพผิดกฎหมายที่ทราบต่อรัฐบาลกลาง อาจสูญเสียเงินทุนสวัสดิการมูลค่าหลายพันล้านดอลลาร์ คำขู่นี้ประกอบกับข้อเสนอสำมะโนประชากรก่อให้เกิดการรุกอย่างเป็นระบบของรัฐบาลทรัมป์ในการจำกัดการมีส่วนร่วมทางการเมืองของผู้อพยพ ข้อเสนอสำมะโนประชากรเป็นเพียงส่วนหนึ่งของการรุกนี้ ซึ่งดำเนินไปพร้อมกับการแบ่งเขตเลือกตั้งของสภาคองเกรสและการจำกัดการลงคะแนนเสียงทางไปรษณีย์

ข้อเสนอยังห่างไกลจากการนำไปปฏิบัติขั้นสุดท้าย อาจเผชิญกับความท้าทายทางกฎหมายและการต่อต้านทางบริหาร และความเป็นไปได้ในทางปฏิบัติในการเชื่อมโยงข้อมูลการเป็นพลเมืองกับฐานข้อมูลของกระทรวงความมั่นคงแห่งมาตุภูมิและกระทรวงการคลังก็มีข้อสงสัย แต่หากอัตราการเข้าร่วมลดลงเนื่องจากผลข่มขวัญ ความแม่นยำของข้อมูลสำมะโนจะได้รับผลกระทบเป็นอันดับแรก ซึ่งจะบิดเบือนการคำนวณการจัดสรรทรัพยากรให้กับชุมชนต่างๆ และส่วนแบ่งเงินทุนของรัฐบาลกลางของรัฐที่มีผู้อพยพอาศัยอยู่หนาแน่นเผชิญความเสี่ยงที่จะหดตัว