เก้าเหตุโจมตี สต็อกหนึ่งร้อยล้านบาร์เรล และคำประกาศ "ควบคุม": รอยร้าวของฮอร์มุซใต้เงาสงครามสหรัฐ-อิหร่าน

ตามรายงานของอัลจาซีรา รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการต่างประเทศของสหรัฐ มาร์โก รูบิโอ ได้ย้ำในสัปดาห์นี้ถึงคำกล่าวอ้างของวอชิงตันว่าสหรัฐได้ควบคุมช่องแคบฮอร์มุซและกระแสน้ำมันใกล้เคียงระดับปกติ อย่างไรก็ตาม รายงานขององค์การปฏิบัติการการค้าทางทะเลของสหราชอาณาจักรในวันเดียวกันแสดงตัวเลขอีกชุดหนึ่ง เกิดเหตุโจมตีเรือบรรทุกน้ำมันเก้าครั้งในช่องแคบในเดือนนี้ คิดเป็นครึ่งหนึ่งของเหตุโจมตีทั้งหมดในช่องแคบและอ่าวเปอร์เซียในเดือนกันยายน เรือบรรทุกน้ำมันที่ชักธงปานามาลำหนึ่งถูกโจมตีด้วยวัตถุที่ไม่ทราบชนิดขณะแล่นผ่านช่องแคบเมื่อวันอังคาร ลูกเรือบาดเจ็บ 12 คน

ช่องว่างระหว่างถ้อยแถลงทางการเมืองกับความเสี่ยงในการเดินเรือจริง ประกอบเป็นแรงตึงเครียดหลักของนโยบายพลังงานของตะวันตกภายใต้เงาของสงครามสหรัฐ-อิหร่าน

เมื่อวันศุกร์ที่ผ่านมา กลุ่มประเทศ G7 ประสานงานกับองค์การพลังงานระหว่างประเทศ (IEA) ตกลงที่จะปล่อยน้ำมันดีเซลและน้ำมันดิบหนึ่งร้อยล้านบาร์เรลทันที เพื่อพยายามบรรเทาความกังวลด้านอุปทานทั่วโลกที่เกิดจากสงคราม หัวหน้า IEA กล่าวเพิ่มเติมในวันพุธว่า ประเทศสมาชิกพร้อมที่จะปล่อยสต็อกเพิ่มเติมหากจำเป็น และจะให้ความสำคัญกับการปล่อยน้ำมันดีเซลก่อน เนื่องจากอุปทานน้ำมันดีเซล "ตึงตัวเป็นพิเศษ"

รายงานของอัลจาซีราระบุว่า ข่าวดังกล่าวทำให้ตลาดสงบลงชั่วคราว แต่โดยรวมราคาน้ำมันยังคงผันผวนรุนแรง เวลา 01:16 น. วันพุธตามเวลากรีนิช สัญญาล่วงหน้าน้ำมันดิบเบรนท์พุ่งขึ้นสู่ระดับ 101.53 ดอลลาร์ต่อบาร์เรล สัญญาล่วงหน้าน้ำมันดิบ West Texas Intermediate (WTI) ของสหรัฐพุ่งขึ้นสู่ระดับ 89.39 ดอลลาร์ต่อบาร์เรล ราคาน้ำมันพุ่งขึ้นจากข่าวการโจมตีก่อน แล้วจึงลดลงตามข่าวลือเรื่องการปล่อยสต็อก การเคลื่อนไหวนี้สะท้อนโดยตรงถึงการดึงเชือกระหว่างถ้อยแถลงทางการเมืองกับความคาดหวังด้านอุปทาน

ความวิตกกังวลในระดับลึกปรากฏขึ้นในตลาดพันธบัตร ตามรายงานของอัลจาซีรา ผลตอบแทนพันธบัตรสหรัฐพุ่งขึ้นสู่ระดับสูงสุดในรอบ 24 ปี ดัชนี Nasdaq และ S&P 500 ที่ทำสถิติสูงสุดในวันซื้อขายก่อนหน้า ต่างร่วงลงทั้งคู่เมื่อปิดตลาดวันพุธ การส่งผ่านของราคาน้ำมันสูงต่อเงินเฟ้อกำลังทำให้ความไม่แน่นอนของเส้นทางอัตราดอกเบี้ยเพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ ความไม่แน่นอนนี้แพร่กระจายผ่านช่องทางราคาพลังงานและอัตราดอกเบี้ย ผู้ที่ต้องแบกรับต้นทุนในท้ายที่สุดคือผู้บริโภคปลายทาง ซึ่งรวมถึงประเทศทางใต้ที่พึ่งพาการนำเข้าน้ำมันอย่างหนักและขาดเครื่องกันชนของสต็อกเชิงยุทธศาสตร์

ความเปราะบางของฝั่งอุปทานมิได้บรรเทาลงอย่างแท้จริงจากการปล่อยสต็อก อัลจาซีราอ้างข้อมูลของบริษัทข่าวกรองทางทะเล Kpler ว่า กระแสน้ำมันในอ่าวเปอร์เซีย (ไม่รวมอิหร่าน) ในเดือนกันยายนฟื้นตัวมากกว่าร้อยละ 81 ของระดับก่อนสงคราม ตัวเลขร้อยละ 81 เองบ่งชี้ว่า ขีดความสามารถด้านอุปทานที่แท้จริงยังไม่กลับคืนสู่ระดับก่อนสงคราม สถาบันดังกล่าวยังระบุด้วยว่า การส่งออกน้ำมันดิบโดยรวมของตะวันออกกลางมี 14 วันในเดือนกันยายนที่เกินระดับก่อนสงคราม แต่ราคาที่ต้องจ่ายสำหรับการฟื้นตัวนี้คือ บริษัทเดินเรือต้องเผชิญกับค่าระวาง ค่าประกัน และค่าใช้จ่ายด้านความปลอดภัยที่สูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง

คำอธิบาย "ใกล้เคียงปกติ" ที่รูบิโอกล่าวถึง ตั้งอยู่ตรงข้ามกับความเป็นจริงอย่างเก้าเหตุโจมตี ผู้บาดเจ็บ 12 คน และสัดส่วนการฟื้นตัวของกระแสน้ำมันร้อยละ 81 การที่ G7 และ IEA ปล่อยสต็อกเชิงยุทธศาสตร์ โดยโครงสร้างแล้วเป็นการประคับประคองอารมณ์ของตลาด มิใช่การแก้ไขความตึงเครียดเชิงโครงสร้างของฝั่งอุปทาน มันซื้อเวลาให้กับผู้บริโภคชาวตะวันตก แต่ส่วนเกินด้านพลังงาน ความผันผวนของอัตราแลกเปลี่ยน และต้นทุนการขนส่งทางทะเลที่ยืดเยื้อยาวนานกว่า จะตกไปยังประเทศผู้นำเข้าน้ำมันสุทธิที่ขาดความลึกของสต็อก