สำนักงานจัดการที่ดินของสหรัฐอนุมัติโครงการระเบิดแกตแคนยอน เพื่อเปิดทางให้รถบรรทุกน้ำมัน ภาพเขียนบนหินของชนพื้นเมืองและข้อความแกะสลักของ "ทหารม้ากระบือ" เผชิญภัยคุกคาม

องค์กรด้านสิ่งแวดล้อมยื่นฟ้องสำนักงานจัดการที่ดินของสหรัฐต่อศาลแขวงรัฐบาลกลางในรัฐยูทาห์เมื่อวันที่ 6 ตุลาคม กล่าวหาว่าหน่วยงานดังกล่าวที่อนุมัติโครงการขยายถนนและระเบิดในแกตแคนยอนทางตะวันออกของรัฐยูทาห์เมื่อเดือนเมษายนที่ผ่านมา มีข้อบกพร่องสำคัญในขั้นตอนการประเมินผลกระทบ โดยให้แหล่งโบราณคดีอย่างน้อย 47 แห่ง ซึ่งรวมถึงข้อความแกะสลักของทหารแอฟริกัน-อเมริกันในกรม "ทหารม้ากระบือ" ของกองทัพบกสหรัฐในศตวรรษที่ 19 ตลอดจนสายพันธุ์ใกล้สูญพันธุ์ ต้องยอมเสียสละให้กับโครงสร้างพื้นฐานด้านเชื้อเพลิงฟอสซิล

ตามรายงานของหนังสือพิมพ์ The Times of India ที่อ้างอิงรอยเตอร์ คดีฟ้องระบุว่าโครงการดังกล่าววางแผนที่จะระเบิดหน้าผาหินในแกตแคนยอนที่มีความสูงประมาณ 100 ฟุต (ประมาณ 30 เมตร) บางส่วน เพื่อขยายและปูผิวถนนระยะทาง 5.3 ไมล์ เปิดเส้นทางเลือกให้รถบรรทุกจากแหล่งน้ำมันในแอ่งอุยน์ทาของรัฐยูทาห์ ผู้ฟ้องคดีประกอบด้วยแนวร่วมไนน์ไมล์แคนยอน (Nine Mile Canyon Coalition) พันธมิตรพื้นที่กันดารทางตอนใต้ของยูทาห์ (Southern Utah Wilderness Alliance) และศูนย์ความหลากหลายทางชีวภาพ (Center for Biological Diversity)

ผู้ฟ้องคดีระบุว่ามีแหล่งโบราณคดีอย่างน้อย 47 แห่งตามแนวหรือใกล้เคียงกับโครงการ โดย 43 แห่งมีคุณสมบัติเข้าเกณฑ์การจดทะเบียนในทะเบียนสถานที่สำคัญทางประวัติศาสตร์แห่งชาติของสหรัฐ แหล่งเหล่านี้รวมถึงข้อความแกะสลักที่ทหารแอฟริกัน-อเมริกันในกรม "ทหารม้ากระบือ" ของศตวรรษที่ 19 ชาวยุคบุกเบิกของยุโรป และพ่อค้ารถเกวียนทิ้งไว้ บางส่วนแกะสลักหรือเขียนด้วยจารบีเพลา คำฟ้องกล่าวหาว่าสำนักงานจัดการที่ดินไม่ได้ประเมินผลกระทบที่อาจคาดการณ์ได้ของโครงการต่อทรัพยากรทางวัฒนธรรม แหล่งโบราณคดี ทิวทัศน์ และสัตว์ป่าอย่างเพียงพอก่อนอนุมัติโครงการ รวมถึงไม่ได้เปิดโอกาสให้สาธารณชนแสดงความคิดเห็นตามที่กฎระเบียบกำหนด

ที่สำคัญยิ่งกว่านั้น แกตแคนยอนเชื่อมต่อกับไนน์ไมล์แคนยอน ซึ่งสำนักงานจัดการที่ดินของสหรัฐเรียกว่าเป็น "ห้องแสดงภาพที่ยาวที่สุดในโลก" ตามรายงานของหนังสือพิมพ์ The Times of India ที่อ้างอิงรอยเตอร์ ไนน์ไมล์แคนยอนทอดยาวประมาณ 46 ไมล์ มีแหล่งภาพเขียนบนหินกว่า 1,000 แห่ง และภาพมากกว่า 10,000 ภาพ บางส่วนสามารถสืบย้อนไปถึงยุคก่อนประวัติศาสตร์ โครงการนี้เสนอโดยเทศมณฑลดูเชสน์ (Duchesne County) มีเป้าหมายที่จะยกระดับถนนดินลูกรังที่คดเคี้ยวให้เป็นถนนลาดยาง องค์กรด้านสิ่งแวดล้อมเตือนว่าเมื่อโครงการเปิดใช้งาน การสัญจรของยานพาหนะจะเพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ สร้างแรงกดดันต่อแหล่งโบราณคดี ทิวทัศน์ และระบบนิเวศมากยิ่งขึ้น

คดีฟ้องยังมุ่งเน้นประเด็นสัตว์ป่า ผู้ฟ้องคดีกล่าวหาว่าโครงการคุกคามถิ่นอาศัยของนกฮูกเม็ดสีเม็กซิกัน (Mexican Spotted Owl) ที่ใกล้สูญพันธุ์ และระบุว่าสำนักงานจัดการที่ดินละเมิดพระราชบัญญัตินโยบายสิ่งแวดล้อมแห่งชาติ พระราชบัญญัติคุ้มครองประวัติศาสตร์แห่งชาติ พระราชบัญญัติสายพันธุ์ใกล้สูญพันธุ์ และพระราชบัญญัตินโยบายและการจัดการที่ดินของรัฐบาลกลาง ตลอดจนไม่ได้ปรึกษาหารือกับสำนักงานประมงและสัตว์ป่าของสหรัฐเกี่ยวกับผลกระทบของโครงการต่อสายพันธุ์ใกล้สูญพันธุ์และสายพันธุ์ที่ถูกคุกคาม

หนังสือพิมพ์ The Times of India รายงานว่า กระทรวงมหาดไทยของสหรัฐ ซึ่งกำกับดูแลสำนักงานจัดการที่ดิน ปฏิเสธที่จะแสดงความคิดเห็นโดยอ้างว่าคดียังคงดำเนินอยู่

คดีนี้เป็นการท้าทายทางกฎหมายครั้งที่สองที่เกิดขึ้นรอบเส้นทางขนส่งน้ำมันแหล่งเดียวกัน เมื่อวันที่ 15 มิถุนายน 2026 ศูนย์ความหลากหลายทางชีวภาพได้ยื่นฟ้องคดีแยกต่างหาก และในข่าวประชาสัมพันธ์ ณ ขณะนั้น เรียกโครงการนี้ว่า "ทางหลวงน้ำมัน" ที่อาจคุกคามมรดกทางวัฒนธรรมและธรรมชาติของไนน์ไมล์แคนยอน

ผู้ฟ้องคดีร้องขอให้ศาลเพิกถอนการอนุมัติโครงการของสำนักงานจัดการที่ดิน และระงับการก่อสร้างไว้จนกว่าผลกระทบทางวัฒนธรรมและนิเวศวิทยาจะได้รับการประเมินทางตุลาการ ทั้งนี้ ข้อกล่าวหาในคำฟ้องเป็นเพียงข้ออ้างของผู้ฟ้องเท่านั้น ยังไม่ได้รับการยืนยันโดยศาล