ภาพถ่ายที่เผยแพร่ของคิมจองอุนทำให้ข่าวลือเรื่องการเสียชีวิตอ่อนแอลง ขณะที่ความเสี่ยงด้านผู้สืบทอดและอาวุธนิวเคลียร์ของเกาหลีเหนือยังไม่มีข้อสรุป
รายงานของ BBC ระบุว่า หนังสือพิมพ์รดองซินมุนของเกาหลีเหนือเผยแพร่ภาพคิมจองอุนกับลูกสาวคิมโจอาเอร่วมชมนิทรรศการ ภาพดังกล่าวทำให้ข้อกล่าวหาที่ยังไม่ได้รับการยืนยันว่าคิมจองอุนเสียชีวิตหลังเดินทางไปรักษาสมองเลือดในกรุงปักกิ่งมีน้ำหนักน้อยลง และเจ้าหน้าที่ข่าวกรองเกาหลีใต้ก็ไม่ได้ยินข้อมูลที่สนับสนุนข่าวลือดังกล่าว อย่างไรก็ตาม ไม่สามารถระบุเวลาที่ถ่ายภาพได้ และคิมโจอาเอยังไม่ได้รับการแต่งตั้งอย่างเป็นทางการให้เป็นผู้สืบทอด วิกฤติผู้นำที่อาจเกิดขึ้นยังคงสร้างความเสี่ยงต่อการควบคุมอาวุธนิวเคลียร์ แรง
ตามรายงานของ BBC หนังสือพิมพ์รดองซินมุนของเกาหลีเหนือเผยแพร่ภาพคิมจองอุนกับลูกสาวคิมโจอาเอร่วมชมนิทรรศการเสื้อผ้าและรองเท้า ภาพแสดงคิมจองอุนกำลังดูสินค้าจัดแสดง โดยมีเจ้าหน้าที่ติดตาม ก่อนหน้านั้น ผู้แตกแยกความคิดเห็นชาวจีนที่อาศัยอยู่ในสหรัฐฯ เซีย หว่านจุน อ้างว่าคิมจองอุนถูกส่งไปรักษาที่ปักกิ่งด้วยโรคเลือดออกในสมองรุนแรง และต่อมาเสียชีวิต โดยศพถูกลักลอบนำกลับเกาหลีเหนือ แต่ไม่ได้ให้หลักฐาน การเผยแพร่ภาพถ่ายดังกล่าวทำให้ข่าวลือเรื่องการเสียชีวิตนี้มีความน่าเชื่อถือน้อยลง
BBC รวบรวมข้อมูลว่า หากสุขภาพของคิมจองอุนเกิดวิกฤติอย่างฉับพลัน ภายนอกอาจมีการเปลี่ยนแปลงหลายประการ เช่น จีนเพิ่มความรักษาความปลอดภัยตามแนวชายแดนเพื่อรับมือกับความไม่มั่นคงที่อาจเกิดขึ้นหรือกระแสผู้ลี้ภัย กิจกรรมของสถานทูตและสถานกงสุลเกาหลีเหนือในต่างประเทศเพิ่มขึ้น และผู้ลี้ภัยเกาหลีเหนือรับข่าวสารเกี่ยวข้องผ่านเครือข่ายไม่เป็นทางการตามชายแดนจีน-เกาหลีเหนือ อย่างไรก็ตาม ไม่มีการเปลี่ยนแปลงเหล่านี้เกิดขึ้นเลย เจ้าหน้าที่ข่าวกรองเกาหลีใต้ก็แจ้งสำนักข่าวยอนฮับว่าไม่เคยได้ยินข้อมูลใดที่สนับสนุนข่าวลือว่าคิมจองอุนเสียชีวิต สถานการณ์เหล่านี้ทำให้ข่าวลือเรื่องการเสียชีวิตอย่างฉับพลันมีข้อสงสัยเพิ่มขึ้น แต่ยังไม่อาจใช้แทนการยืนยันอย่างอิสระเกี่ยวกับสุขภาพของคิมจองอุนได้
ภาพถ่ายชุดนี้เองก็มีข้อจำกัด BBC ชี้ว่าไม่สามารถระบุได้ว่าถ่ายเมื่อใด สภาพแวดล้อมด้านข้อมูลของเกาหลีเหนือปิดมาก เฉพาะบุคคลในวงแคบเล็กเท่านั้นที่สามารถติดต่อคิมจองอุนเป็นประจำ ข้อมูลที่หน่วยข่าวกรองได้รับก็มักมาพร้อมคำกำกับว่า "ยังไม่ยืนยัน" หรือ "มีความเป็นไปได้สูง" ดังนั้น ภาพถ่ายทำให้ข่าวลือเรื่องการเสียชีวิตอ่อนแอลง แต่ไม่ใช่การยืนยันทางการแพทย์อย่างอิสระเกี่ยวกับสุขภาพของคิมจองอุน
การที่ข่าวลือเกิดขึ้นซ้ำและซ้ำเล่าก็มีบริบทจริง ตามรายงานของ BBC คิมจองอุนมีน้ำหนักตัวมากและมีนิสัยสูบบุหรี่ กรมข่าวกรองแห่งชาติเกาหลีใต้เคยเตือนหลายครั้งว่าไลฟ์สไตล์ของเขาเพิ่มความเสี่ยงต่อโรคหัวใจและหลอดเลือด และครอบครัวมีประวัติโรคหัวใจและโรคหลอดเลือดสมอง ความกังวลเกี่ยวกับสุขภาพของเขาจึงไม่ได้เกิดขึ้นจากสิ่งไม่มี แต่ข้อสรุปว่า "มีความเสี่ยงต่อสุขภาพ" กับข้อสรุปว่า "เสียชีวิตแล้วและศพถูกลักลอบนำกลับมา" อยู่ในระดับหลักฐานที่ต่างกันอย่างสิ้นเชิง
ข้อกล่าวหาของเซีย หว่านจุนก็ต้องผ่านการตรวจสอบหลักฐานเช่นเดียวกัน ตามการเรียบเรียงของ BBC เขาอ้างว่าเป็นประธานพรรคประชาธิปไตยแห่งจีน ซึ่งถูกทางการจีนสั่งยกเลิก และก่อนหน้านี้เคยเผยแพร่ข่าวที่ยังไม่ได้รับการยืนยันหลายเรื่อง รวมถึงข่าวว่าสีจินผิงเสียชีวิต BBC ตั้งข้อสังเกตว่าเขาอาจกำลังมองหาความสนใจ หรืออาจต้องการใช้เรื่องการเดินทางไปรักษาที่ปักกิ่งของคิมจองอุนเพื่ออัดอันปักกิ่ง แต่ไม่ได้สรุปความจริงใจที่แท้จริงของเขา ข้อกล่าวหาที่ไม่มีหลักฐานไม่อาจถูกเทียบเท่ากับภาพถ่ายที่ทางการเกาหลีเหนือเผยแพร่ ขณะเดียวกัน การนำภาพถ่ายจากสื่อของรัฐมาใช้เป็นผลการตรวจสอบอย่างอิสระโดยตรงก็ไม่ใช่แนวทางที่รัดกุม
ปัญหาที่ลึกกว่าคือการจัดเตรียมการสืบทอดอำนาจ ระบอบอำนาจเกาหลีเหนืออยู่ในการปกครองของตระกูลคิมมาแล้วสามรุ่น คิมอิลซองใช้เวลาหลายสิบปีในการบ่มเพาะคิมจองอิล การส่งต่ออำนาจของคิมจองอิลจึงค่อนข้างราบรื่น หลังคิมจองอิลเป็นโรคหลอดเลือดสมองในปี 2008 คิมจองอุนถูกเลื่อนขึ้นอย่างรวดเร็ว และเมื่อพ่อเสียชีวิตในปี 2011 เขาถูกเปิดเผยอย่างเป็นทางการว่าเป็นผู้นำในอนาคต กระบวนการส่งต่ออำนาจครั้งนี้เกิดขึ้นเร็วกว่า และเกิดคู่กับการกวาดล้างผู้เห็นต่างและการรวมอำนาจ หน่วยข่าวกรองเกาหลีใต้เชื่อว่าคิมจองอุนอาจกำลังเตรียมให้คิมโจอาเอรับการสืบทอด โดยเธอเข้าร่วมกิจกรรมระดับสูงและการแสดงอาวุธทางทหารมากขึ้น
อย่างไรก็ดี เชื่อกันว่าคิมโจอาเอมีอายุเพียง 13 ปี เกาหลีเหนือไม่เคยมีผู้นำหญิง และเธอยังไม่ได้รับการแต่งตั้งอย่างเป็นทางการให้เป็นผู้สืบทอด อายุที่น้อยทำให้เธออยู่ในสถานะเสียเปรียบในการแข่งขันเพื่ออำนาจที่อาจเกิดขึ้น แต่ในท้ายที่สุดเธอจะได้รับการแต่งตั้งหรือไม่ และจะมีการแข่งขันเพื่ออำนาจหรือไม่ ยังไม่มีข้อสรุป ความไม่แน่นอนในการสืบทอดจึงเชื่อมโยงโดยตรงกับปัญหาการควบคุมอาวุธนิวเคลียร์
ในประเทศที่มีอาวุธนิวเคลียร์ การเกิดช่องว่างขึ้นในกลุ่มผู้นำอย่างฉับพลันไม่ใช่เพียงเรื่องภายในตระกูล ตามรายงานของ BBC วิกฤติผู้นำฉับพลันใด ๆ จะก่อให้เกิดคำถามมากมายว่า การควบคุมอาวุธนิวเคลียร์จะยังดำเนินต่อไปได้หรือไม่ ฝ่ายนักบินอาจใช้โอกาสนี้ลงมือกระทำการก้าวร้าวเสี่ยงผจญภัยหรือไม่ และความไม่มั่นคงจะก่อให้เกิดแรงกดดันด้านผู้ลี้ภัยตามชายแดนจีน-เกาหลีเหนือหรือไม่ ความเสี่ยงเหล่านี้เกี่ยวข้องกับจีนและเกาหลีใต้ รวมถึงสหรัฐฯ ซึ่งมีกองทัพประจำอยู่ในเกาหลีประมาณ 28,000 นาย
BBC ยังชี้ว่า ระบอบเกาหลีเหนือถูกตั้งสงสัยว่าจงใจสร้างความสับสนด้านข้อมูลและปล่อยข้อมูลทำให้เข้าใจผิด เพื่อบดบังสถานการณ์จริงภายในประเทศ แต่ปัจจุบันยังไม่มีหลักฐานโดยตรง และไม่อาจฟันธงว่าความสับสนด้านข้อมูลเกิดจากคิมจองอุนที่สร้างข่าวลือเรื่องการเสียชีวิตของตน สิ่งที่ยืนยันได้คือ สภาพแวดล้อมด้านข้อมูลที่ปิดมากของเกาหลีเหนือทำให้ภายนอกตรวจสอบสุขภาพของคิมจองอุนและการเปลี่ยนแปลงอำนาจภายในอย่างอิสระได้ยากมาก ความไม่สมมาตรด้านข้อมูลนี้อันตรายเป็นพิเศษ เพราะข่าวที่ยังไม่ได้รับการยืนยันอาจทำให้ความตึงเครียดในภูมิภาคเพิ่มขึ้น และหากวิกฤติสุขภาพที่แท้จริงเกิดขึ้น ปัญหาการสืบทอดและการควบคุมอาวุธนิวเคลียร์จะถูกเปิดเผยพร้อมกัน
ในระยะต่อไป สัญญาณที่มีคุณค่ากว่าคือ การเพิ่มความรักษาความปลอดภัยตามแนวชายแดนเกาหลีเหนือของจีน กิจกรรมทางการทูตของเกาหลีเหนือในต่างประเทศที่เพิ่มขึ้น การกำหนดการสืบทอดอย่างเป็นทางการ และการปรากฏข้อมูลผิดปกติที่เป็นอิสระจากกันมากขึ้น ขณะนี้ ภาพถ่ายที่เผยแพร่ยังคงเป็นหนึ่งในข้อมูลสาธารณะที่ใช้โต้แย้งข่าวลือเรื่องการเสียชีวิตได้อย่างหนักแน่นที่สุด แต่เมื่อยังขาดข้อมูลที่ตรวจสอบได้เกี่ยวกับการสืบทอดและการควบคุมอาวุธนิวเคลียร์ ภาพถ่ายเพียงชุดเดียวไม่เพียงพอที่จะขจัดความเสี่ยงในภูมิภาค
ยังไม่มีความคิดเห็น เริ่มการอภิปรายได้เลย