สหรัฐอ้างว่ามาตรการปิดล้อมทำให้กองทัพปฏิบัติการอิสลามอิหร่านจ่ายค่ายทหารยากลำบาก อิหร่านปฏิเสธว่าเศรษฐกิจกำลังพัง: ความกดดันทางการเงินไม่เท่ากับการยอมจำนนทางยุทธศาสตร์

อัลจะเรซรายงานเมื่อวันที่ 20 ตุลาคมว่า ผู้ว่าการธนาคารกลางอิหร่าน อับดุลนาเซอร์ เฮมมาตี ปฏิเสธว่าเศรษฐกิจของประเทศกำลังเดินหน้าสู่การพัง โดยระบุว่าแม้สงคราม การคว่ำบาตร และปัญหาการบริหารประเทศจะทับซ้อนกัน อิหร่านยังแสดงความยืดหยุ่น และกล่าวหาว่าการที่เศรษฐกิจพังนั้น “เป็นเพียงความฝันลวง ๆ” ประธานาธิบดี มาซูด เปซิชเกียน ยอมรับว่าการโจมตีทางทหารและการปิดล้อมทางทะเลได้ก่อให้เกิดความยากลำบากอย่างรุนแรง ขณะที่ธนาคารโลกคาดว่าเศรษฐกิจอิหร่านจะหดตัว 7.7% ในปีงบการเงิน 2026-2027 แรงกดดันทางการเงินและการเติบโตเป็นความจริง แต่ “มีแรงกดดันอยู่” กับ “นโยบายได้บังคับให้ยอมจำนน” ไม่ใช่สิ่งเดียวกัน

ผู้บัญชาการกองบัญชาการกลางสหรัฐ แบรด คูเปอร์ ให้คำพิมพ์ที่แน่นอนกว่า โดยกล่าวว่า การโจมตีทางทหารและการปิดล้อมทางทะเลต่อท่าเรือทางทะเลทางใต้ของอิหร่านได้หยุดการส่งออกน้ำมันดิบอิหร่านมูลค่าอย่างน้อย 25 พันล้านดอลลาร์ และช่วยอายัตร์สินทรัพย์คริปโตมูลค่าราว 350 ล้านดอลลาร์ จากนั้นจึงอ้างว่ากองทัพปฏิบัติการอิสลามอิหร่านไม่มีเงินจ่ายค่ายทหาร และกองกำลังติดอาวุธบางส่วนในภูมิภาคที่สนับสนุนอิหร่านก็ประสบกับภาวะขาดแคลนเงิน นอกจากนี้ คูเปอร์ยังอ้างข่าวว่า กลุ่มกองกำลังติดอาวุธในภูมิภาคกัดเงินค่ายทหารที่จ่ายให้กำลังพล เพื่อโอนเงินกลับไปยังกองทัพปฏิบัติการอิสลามอิหร่าน ซึ่งเป็นผู้ที่ไม่มีเงินจ่ายค่ายทหารเช่นกัน

ตัวเลขและการประเมินความสามารถเหล่านี้ยังขาดหลักฐานสาธารณะที่เพียงพอในการสนับสนุน ข้อมูลที่อัลจะเรซนำเสนอไม่ได้ระบุข้อมูลธุรกรรมหรือข้อมูลบัญชีที่สามารถใช้ตรวจสอบอย่างอิสระเกี่ยวกับการส่งออก การอายัตร์สินทรัพย์ และการค้างค่าจ้าง ตัวเลข 25 พันล้านดอลลาร์ 350 ล้านดอลลาร์ และสถานการณ์การจ่ายเงินในพื้นที่ต่าง ๆ ส่วนใหญ่มาจากคำกล่าวของเจ้าหน้าที่สหรัฐหรือข่าวที่เจ้าหน้าที่เหล่านั้นเป็นผู้ถ่ายทอด จึงยังไม่ควรถือเป็นผลลัพธ์ที่ยืนยันแล้ว แม้ตัวเลขการส่งออกจะได้รับการยืนยันในที่สุด ในเบื้องต้นสิ่งที่ชี้ให้เห็นคือรายได้ของอิหร่านลดลง ส่วนการอายัตร์สินทรัพย์หมายถึงช่องทางการจัดหาเงินแคบลง ทั้งสองประการสามารถยืนยันว่าแรงกดดันทวีความรุนแรงขึ้น แต่ไม่สามารถพิสูจน์เพียงลำพังว่าเตหะรันสูญเสียความสามารถในการสั่งบัญชาการเครือข่ายในภูมิภาค อัลจะเรซพรรณาความเปลี่ยนแปลงด้านการเงินดังกล่าวว่าเป็นชัยชนะทางสงครามของวอชิงตัน แต่หลักฐานที่มีอยู่ยังไม่เพียงพอที่จะสนับสนุนข้อสรุปว่า “แรงกดดันทางทหารและทางการเงินได้บังคับให้อิหร่านยอมจำนน”

แรงกดดันส่งต่อไปตามสายการเงินจนถึงชีวิตประชาชน อัลจะเรซจัดสงครามหลายปี การบริหารประเทศที่ไม่ดี และการคว่ำบาตรไว้ด้วยกันเป็นสาเหตุของเงินเฟ้อรุนแรง การจ้างงานด้วยค่าจ้างต่ำ การร่างค่าของสกุลเงิน และการถูกตัดขาดของชาวอิหร่าน 90 ล้านคนจากประเทศระหว่างประเทศ ความรับผิดชอบของรัฐบาลอิหร่านในการบริหารประเทศไม่อาจลบล้างแรงกระแทกจากภายนอกได้ ความเสียหายที่เกิดจากการคว่ำบาตร สงคราม และการปิดล้อมทางทะเลจะไม่หายไปเพียงเพราะมีการกล่าวโทษว่าเป็นเพราะการบริหารประเทศไม่ดี ส่วนเงินเฟ้อ ค่าจ้างต่ำ และการร่างค่าของสกุลเงินนั้นส่งผลโดยตรงต่อกำลังซื้อจริงของครัวเรือน

เปซิชเกียนระบุว่ามาตรการควบคุมการบริโภคได้ขจัดความจำเป็นในการนำเข้าน้ำมันเบนซินออกไป หากแรงกดดันภายนอกไม่ขัดขวางการนำเข้า อาจต้องซื้อน้ำมันเบนซินมูลค่า 12 พันล้านดอลลาร์ รัฐบาลยังให้คำมั่นว่าจะคืนรายได้จากการปรับราคาน้ำมันเชื้อเพลิงที่เพิ่มขึ้นในช่วงไม่นานให้กับครอบครัว โดยเพิ่มบัตรอาหารอิเล็กทรอนิกส์เพียงเล็กน้อย แต่ 12 พันล้านดอลลาร์เป็นเพียงประมาณการในกรณีที่สามารถนำเข้าได้ ไม่ใช่ผลประโยชน์ที่ชาวบ้านได้รับจริง คำมั่นเรื่องบัตรอาหารไม่ได้ระบุจำนวนเงิน จำนวนผู้ที่ได้รับความครอบคลุม และกำหนดเวลาแลกซอง และรายงานก็ไม่ได้ประเมินปริมาณน้ำมันเชื้อเพลิงในปัจจุบัน จึงยังไม่เพียงพอที่จะตัดสินว่าภาระของครัวเรือนได้รับการบรรเทาจริงหรือไม่

แหล่งเงินของพันธมิตรในภูมิภาคก็ไม่อาจถูกลดรูปให้เหลือเพียง “ถูกตัดขาด” ไมเคิล ไนต์ส หัวหน้าฝ่ายวิจัยภูมิภาคตะวันออกกลางของ Horizon Engage กล่าวกับอัลจะเรซว่า พรรคอัล-ฮากีย์แห่งเลบเนนและกองกำลังติดอาวุธฮูตีในเยเมนต้องแบกรับแรงกดดันทางการเงินมาหลายปี แต่เศรษฐกิจของเลบเนนและเยเมนได้รับความเสียหายอย่างหนัก ดังนั้น ทั้งสองกลุ่มจึงยังได้รับเงินอุดหนุนตามอัตราคงที่และการสนับสนุนเป็นสินค้า เช่น น้ำมันเชื้อเพลิงจากอิหร่าน ผู้เชี่ยวชาญขององค์การสหประชาชาติและเจ้าหน้าที่สหรัฐระบุว่า กองรักษากุมาอิหร่านของกองทัพปฏิบัติการอิสลามอิหร่านได้จัดหาเงิน อาวุธ ชิ้นส่วนอะไหล่ การฝึก และการสนับสนุนด้านการผลิตให้พันธมิตรในภูมิภาคมานานแล้ว ความสามารถในการจัดหาสินค้าของอิหร่าน ความยากลำบากทางเศรษฐกิจท้องถิ่น และรายได้ขององค์กรเองถักทอกัน ภาวะขาดแคลนเงินทุนจึงไม่ได้แปลว่ากองกำลังติดอาวุธในภูมิภาคจะหยุดปฏิบัติการโดยอัตโนมัติ และยิ่งไม่ได้หมายความว่าเตหะรันสูญเสียอำนาจเหนือพันธมิตรในภูมิภาค

กรณีของอิรักแสดงให้เห็นช่องว่างระหว่างแรงกดดันทางการเงินกับผลกระทบต่อสภาพชีวิตความเป็นอยู่ ในเดือนกันยายน กระทรวงการเงินสหรัฐกล่าวหาว่ากองกำลังติดอาวุธชีอาห์อิหร่านที่ได้รับการสนับสนุนจากเตหะรัน กองรักษาคำสัญญา (True Promise Brigades) นำทรัพย์ส่วนของอิรักไปใช้ผิดวัตถุประสงค์ ขณะที่ไนต์สระบุว่า กองกำลังติดอาวุธอิรักบางส่วนและข้าราชการพลเรือนของรัฐบาลบางส่วนได้รับค่าจ้างล่าช้าจริง ขณะเดียวกัน เงินของกองกำลังยังคงถูกโอนออกไปต่างประเทศเพื่อสนับสนุนอิหร่าน ฮูตี และพรรคอัล-ฮากีย์ ข้อกล่าวหาเรื่องการโอนเงินออกไปไม่ได้ปรับปรุงรายได้ของครัวเรือนอิรักหรือบริการสาธารณะได้โดยอัตโนมัติ รายงานไม่ได้ประเมินขนาดของค่าจ้างที่ค้างชำระและผลกระทบทางสังคม ดังนั้น ยังมีสายเหตุผลที่ยังไม่ได้พิสูจน์คั่นอยู่ระหว่างประสิทธิผลของแรงกดดันทางการเงินกับสภาพความเป็นอยู่ในท้องถิ่น

อัลจะเรซอ้างถึงรายงานก่อนหน้าของรอยเตอร์สว่า แหล่งข่าวนิรนามของรอยเตอร์สระบุว่าพรรคอัล-ฮากีย์ได้รับเงิน 200 ล้านดอลลาร์จากอิหร่านในเดือนกันยายน กระทรวงการต่างประเทศสหรัฐในเวลานั้นปฏิเสธรายงานดังกล่าว และกล่าวหาว่าพรรคอัล-ฮากีย์ใช้ข้ออ้างเรื่องกระแสเงินสดจากอิหร่านที่ไม่จริงเพื่อช่วยรักษาหน้าตา ยังไม่มีข้อสรุปว่าเงินดังกล่าวได้รับจริงหรือไม่ แต่เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับข้อสรุปโดยรวมของฝ่ายสหรัฐเกี่ยวกับสายการเงินของภูมิภาค เมื่อแม้กระทั่งข้ออ้างเรื่องเงิน 200 ล้านดอลลาร์ที่ฝ่ายสหรัฐปฏิเสธยังตรวจสอบสาธารณะได้ยาก ข้อสรุปว่า “ไม่มีความสามารถในการสนับสนุนพันธมิตร” ซึ่งไม่ได้รับการตรวจสอบเทียบเท่า ยิ่งยากที่จะถูกเขียนเป็นผลรบของมาตรการปิดล้อมที่ประสบความสำเร็จแล้ว

เนการ์ โมตาซาวี นักวิจัยอาวุโสของสถาบันวอชิงตันเพื่อการศึกษานโยบายระหว่างประเทศ คาดว่าเตหะรันยังคงให้ความสำคัญในการสนับสนุนพันธมิตรในภูมิภาค แรงกดดันทางเศรษฐกิจจะจำกัดทรัพยากรของกองทัพปฏิบัติการอิสลามอิหร่าน แต่จะไม่เปลี่ยนการคิดเชิงยุทธศาสตร์โดยสาระสำคัญหรือบังคับให้อิหร่านยอมแพ้ ข้อสรุปที่ข้อมูลที่มีอยู่รองรับคือ การโจมตีทางทหาร การปิดล้อมทางทะเล และแรงกดดันทางการเงินกำลังเพิ่มต้นทุนการจัดหาเงินของอิหร่านและเครือข่ายในภูมิภาค ไม่ใช่ว่า “อิหร่านล่มแล้ว” หรือ “สหรัฐบังคับให้อิหร่านยอมจำนนแล้ว” เมื่อวอชิงตันบรรยายข้อจำกัดด้านการเงินว่าเป็นชัยชนะของนโยบาย ต้นทุนที่ไม่อาจมองข้ามเมื่อประเมิน “ชัยชนะ” ดังกล่าว ได้แก่ แรงกดดันจากเงินเฟ้อและแรงกดดันต่อกำลังซื้อของชาวอิหร่าน ความยากลำบากทางเศรษฐกิจของเลบเนนและเยเมน รวมถึงกองกำลังติดอาวุธและข้าราชการในอิรักที่ได้รับค่าจ้างล่าช้า