Австралія: перший вирок за «іноземне втручання» — 3,5 року ув'язнення для сіднейського бізнесмена та суперечка про межу публічної інформації

За повідомленням ABC News, Окружний суд Нового Південного Уельсу засудив 58-річного сіднейського бізнесмена Олександра Черго до 3 років 6 місяців позбавлення волі, що робить його першою особою, засудженою в Австралії за законодавством про «іноземне втручання». Оскільки до початку судового розгляду він перебував під вартою понад 600 днів, Черго набуде права на умовно-дострокове звільнення 24 жовтня 2026 року.

Справа стосується низки звітів, підготовлених Черго у 2021–2023 роках для двох осіб під псевдонімами «Ken» та «Evelyn». За даними ABC News, тематика цих звітів охоплювала видобуток літію, зміну уряду Німеччини, оборонні справи Австралії, Чотиристоронній механізм діалогу з безпеки Quad, а також тристоронню безпекову угоду AUKUS між США, Великою Британією та Австралією — остання є ключовою безпековою домовленістю, до якої Австралія активно приєдналася останніми роками для стримування визначеної великої держави. Обвинувачення стверджувало, що Черго знав, що «Ken» та «Evelyn» є співробітниками Міністерства державної безпеки Китаю; захист натомість наполягав, що всі надані матеріали походили з відкритих джерел, містили вигадані інтерв'ю і жодним чином не розголошували державних таємниць.

Суддя Окружного суду Нового Південного Уельсу Крейг Сміт встановив, що суб'єктивне усвідомлення Черго зазнало зміни у травні чи червні 2022 року — коли його попросили підготувати оборонний звіт, який «суттєво відрізнявся» від попередньої роботи. На цій підставі суддя визнав, що з цього моменту і до грудня 2022 року у Черго сформувався умисел на вчинення злочину, а його дії характеризувалися «певним рівнем складності». Водночас суддя визнав, що злочинні дії Черго «у кримінально-правовому сенсі не були високо складними».

Записи листування у WeChat свідчать, що Черго попереджав Кена: «нам потрібно бути обережними», і казав: «ми не хочемо, щоб нас допитував якийсь уряд». Він також повідомив, що один з його контактів «рішуче застерігав» його виконувати прохання Кена.

За повідомленням ABC News, коли Черго повертався до Австралії, він мав при собі так званий «список покупок», у якому перелічувалися теми, що цікавили «Кена» та «Евелін». Обвинувачення розцінило цей перелік як ключовий доказ у справі, проте суддя Сміт чітко заявив: «немає жодних доказів того, що він вжив будь-яких заходів щодо цього списку, хоча наявні докази того, що після повернення до Австралії він продовжував підтримувати зв'язок із Кеном». На засіданні також згадувалося, що Черго намагався зв'язатися з колишнім прем'єр-міністром Австралії Кевіном Раддом через онлайн-форму зворотного зв'язку, але так і не провів інтерв'ю.

Під час визначення покарання суддя Сміт особливо зазначив, що під час ув'язнення у Черго погіршилися проблеми з психічним здоров'ям, а умови відбування покарання були «особливо суворими та ізолюючими». Суддя взяв до уваги відсутність судимостей та позитивну характеристику особи, назвавши його «людиною, яка в інших відношеннях є порядною», — хоча водночас наголосив, що йдеться про «серйозний злочин».

Зрештою було застосовано обвинувачення у «необережному іноземному втручанні», а не у складі з вищим порогом доказування — умисному шпигунстві. Обвинувачення та захист представили кардинально різні версії тих самих фактів: обвинувачення стверджувало, що Черго, знаючи, що замовниками є співробітники Міністерства державної безпеки Китаю, сприяв їхній розвідувальній діяльності з «необережністю»; захист наголошував, що всі матеріали походили з відкритих джерел, містили вигадані інтерв'ю і жодного реального витоку секретної інформації не відбулося.

Реакція поза межами зали суду безпосередньо засвідчила подив щодо меж цієї справи. За даними ABC News, брат Черго Стів Черго висловив глибоке занепокоєння вироком і попередив, що ця справа може створити «прецедент». Він сказав: «Мене турбує майбутнє всіх австралійців та їхніх свобод. Що буде далі? Моє побоювання в тому, що в майбутньому вас можуть заарештувати за те, що ви у державній бібліотеці склали звіт на основі відкритих джерел?»

Мати Черго Кеті Черго, зі свого боку, висловила полегшення з приводу того, що суддя визнав її сина «порядною людиною». Ця самотня мати сказала: «Я хочу, щоб мій син повернувся додому, навіть якщо доведеться чекати ще шість тижнів... Я просто хочу, щоб він був удома».