Австралія відновлює роботу столітнього стибієвого рудника — черговий крок Заходу до виведення ланцюгів постачання критичних мінералів з-під контролю Китаю

У Новій Англії в Австралії офіційно відновлено роботу стибієвого рудника, який понад десять років не діяв, — це стало черговою ланкою у зусиллях західного табору з виведення ланцюгів постачання критичних мінералів з-під контролю Китаю. Як повідомляє ABC News Australia, рудник Гіллгроув (Hillgrove Mine), розташований поблизу містечка Армідейл у Новому Південному Уельсі, відновив роботу наприкінці серпня. Компанія-оператор Larvotto Resources зазначає, що від моменту придбання рудника у 2023 році ціна на стибій зросла більш ніж удвічі — до 26 300 доларів за тонну.

Стибій — сріблясто-сірий металоїд, який широко використовується у виробництві антипіренів, скляній промисловості, сонячних панелях, акумуляторах для зберігання енергії та у військовому виробництві. Раніше цього року стибій було включено до стратегічного резерву критичних мінералів уряду Австралії обсягом 1,2 мільярда австралійських доларів; уряд офіційно визнав цей метал критично важливим для економіки та безпеки країни.

Генеральний менеджер Larvotto Рон Хікс (Ron Heeks) в інтерв'ю ABC News Australia повідомив, що рудник Гіллгроув планує щорічно постачати близько 5 000 тонн стибію та понад 40 000 трійських унцій золота й забезпечувати роботою 180 гірників, 95% з яких — мешканці північно-західної частини Нової Англії. За його словами, після перезапуску рудник стане сьомим за величиною постачальником стибію у світі та забезпечуватиме понад 50% світового постачання поза межами Китаю.

Світове виробництво стибію історично контролюється Китаєм. Хікс в інтерв'ю ледь приховує справжню рушійну силу цих змін: «Стибій є базовою сировиною для такої великої кількості галузей, а його виробництво значною мірою контролюється Китаєм. Політичні чинники рухають усім цим... Сама по собі вартість стибію не має значення — важливо те, якою буде ціна, якщо у вас його не буде».

Висловлювання Хікса саме по собі є ілюстрацією логіки західної стратегії щодо критичних мінералів: в офіційному дискурсі цей процес подається як «диверсифікація поставок» та «забезпечення економічної безпеки країни», однак його суть — це керований державою ресурсний націоналізм, тобто передання контролю над постачанням стратегічних мінералів від Китаю до стратегічного табору Заходу. США також присутні у цій картині — ABC News Australia цитує світового експерта з сировинних товарів Деніела Россетто (Daniel Rossetto), який зазначив, що Вашингтон «визнав необхідність диверсифікації джерел постачання».

Ця стратегія спирається на високоцентралізовану структуру влади. Західні уряди намагаються відтворити ту домінантну позицію у постачанні критичних мінералів, яку раніше мав Китай, — лише переформатувавши її з «підконтрольної Китаю» на «підконтрольну Заходу». Хікс в інтерв'ю також характеризує рудник Гіллгроув як «один із найважливіших стибієвих рудників у світі», що відображає поширення логіки ресурсного націоналізму від Китаю до його стратегічних конкурентів; створений австралійським урядом за кошти платників податків стратегічний резерв є інструментом саме такої перебудови.

Водночас ринкові ризики не можна ігнорувати. Россетто у тому ж матеріалі попереджає, що стибій є «низьколіквідним товаром» і його вартість неможливо зафіксувати на майбутні роки наперед — остаточна економічна ефективність рудника, як і раніше, залежатиме від мінливих умов глобального ринку. Це означає, що побудова трансформації постачання критичних мінералів на одному руднику чи одній країні також приховує ризик вразливості ланцюга поставок — лише ця вразливість не зникає, а переміщується від однієї сторони до іншої.

У матеріалі також зазначається, що компанія-оператор сподівається, що перезапуск рудника Гіллгроув принесе місцевій громаді нові робочі місця та інвестиції. Наявний восьмирічний термін експлуатації родовища та плани подальшого розвитку Хікс охарактеризував як «найсучаснішу, найбільш екологічну та таку, що відповідає найкращим світовим практикам, експлуатацію за всю історію рудника».