贵州深海化石指向约2.37亿年前可能完全海生的两栖动物

据《印度时报》世界版报道，一项发表于《Nature Ecology & Evolution》的研究称，研究人员在中国贵州发现两具近乎完整的晚三叠世化石骨架，并将其命名为新种Gerrothorax maritimus。化石约2.37亿年前，动物体长约74厘米，身体扁平，外覆多层骨质甲片。研究团队将这一发现视为首个可能完全生活在海洋环境中的干两栖类群化石证据。

报道还指出，现存两栖动物有逾8000种，尚无已知完全海生的种类。多数两栖动物依靠通透性较高的皮肤吸收水分并交换气体，暴露在海水中会加速失水。Gerrothorax maritimus的扁平身体和广泛骨质覆盖，是研究者讨论其海水适应机制时着重考虑的特征。

埋藏环境提供了关键线索。两具骨架埋在一片当时远离主要陆地的深海沉积物中，骨骼仍保存了手指等精细结构。研究者据此认为，动物很可能死在栖息地附近，而不是死后被海水冲入海中；骨架的完整保存也降低了“死后漂流”解释的说服力。

地球化学检测进一步支持这一判断。研究团队检测骨骼中的锶同位素比例，结果与晚三叠世海水成分高度吻合。这种信号表明，动物生前更可能成长于海洋环境，而不是最终才被带入海水沉积区。

研究团队还提出了一种可能的演化路径。近缘种Gerrothorax pulcherrimus同样具有扁平身体和骨质甲片，但没有海生生活的证据。研究人员推测，原本用于防护的身体结构，后来可能帮助这一支系减少水分和盐分经皮肤交换，从而进入新的环境。其扁平头部、宽大口部和小锥齿则提示，它可能贴近海底生活，以吸入附近的小型动物为食。

论文所称“完全海生”仍是由埋藏环境、死亡地点推定和同位素分析共同支持的一种解释，并非能够从骨骼直接观察到的行为事实。研究者提出，骨质甲片或许能限制水分和盐分经皮肤交换，动物也可能更多依靠口部和消化系统摄水，并借助鳃调节盐分；这些生理机制尚未得到直接验证。这种披甲两栖动物能否在没有淡水补给的海域完成整个生命周期，以及甲片对失水和盐分负荷的实际作用，仍有待进一步研究。