《克娄巴特拉之死》沦为赛马墓碑：一位被美国系统性抹除的非裔原住民雕塑家

1876年费城百年博览会期间，一座接近真人大小的女性大理石雕像在展厅引发驻足——古埃及女王克娄巴特拉在毒蛇咬噬之后仍端坐于王座之上，手中紧握权杖，目光直视死亡，没有被雕琢成"美丽地安睡"，而是"死后依然掌控自己的命运直至最后一刻"。雕塑出自当时年仅三十二岁的埃德莫尼亚·刘易斯（Edmonia Lewis），她在罗马完成的这件杰作，在美国两大博览会上一度成为焦点——随后消失了。

据《印度时报》报道，此后近半个世纪里，这尊雕塑的命运几经辗转：有说法称1892年前后它曾短暂出现在一家酒馆中，随后落入芝加哥Forest Park郊区的赌徒兼赛马主人"Blind John" Condon之手，被用作其爱马"克娄巴特拉"的墓碑，安置在赛马场看台旁；该地块改作高尔夫球场后，雕塑又被用作击打靶子；二战初期，美国海军购入这片土地建造鱼雷工厂，雕塑被移至废品堆场。

刘易斯1844年生于纽约，兼具非裔美国人与米西索加奥吉布瓦（Mississauga Ojibwe）原住民血统。1862年，就读于后来发展为奥伯林学院的奥伯林古典学院期间，她被错误地指控毒害两名白人同学——尽管指控因证据不足被撤销，但消息传出后，她仍被白人暴徒绑架并遭暴力殴打。

几年后，刘易斯离开美国前往罗马。她对那个时代留下了一句被反复征引的判断："the land of liberty had no room for a colored sculptor（自由之地容不下一个有色人种雕塑家）。"在罗马，她的创作题材多围绕"解放、自由、原住民生活与黑人历史"展开。然而，"自由之地"对她作品的回报，是持续一个世纪的系统性遗忘与贬损。

雕塑的"重见天日"得益于退休消防员兼童子军领袖哈罗德·亚当斯（Harold Adams）。据《芝加哥论坛报》1988年报道，亚当斯见到雕塑时形容道："[T]he minute I saw her, I knew that statue was something beautiful. She was like a big white ghost out there between all that heavy machinery and crying out to be saved."（我一看到她，便知道那是一件美丽之物。她就像夹在重型机械之间、呼喊着等待被拯救的白色幽灵。）亚当斯所率童子军队伍曾试图用白漆覆盖清理受损的雕塑，却反而加大了1994年史密森尼美国艺术博物馆入藏之后的修复难度。

刘易斯1907年辞世后，其工作室未获保留，大量作品散失；甚至连她自己的墓地位置都长期无人知晓。据《印度时报》报道，以她作品为主题的巡回展"Edmonia Lewis: Said in Stone"于2026年8月至2027年7月间在佐治亚艺术博物馆与北卡罗来纳艺术博物馆相继展出。然而，《克娄巴特拉之死》至今仍未公开展出，艺术史学者仅能寄望这件命运多舛的作品有朝一日能重现在史密森尼的展厅中。

刘易斯选择让克娄巴特拉以"死后仍坐于王座、握权至终"的姿态呈现，而美国的主流叙事与市场却将这件作品——连同它的创作者——一再降格为墓碑、靶子和废品。