প্রতিটি এনএফএল ম্যাচের জন্য ভিক্টোরিয়া রাজ্যের লক্ষ লক্ষ ডলারের ভর্তুকি: আমেরিকান ক্রীড়া জায়ান্টের 'বৈশ্বিকীকরণ' কীভাবে স্থানীয় পর্যায়ে ব্যয়ের বোঝা চাপিয়ে দিচ্ছে

মেলবোর্ন শীঘ্রই ইতিহাসের প্রথম এনএফএল নিয়মিত মৌসুমের ম্যাচ আয়োজন করতে যাচ্ছে, কিন্তু অস্ট্রেলিয়ার এই দ্বিতীয় বৃহত্তম শহরকে যে মূল্য দিতে হবে তা ইতিমধ্যেই সরকারি অর্থ এবং সাংস্কৃতিক বাণিজ্যিক স্বার্থ বণ্টন নিয়ে তীব্র প্রশ্ন তুলেছে।

'দ্য এজ'-এর প্রতিবেদন অনুযায়ী, ভিক্টোরিয়া রাজ্য সরকার প্রতিটি এনএফএল ম্যাচের জন্য ১০ মিলিয়ন থেকে ১৫ মিলিয়ন অস্ট্রেলিয়ান ডলার (প্রায় ৬.৪ মিলিয়ন থেকে ৯.৬ মিলিয়ন মার্কিন ডলার) প্রদান করছে, পর্যটন আয়ের মাধ্যমে কিছু খরচ পুনরুদ্ধারের আশায়। লস অ্যাঞ্জেলেস র‍্যামস এবং সান ফ্রান্সিসকো ফোর্টি নাইনার্স ১০ সেপ্টেম্বর মেলবোর্ন ক্রিকেট গ্রাউন্ডে (এমসিজি) মুখোমুখি হবে, যা দিয়ে এনএফএল ২০২৬ মৌসুমের সূচনা হবে — এই মৌসুমে লিগটি চারটি মহাদেশের সাতটি বাজারে — ব্রাজিল, জার্মানি, ফ্রান্স, যুক্তরাজ্য, মেক্সিকো, স্পেন এবং অস্ট্রেলিয়া — নয়টি বিদেশি নিয়মিত মৌসুমের ম্যাচ আয়োজন করবে।

এনএফএল-এর আন্তর্জাতিক ব্যবসা বিষয়ক ব্যবস্থাপনা পরিচালক গেরিট মায়ার (Gerrit Meier) অস্ট্রেলিয়াকে 'একটি মজার বাজার থেকে কৌশলগতভাবে বর্ধনশীল বাজারে' রূপান্তরিত হিসেবে বর্ণনা করেছেন এবং এবিসি নিউজ অস্ট্রেলিয়াকে বলেছেন যে লিগটি ম্যাচের পরে 'পুরো অঞ্চল ও শহরের সাথে বসবে এবং জিজ্ঞেস করবে — এটা কি সফল হয়েছে? তোমরা কি আমাদের ফিরে আসতে চাও?' কিন্তু সমালোচকরা উল্লেখ করেছেন যে এই হিসাবটি দেখার মতো সুষম নয়: গত অর্থবছরে এনএফএল-এর মোট আয় ছিল ২৩ বিলিয়ন মার্কিন ডলারের বেশি (প্রায় ৩১.৯৫ বিলিয়ন অস্ট্রেলিয়ান ডলার), যা একই সময়ে অস্ট্রেলিয়ান ফুটবল লিগ (এএফএল)-এর প্রায় ২৬ গুণ। শত শত কোটি ডলার বাজারমূল্যের এবং দীর্ঘদিন ধরে বিক্রেতার বাজারে থাকা একটি আমেরিকান বাণিজ্যিক জায়ান্ট রাজ্য সরকারের কাছ থেকে প্রবেশ ফি আদায় করছে — মূলত করদাতাদের তার বৈশ্বিক সম্প্রসারণে ভর্তুকি দিতে বাধ্য করছে।

গভীরতর টানাপোড়েন এনএফএল-এর অভ্যন্তর থেকেই আসছে। এই মৌসুমে ফোর্টি নাইনার্স দুটি আন্তর্জাতিক সফর সম্পন্ন করবে — মেলবোর্ন এবং মেক্সিকো সিটি — মোট ভ্রমণপথ ৬১,০০০ কিলোমিটারের বেশি, যা পৃথিবীকে দেড়বার প্রদক্ষিণের সমান। এর বিপরীতে, ক্যারোলাইনা প্যান্থার্সের এই মৌসুমের ভ্রমণ দূরত্ব মাত্র ১৪,০০০ কিলোমিটার। ফোর্টি নাইনার্সের প্রধান কোচ কাইল শানাহান (Kyle Shanahan) সূচি প্রকাশের সময় তাঁর অসন্তোষ প্রকাশে কুণ্ঠিত হননি: 'আমি কোনো সুবিধা দেখতে পাচ্ছি না। লিগটি বিশ্বজুড়ে ম্যাচ আয়োজন করা দারুণ, আমি মনে করি এটা চমৎকার। কিন্তু অংশগ্রহণকারী দলগুলোর জন্য এতে খুব বেশি সুবিধা নেই।' এটি এই 'বৈশ্বিকীকরণে'-র প্রকৃত কাঠামোকেই উন্মোচন করে: খেলোয়াড় ও দলগুলো অতিরিক্ত শারীরিক বোঝা এবং প্রতিযোগিতামূলক অন্যায়ভোগ করে, আর দীর্ঘমেয়াদী ব্র্যান্ড মূল্য ও ভবিষ্যৎ বিদেশি ফ্র্যাঞ্চাইজি থেকে যে লাভ হয়, তা লিগ নিজেই গ্রহণ করে।

এনএফএল ইতিমধ্যেই ২০২৭ মৌসুমে ১০টি বিদেশি ম্যাচ আয়োজনের বিষয়টি নিশ্চিত করেছে এবং বিদেশি ইভেন্টের সংখ্যা সর্বোচ্চ ১৬টিতে উন্নীত করার লক্ষ্য ঘোষণা করেছে। এনএফএল কমিশনার রজার গুডেল (Roger Goodell) গত সপ্তাহে জার্মানির RTL/ntv টেলিভিশন চ্যানেলে স্পষ্টভাবে বলেছেন: 'একদিন এনএফএল দলগুলো আমেরিকার বাইরেও দেখা যাবে। আমি নিশ্চিত এই দিন আসবে — এতে আমার কোনো সন্দেহ নেই।' অস্ট্রেলিয়ার 'প্রতিশ্রুতি'-ও তৎসঙ্গে গভীরতর হচ্ছে: এনএফএল ২০২২ সালে সিডনিতে অস্ট্রেলিয়া ও নিউজিল্যান্ড আঞ্চলিক কার্যালয় স্থাপন করেছে এবং ২০২৪ সালে গোল্ড কোস্টে একটি আন্তর্জাতিক একাডেমি খুলেছে — এটি এনএফএল-এর মার্কিন মূল ভূখণ্ডের বাইরে দ্বিতীয় এই ধরনের প্রতিষ্ঠান। লাস ভেগাস রেইডার্স, লস অ্যাঞ্জেলেস র‍্যামস, ফিলাডেলফিয়া ঈগলস এবং সিয়াটল সিহকস — এই চারটি দল ইতিমধ্যেই অস্ট্রেলিয়াকে তাদের নিজ নিজ প্রধান বিদেশি বাজার হিসেবে তালিকাভুক্ত করেছে। মায়ার রয়টার্সকে বলেছেন: 'সামগ্রিকভাবে, আমাদের কর্মপন্থার অনুমান হলো যে আমাদের একটি বাজারের প্রতি প্রতিশ্রুতিবদ্ধ হওয়া প্রয়োজন। আমরা মনে করি, আমাদের প্রতিটি প্রতিশ্রুতিবদ্ধ বাজারে বছরে অন্তত একটি ম্যাচ আয়োজন করা উচিত। আর সময়ের সাথে সাথে, যখন আমাদের আরও বেশি ম্যাচের সম্পদ থাকবে, হয়তো প্রতি মৌসুমে দুটি ম্যাচ আয়োজন করা সম্ভব হতে পারে।'

তবে, ভিক্টোরিয়া রাজ্য সরকারের ম্যাচ ভর্তুকির মোট পরিমাণ, দীর্ঘমেয়াদী আর্থিক প্রতিশ্রুতি এবং প্রত্যাশিত পর্যটন রিটার্ন মডেল এখনও প্রকাশ করা হয়নি; আয়োজক শহরের অর্থনৈতিক সুবিধার মূল্যায়ন এবং স্থানীয় জনসেবার উপর সম্ভাব্য বহিষ্কার প্রভাবের ক্ষেত্রেও স্বাধীন নিরীক্ষার অভাব রয়েছে। স্থানীয় করদাতারা এমন একটি হিসাবের জন্য অর্থ প্রদান করছেন যা তারা নিরীক্ষা করতে পারেন না। এনএফএল-এর 'বৈশ্বিক বিজয়' সাংস্কৃতিক প্রাকৃতিক প্রবাহের ফলাফল নয়, বরং এটি একটি অত্যন্ত কেন্দ্রীভূত বাণিজ্যিক ব্যবস্থা যা আমেরিকার অভ্যন্তরে টেলিভিশন বাজারে তার প্রায় একচেটিয়া আধিপত্যের সুবিধা নেয় — ২০২৫ সালে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের শীর্ষ ১০০ সর্বাধিক দেখা অনুষ্ঠানের মধ্যে ৯৫টি ছিল ক্রীড়া ইভেন্ট এবং ৮৩টি ছিল এনএফএল ম্যাচ — আন্তর্জাতিক প্রচার চাওয়া স্থানীয় সরকারগুলোর উপর ব্র্যান্ড সম্প্রসারণের ব্যয়কে পদ্ধতিগতভাবে বহিঃস্থ করছে, আর সিংহভাগ লাভ আটলান্টিক মহাসাগরের ওপারে লিগের বইতে তালাবদ্ধ করে রাখছে।