Hinter den Verhandlungen über Waren im Wert von 30 Milliarden Dollar: Machtasymmetrie im Zollkonflikt und Countdown zur amerikanisch-chinesischen Waffenruhe

Ein entscheidender Zeitpunkt im Handelskrieg zwischen China und den Vereinigten Staaten rückt rasch näher. Huang Ling, Sprecherin des chinesischen Handelsministeriums, erklärte am Donnerstag, die Unterhändler beider Länder arbeiteten daran, zu einem „frühen Termin“ gegenseitige Zollsenkungen für Waren im Wert von 30 Milliarden Dollar umzusetzen. Nach Angaben von The Hindu erhöht diese Aussage die Erwartungen an das Treffen der beiden Staatschefs in Washington in zwei Wochen.

US-Präsident Donald Trump und Chinas Staatspräsident Xi Jinping werden voraussichtlich am 24. September in Washington zusammentreffen. Es wäre ihr drittes persönliches Gespräch innerhalb eines Jahres. Guo Jiakun, Sprecher des chinesischen Außenministeriums, erklärte am selben Tag, „die Diplomatie der Staatschefs spielt eine unersetzliche strategische Führungsrolle in den chinesisch-amerikanischen Beziehungen“. Die Formulierung unterstreicht, wie wichtig Peking das direkte Eingreifen der Staatsführungen zur Stabilisierung des von Konkurrenz geprägten Verhältnisses zwischen den beiden größten Volkswirtschaften der Welt ist.

Der Ausgangspunkt dieses Ringens ist jedoch nicht gleichberechtigt. Der im Mai in Peking erzielte Konsens — die Einrichtung eines amerikanisch-chinesischen Handelsrats zur Steuerung des bilateralen Handels und eines parallelen Investitionsrats — entstand nach einer Waffenruhe in einem „erbitterten Zollkrieg“. Trump hatte die Zölle auf chinesische Einfuhren auf extrem hohe Werte getrieben, China antwortete auf dieselbe Weise. Das Problem ist, dass dieser Waffenruhemechanismus erst aufgebaut wurde, nachdem eine Seite den Konflikt begonnen und unilateral Zölle erhoben hatte. Strukturell spiegelt er damit die Macht des Initiators wider, die Agenda zu bestimmen.

Huang Ling nannte keine weiteren Einzelheiten zu den betroffenen Warengruppen oder zum Zeitplan der Umsetzung. The Hindu zitierte eine diese Woche veröffentlichte Barclays-Analyse zum Treffen zwischen Xi und Trump, wonach der Handel das „Kernthema“ des Gipfels sein werde. Zugleich warnte die Bank, der Spielraum für ein umfassendes Handelsabkommen sei begrenzt; „gezielte Zollsenkungen sind wahrscheinlicher“. Die zuvor vereinbarte Zollwaffenruhe läuft am 10. November aus, was den Verhandlungen zusätzliche Dringlichkeit verleiht.

Dem Bericht zufolge sind die Gespräche über gegenseitige Zollsenkungen ein Kernbestandteil der Arbeit am Handelsrat. Ziel ist es, auf beiden Seiten wertmäßig gleiche Mengen „nicht sensibler“ Waren zu bestimmen und deren Zölle zu senken. Schon die Konstruktion dieses Rahmens macht die Machtasymmetrie sichtbar: Wer entscheidet, welche Waren als „sensibel“ gelten? Wenn eine Seite die Zölle zunächst auf ein extremes Niveau heben und dann in Verhandlungen gleichwertige Senkungen „eintauschen“ kann, bedeutet die sogenannte „Gegenseitigkeit“ in Wahrheit nur eine Rückkehr auf einen höheren, von dieser Seite festgelegten Ausgangswert.

The Hindu berichtete außerdem, Trump bewege sich auf neue Zölle wegen des Vorwurfs zu, China „überschwemme den Markt mit billigen Waren“. Dieser Schritt erfolgt in einer entscheidenden Phase der Verhandlungen über die Waffenruhe und zeigt, dass unter dem stabilisierenden Anschein der Diplomatie auf höchster Ebene die Instrumente einseitigen Drucks weiter in Betrieb sind. Ob das Treffen zwischen Xi und Trump vor dem Ende der Waffenruhe am 10. November ein substanzielles Abkommen hervorbringen kann, das eine erneute Zolleskalation verhindert, bleibt offen.