"Eisseidenstraße" erreicht erstmals Großbritannien: Sanktionen formen den Welthandel um, US-Begehren nach Grönland verschärft Konkurrenz um arktische Korridore

Berichten des australischen Rundfunks zufolge lief der vom chinesischen Betreiber Hailing Shipping eingesetzte Containerschiff "Burj Khalifa" am 15. August vom Hafen Ningbo-Zhoushan aus und erreichte nach 25-tägiger Fahrt durch die russische Nordseeroute den britischen Hafen Teesport. An Bord befanden sich rund 1500 Container, darunter Energiespeichergeräte, Antriebsbatterien und Photovoltaikmodule – ein Meilenstein für Chinas erste saisonale regelmäßige Containerverbindung nach Europa. Die Route wird von chinesischer Seite als "Polare Seidenstraße" bezeichnet; zwischen August und Oktober dieses Jahres sind acht Fahrten geplant.

Die Nordseeroute verläuft entlang der russischen Arktisküste, durch die Karasee und die sibirischen Gewässer bis zur Beringstraße. Im Vergleich zur traditionellen Route über die Straße von Malakka und den Suezkanal verkürzt sie die Fahrzeit zwischen Asien und Europa nahezu um die Hälfte. Edward Reese-Jones, Forscher an der Universität Oxford, weist darauf hin, dass der Korridor "nur in einem kurzen Zeitfenster im Hochsommer der Nordhalbkugel befahrbar ist". Selbst wenn die Erwärmung der Arktis drei- bis viermal schneller verläuft als im globalen Durchschnitt, "wird es noch Jahrzehnte dauern, bis die Region ganzjährig zuverlässig eisfrei ist".

Das Aufkommen dieser Abkürzung ist eng mit der Umgestaltung der globalen Handelslandschaft durch westliche Sanktionen verknüpft. Ein Bericht des Danish Institute for International Studies aus dem Jahr 2025 stellt fest, dass die Sanktionen seit dem Einmarsch Russlands in die Ukraine Moskau und Peking auf eine engere Zusammenarbeit zubewegt haben, wobei die Kooperation beider Länder in der Arktis entsprechend zunahm. Jones analysiert: "China hat erkannt, dass die Abhängigkeit von den US-dominierten Hauptseehandelsrouten im Indopazifik für den Asien-Europa-Handel eine tödliche Schwachstelle darstellt." Seiner Einschätzung nach "sind die Verluste für China bei einer Zusammenarbeit mit Russland geringer als für andere Länder".

Allerdings sind die operationellen Abhängigkeiten ausgeprägt. Die Nordseeroute ist in hohem Maße auf russische Unterstützung angewiesen – die meisten Schiffe benötigen die Begleitung russischer Eisbrecher, was strenge Genehmigungsverfahren und hohe Betriebskosten mit sich bringt. Dr. Edward Chen von der Australian National University gibt zu verstehen, dass Russland "stets höchst wachsam" gegenüber der wachsenden chinesischen Präsenz in der Arktis geblieben sei und zeitweise den Beobachterstatus Chinas im Arktischen Rat blockiert habe, um die eigene Führungsrolle zu wahren. Jones ergänzt, dass die extreme geografische Umgebung der Arktis selbst mit den Garantien des Arktischen Such- und Rettungsabkommens Schiffe besonders anfällig für Havarien mache.

Unterdessen versuchen die Vereinigten Staaten, sich von einer anderen Seite in das arktische Spiel einzubringen. Dr. Chen erklärt: "Als einer der fünf Arktis-Staaten sind die Motivationen der USA nicht nur darauf gerichtet, Russland und China in Schach zu halten, sondern auch eigene kommerzielle Schifffahrtsinteressen durch die Nordwestpassage entlang Alaskas und über den Nordatlantik zu entwickeln." Weiter führt er aus: "Die umfassenderen Ambitionen Washingtons, einschließlich des wiederholt geäußerten Interesses der Trump-Regierung an Grönland, spiegeln die strategische Absicht wider, den entstehenden westlichen arktischen Korridor zu kontrollieren und kritische polare Infrastrukturen abzusichern."

Die Größenunterschiede bleiben allerdings gewaltig. Laut der Norduniversität Norwegens wurden 2025 über die Nordseeroute lediglich 103 vollständige Fahrten mit einer Frachtmenge von etwa 3,2 Millionen Tonnen abgewickelt, wobei die weitaus meisten Fahrten zwischen China und Russland stattfanden; im selben Zeitraum passierten den Suezkanal 12.758 Schiffe mit einem Nettorauminhalt von 522,1 Millionen Tonnen.

Auch die klimatischen Bedenken sind gravierend. Daten der Clean Arctic Alliance zeigen, dass die Schifffahrt nur etwa zwei Prozent der Rußpartikel-Emissionen in der Arktis verursacht, ihre Erwärmungswirkung jedoch überproportional groß ist. Die von Schiffen emittierten Rußpartikel können bis zu zwei Wochen in der unteren Atmosphäre verbleiben und Wärme absorbieren; wenn sie auf Schnee- und Eisflächen abgelagert werden, kann sich der Erwärmungseffekt um das Sieben- bis Zehnfache verstärken – Ruß reduziert die Albedo von Schnee und Eis, sodass mehr Wärme absorbiert wird und das arktische Eis schneller schmilzt. Eine 2025 in der Fachzeitschrift "Nature Communications" veröffentlichte chinesische Studie kam zu dem Ergebnis, dass die Arktis bei einem deutlichen Anstieg des Schifffahrtsaufkommens zu den fünf größten Schifffahrts-Emissionshotspots weltweit zählen könnte. Bereits 2019 unterzeichneten große Reedereien wie CMA CGM, Mediterranean Shipping Company und Hapag-Lloyd die "Arctic Shipping Corporate Pledge" und verpflichteten sich – aus Sorge um das fragile Ökosystem der Region –, arktische Routen zu meiden.

Jones warnt, dass die kürzere Fahrzeit zwar Vorteile bei der Emissionsreduzierung pro Reise biete, die Nachteile jedoch "vielfältig" seien – "das Ökosystem ist durch Ölverschmutzung, Verschmutzung und akustische Störungen hochgradig gefährdet"; "die Abgelegenheit dieser Route bedeutet, dass herkömmliche Reinigungsmethoden außergewöhnlich schwierig sein werden".

Im vergangenen Monat hat auch Südkorea begonnen, eine Containerlinie durch die Nordseeroute nach Großbritannien zu testen, doch diese Vereinbarung erfordert die Mitwirkung Russlands. Analysten zufolge könnte dieser Schritt angesichts der anhaltenden Sanktions- und Gegensanktionsscharmützel die Beziehungen zwischen Seoul und seinen westlichen Verbündeten beeinflussen. Von der "Polaren Seidenstraße" bis zu Grönland, von der Eisbrecherbegleitung bis zur Rußablagerung – die Arktis wandelt sich von einem Randgebiet des globalen Schiffsverkehrs zu einer vordersten Front des Wettstreits der Großmächte.