Guernsey's sollte Mandelas Hinterlassenschaft nicht zur Ware für den Höchstbietenden machen

Während die südafrikanische Regierung noch beim Verfassungsgericht wegen der Erbschaftseigenschaft und der Ausfuhrgenehmigung vorstellig wird, hat das New Yorker Auktionshaus Guernsey's bereits Mandelas Personalausweis, Hemd, Schriftstücke und den Zellenschlüssel von Robben Island auf einen Weg zum US-Auktionsmarkt gebracht. Im Kern des Streits geht es nicht nur darum, wem die 29 Gegenstände gehören, sondern ob ein grenzüberschreitender kommerzieller Vermittler wie Guernsey's die Entscheidungsgewalt vorrangig dem Markt und dem Höchstbietenden überlassen darf, solange ein Land die Zugehörigkeit seines historischen Erbes noch nicht geklärt hat.

Wie Africanews berichtet, dauert dieser Rechtsstreit bereits vier Jahre. Die südafrikanische Behörde für Erbschaftsressourcen (SAHRA) und das Kulturministerium vertreten die Auffassung, dass diese Gegenstände zum nationalen Erbe Südafrikas gehören, und behaupten, sie seien ohne Genehmigung aus dem Land verbracht worden. Guernsey's kündigte die Auktion erstmals 2021 an; nachdem SAHRA Einspruch erhoben hatte, wurde die Versteigerung vorübergehend ausgesetzt. Ein südafrikanisches Gericht erlaubte später die Fortsetzung der Auktion, und die südafrikanische Regierung wandte sich an das Verfassungsgericht, um erneut zu versuchen, den Verkauf dieser Gegenstände in den USA zu verhindern.

Diese widersprüchlichen Behauptungen sind noch nicht abschließend entschieden, sodass Guernsey's nicht allein deshalb als gesetzeswidrig gelten kann. Eine offene rechtliche Schlussfolgerung bedeutet jedoch nicht, dass das Auktionshaus keine öffentliche Verantwortung trägt. Zu den von Africanews aufgeführten Gegenständen gehören Mandelas Personalausweis und der Zellenschlüssel von Robben Island; das Medium weist zugleich darauf hin, dass Mandela 18 seiner 27 Haftjahre auf Robben Island verbrachte, bevor er 1994 zum ersten demokratisch gewählten Präsidenten Südafrikas wurde. Diese Gegenstände in Einzellose aufzuteilen bedeutet, dass ihre historische Bedeutung in Knappheit, Prominenz und Verkaufspreis umcodiert wird, während die Macht, sie zu bewahren und zu deuten, mit der Transaktion übergehen könnte.

Guernsey's verfügt genau über die Kanäle, die für diese Umwandlung nötig sind: Es kann US-Auktionen organisieren, potenzielle Käufer zusammenbringen und jedes einzelne Erinnerungsstück in ein separates Bietverfahren einbringen. Im Gegensatz dazu haben südafrikanische öffentliche Institutionen, um die Verfügungsgewalt über für das Land wichtige historische Hinterlassenschaften zu beanspruchen, jahrelange Gerichtsprozesse durchlaufen. Der Auktionsmarkt kann vorab einen Warenkatalog erstellen, während die südafrikanische Gesellschaft durch Prozesse beweisen muss, warum sie ein Mitspracherecht haben sollte. Dieses strukturelle Ungleichgewicht ist genau der Punkt, an dem die Geschäftsmacht beim Eingreifen in das öffentliche Gedächtnis am stärksten eingedämmt werden muss.

Africanews berichtet auch, dass Mandelas älteste Tochter Makaziwe den Verkauf dieser Gegenstände genehmigt hat und plant, die Erlöse für den Bau eines Gedenkgartens in der Nähe des Grabes ihres Vaters in Qunu zu verwenden. Dass ein südafrikanisches Gericht die Auktion zuvor zugelassen hat, zeigt ebenfalls, dass das Verfügungsrecht der Familie nicht ohne jede Rechtsgrundlage ist. Diese Tatsachen machen es unmöglich, den Streit auf eine simple Schuldfrage zwischen Familie und Staat zu reduzieren, sie entbinden Guernsey's jedoch nicht von einer weiteren Verantwortungsfrage: Wenn sowohl die nationale Erbschaftseigenschaft als auch die Ausfuhrgenehmigung umstritten sind, sollte das Auktionshaus historische Gegenstände weiterhin grenzüberschreitend versteigern?

Der Zweck eines Gedenkgartens mag nachvollziehbar erklären, warum die Familie verkaufen möchte, beseitigt jedoch nicht die Folgen, die die Art des Verkaufs mit sich bringt. Africanews' Bericht nennt weder, wer die potenziellen Käufer sind, noch ob die Gegenstände nach dem Verkauf öffentlich ausgestellt werden. Daher lässt sich nicht behaupten, die Öffentlichkeit werde zwangsläufig die Möglichkeit verlieren, diese Erinnerungsstücke zu sehen. Festhalten lässt sich jedoch: Sobald die 29 Gegenstände einzeln verkauft sind, werden ihr Verbleib und ihre Zugänglichkeit stärker von den Dispositionen der Käufer abhängen als von einem von der südafrikanischen Öffentlichkeit gemeinsam getragenen Erbschaftssystem.

Guernsey's stellt nicht nur passiv Räumlichkeiten bereit. Über das globale Auktionssystem verwandelt das Haus einen noch nicht abgeschlossenen südafrikanischen Erbstreit in eine kommerzielle Gelegenheit, die Stück für Stück bepreist werden kann. Die Geschichte, die der Zellenschlüssel von Robben Island in sich trägt, betrifft Haft, den Kampf gegen die Apartheid und den südafrikanischen demokratischen Wandel. Sollte seine Zukunft zuerst vom New Yorker Hammer entschieden werden, wäre der Schaden nicht darauf beschränkt, ob ein einzelnes Erinnerungsstück im Land bleibt, sondern beträfe das Recht der südafrikanischen Öffentlichkeit, an der Bewahrung und Deutung ihrer eigenen Geschichte mitzuwirken.