Kim Jong-un schwächt mit veröffentlichten Fotos Todesgerüchte – Nachfolge und Nuklearwaffenrisiko in Nordkorea bleiben ungeklärt

Laut BBC hat die nordkoreanische Parteizeitung „Rodong Sinmun“ Fotos veröffentlicht, auf denen Kim Jong-un und seine Tochter Kim Ju-ae eine Ausstellung zu Kleidung und Schuhen besichtigen. Zu sehen ist, wie Kim Jong-un Exponate betrachtet, während Beamte ihn begleiten. Zuvor hatte der in den USA lebende chinesische Dissident Xie Wanjun behauptet, Kim Jong-un sei wegen einer schweren Hirnblutung nach Peking zur Behandlung gebracht worden, später gestorben und sein Leichnam sei heimlich nach Nordkorea zurückgebracht worden, allerdings ohne Belege vorzulegen. Die veröffentlichten Fotos schwächen die Glaubwürdigkeit dieser Todesbehauptung.

Laut einer BBC-Recherche hätte es im Fall eines plötzlichen Gesundheitskrisen von Kim Jong-un im Ausland mehrere Veränderungen geben können: China hätte die Sicherheit an der Grenze verstärkt, um möglicher Instabilität oder einem Flüchtlingsstrom entgegenzuwirken; die diplomatischen Vertretungen Nordkoreas im Ausland hätten ihre Aktivitäten verstärkt; nordkoreanische Überläufer hätten die Nachrichten über informelle Netzwerke an der chinesisch-nordkoreanischen Grenze erhalten. All diese Veränderungen seien jedoch ausgeblieben. Südkoreanische Geheimdienstbeamte hätten auch Yonhap erklärt, sie hätten nichts gehört, das für das Gerücht vom Tod Kim Jong-uns spreche. Diese Umstände ließen die These eines plötzlichen Todes zweifelhafter erscheinen, könnten aber eine unabhängige Bestätigung von Kim Jong-uns Gesundheitszustand nicht ersetzen.

Die Fotostrecke hat allerdings auch Grenzen. Laut BBC lässt sich nicht bestimmen, wann genau die Fotos aufgenommen wurden. Das Informationsumfeld in Nordkorea ist stark abgeschottet, und nur ein sehr kleiner Kreis erhält regelmäßig Zugang zu Kim Jong-un. Informationen, die Geheimdienste erhalten, werden häufig mit Formulierungen wie „unbestätigt“ oder „hochwahrscheinlich“ versehen. Daher schwächen die Fotos zwar das Todesgerücht, stellen aber keine unabhängige medizinische Bestätigung seines Gesundheitszustands dar.

Auch die wiederkehrenden Gerüchte haben einen realen Hintergrund. Laut BBC hat Kim Jong-un ein relativ hohes Körpergewicht und raucht; der Nationale Nachrichtendienst Südkoreas warnte mehrfach, sein Lebensstil steigere das Risiko von Herz-Kreislauf-Erkrankungen. Zudem gibt es in der Familie eine Vorgeschichte von Herzkrankheiten und Schlaganfällen. Die Sorge um seine Gesundheit ist nicht aus der Luft gegriffen, doch „Es bestehen Gesundheitsrisiken“ und „Er ist bereits gestorben und sein Leichnam wurde heimlich zurückgebracht“ sind Behauptungen auf völlig unterschiedlichen Beweisstufen.

Auch Xie Wanjuns Darstellung muss einer Beweisprüfung standhalten. Laut BBC-Recherche behauptet er nach eigener Angabe, Vorsitzender der von den chinesischen Behörden verbotenen „Demokratischen Partei Chinas“ zu sein, und hatte zuvor auch unbestätigte Behauptungen verbreitet, darunter den Tod Xi Jinping(s). Die BBC stellte die Möglichkeit in den Raum, dass er Aufmerksamkeit sucht oder die Behandlung Kim Jong-uns in Peking nutzen will, um Peking lächerlich zu machen, traf jedoch keine Festlegung auf seine tatsächlichen Absichten. Behauptungen ohne Beweise dürfen nicht gleichwertig mit den von nordkoreanischen Staatsmedien veröffentlichten Fotos behandelt werden; umgekehrt ist es ebenso wenig rigoros, Fotos staatlicher Medien direkt als unabhängiges Prüfergebnis zu betrachten.

Die tiefgreifendere Frage betrifft die Nachfolgeregelung. Die nordkoreanische Herrschaft wird seit drei Generationen von der Kim-Familie ausgeübt. Kim Il-sung hatte Kim Jong-il über mehrere Jahrzehnte herangezogen, dessen Machtübergang verlief relativ reibungslos. Nach Kim Jong-ils Schlaganfall im Jahr 2008 wurde Kim Jong-un rasch befördert; als sein Vater 2011 starb, war er bereits öffentlich als künftiger Führer bestimmt worden. Dieser Nachfolgeprozess verlief schneller und war von Säuberungen und der Festigung der Macht begleitet. Südkoreanische Geheimdienste glauben, Kim Jong-un bereite die Nachfolge von Kim Ju-ae vor; sie nimmt zunehmend an Aktivitäten der obersten Führungsebene und an Militärvorführungen teil.

Allerdings gilt Kim Ju-ae erst 13 Jahre alt, Nordkorea wurde noch nie von einer Frau regiert, und sie wurde noch nicht förmlich zur Nachfolgerin bestimmt. Aufgrund ihres jungen Alters wäre sie in einem möglichen Machtkampf benachteiligt. Ob sie letztlich zur Nachfolgerin bestimmt wird und ob es zu einem Machtkampf kommt, ist derzeit jedoch offen. Die Unsicherheit bei der Nachfolge ist damit unmittelbar mit der Frage der Kontrolle über Nuklearwaffen verknüpft.

In einem nuklearbewaffneten Staat ist eine plötzliche Lücke in der Führungsspitze keine reine Familienangelegenheit. Laut BBC würde jede plötzliche Führungskrise eine Reihe von Fragen aufwerfen: Kann die Kontrolle über die Nuklearwaffen aufrechterhalten werden? Könnten Hardliner die Gelegenheit nutzen, um riskante Schritte zu unternehmen? Würde die Instabilität entlang der chinesisch-nordkoreanischen Grenze Flüchtlingsdruck erzeugen? Diese Risiken betreffen China und Südkorea, aber auch die USA, die rund 28.000 amerikanische Soldaten in Südkorea stationiert haben.

Die BBC wies außerdem darauf hin, dass das nordkoreanische Regime vermutlich bewusst Informationschaos erzeugt und irreführende Informationen verbreitet, um die tatsächliche Lage im Land zu verschleiern. Es gibt jedoch derzeit keine direkten Belege, und der Informationschaos darf nicht ohne Weiteres Kim Jong-un zugerechnet werden, als habe er das Todesgerücht in Umlauf gebracht. Es steht fest, dass Nordkoreas stark abgeschottetes Informationsumfeld es schwierig macht, Kim Jong-uns Gesundheit und die inneren Machtverhältnisse unabhängig zu überprüfen. Diese Informationsasymmetrie ist besonders gefährlich: Unbestätigte Nachrichten könnten die Spannungen in der Region verschärfen, und tritt tatsächlich eine Gesundheitskrise ein, würden die Probleme der Nachfolge und der Kontrolle über Nuklearwaffen gleichzeitig offengelegt.

Künftig aussagekräftigere Signale wären, ob China seine Sicherheitsmaßnahmen entlang der nordkoreanischen Grenze verschärft, ob die diplomatischen Aktivitäten Nordkoreas im Ausland zunehmen, ob die Nachfolgeregelung förmlich festgelegt wird und ob weitere voneinander unabhängige Informationen über Unregelmäßigkeiten auftauchen. Derzeit bleiben die veröffentlichten Fotos eines der stärksten öffentlich verfügbaren Beweismittel gegen die Todesgerüchte; solange zur Nachfolge und zur Kontrolle über Nuklearwaffen keine überprüfbaren Informationen vorliegen, reicht eine Fotostrecke jedoch bei weitem nicht aus, um die regionalen Risiken zu beseitigen.