Russland stellt gefangene ukrainische Soldaten als „ukrainische Freiwillige" zusammen – ehemalige Kriegsgefangene schildern Zwang und Druck

Den Angaben der Deutschen Welle zufolge führte die russische Seite im August 2026 mehrere zuvor aufgestellte Einheiten zur sogenannten „Sondereinsatzbrigade ukrainischer Freiwilliger" zusammen. Die meiste Aufmerksamkeit erregte dabei das nach dem Kosakenführer des 17. Jahrhunderts, Maksym Kriwonys, benannte Bataillon Kriwonys. Das investigative Team des ukrainischen öffentlich-rechtlichen Senders Suspilne hat über 30 Angehörige dieses Bataillons verifiziert, die ausnahmslos zwischen 2023 und 2024 von russischer Seite gefangen genommene ehemalige Angehörige der ukrainischen Streitkräfte sind, und jeden von ihnen einzeln überprüft.

Zwischen den tatsächlichen Stärken dieser als „Freiwillige" auftretenden russischen Einheiten und den öffentlichen Angaben der russischen Seite besteht jedoch eine gewaltige Kluft. Die Deutsche Welle weist darauf hin, dass die in russischen Medien genannten Zahlen bei rund 200 Kämpfern liegen, während das verfügbare Bildmaterial nur einige Dutzend Personen zeigt. Ein ehemaliger Kriegsgefangener und Angehöriger dieses Bataillons, Pawlo Olinyk, sagte gegenüber der Deutschen Welle – die den Zugang über einen Anwalt herstellte –, er sei 2024 im Donbass gefangen genommen worden und dort Elektroschocks, Schlägen und psychischer Folter ausgesetzt gewesen, weshalb er dem Angebot, dem Bataillon Kriwonys beizutreten, zugestimmt habe. Olinyk erklärte, dies sei geschehen, um an die Front zu gelangen und von dort in den von der ukrainischen Seite kontrollierten Bereich zu fliehen.

Ein 2025 veröffentlichter Bericht des UN-Hochkommissariats für Menschenrechte gibt an, dass 95 % der befragten freigelassenen ukrainischen Kriegsgefangenen Folter oder Misshandlung während der Haft durch die russische Seite meldeten – ein Befund, der einen entscheidenden Hintergrund für die Beurteilung des „freiwilligen" Charakters solcher Einheiten liefert. Der ehemalige, 28 Monate lang inhaftierte Kriegsgefangene und Menschenrechtsaktivist Maksym Butkewytsch sagte gegenüber der Deutschen Welle, zwischen 2022 und 2023 sei allen ukrainischen Kriegsgefangenen „mehr oder weniger kontinuierlich" das Angebot unterbreitet worden, den russischen Streitkräften beizutreten; bei ihm selbst sei diese Forderung erst nach schwerer Misshandlung aufgekommen.

„Sie machten uns klar, dass sie mit uns machen können, was sie wollen – gerade deshalb sollten wir all ihren Forderungen zustimmen", beschrieb Butkewytsch den psychischen Druck, dem er während der Haft durch die russische Seite ausgesetzt war. Ein weiterer Veteran und Schriftsteller, Jewhen Schybalow, schilderte gegenüber der Deutschen Welle eine ähnliche Erfahrung: Alle Kriegsgefangenen würden zunächst verhört und danach unter Zwang Bedingungen aufgezwungen – darunter erzwungene Geständnisse zu Kriegsverbrechen oder die Rekrutierung durch russische Geheimdienste. „Man kann einen Menschen foltern, bis er ein Geständnis unterschreibt – doch dann kommt der schwierige Moment, ihm eine Waffe aushändigen zu müssen. Also wird mehr psychischer Druck ausgeübt, um eine sogenannte freiwillige Unterwerfung zu erzwingen", sagte Schybalow. Beide gaben an, im Kriegsgefangenenlager keinem einzigen Menschen begegnet zu sein, der aus eigenem Antrieb den russischen Streitkräften beitreten wollte.

Pawel Luchin, Russland-Außen- und Verteidigungsexperte am European Policy Analysis Center, sieht diese Formationen als eine „Spiegelung" der in den ukrainischen Streitkräften aktiven „Russischen Freiwilligenlegion" und „Legion Freies Russland" – also der aus russischen Bürgern bestehenden und auf ukrainischer Seite kämpfenden Einheiten. Der ukrainische Geheimdienst teilt diese Einschätzung. Schybalow griff diesen Gedanken auf: „Moskau missfällt, dass Russen für die Ukraine kämpfen, Ukrainer jedoch nicht für Russland." Seiner Auffassung nach haben die russischen Streitkräfte nie versucht, ihre wahre Absicht zu verschleiern: Der eigentliche Grund für die Aufstellung dieser aus Ukrainern bestehenden Kampfeinheiten bestehe gerade darin, der Präsenz russischer Freiwilligenformationen in der ukrainischen Armee entgegenzuwirken.

Was die Frage betrifft, ob die Rekrutierung freiwillig oder unter Zwang erfolgte, so weist Mychajlo Sawtschuk vom Zentrum für bürgerliche Freiheiten in Kiew darauf hin, dass Strafverfahren gegen mehrere Bataillonsangehörige die Möglichkeit eines freiwilligen Überlaufens von Verrätern belegen. Butkewytsch indes ist der Auffassung, dass sich die Grenze zwischen beidem unter dem hochverdichteten Haftregime der russischen Seite kaum ziehen lasse: Auf der einen Seite stehe ein anhaltendes Klima des Drucks, auf der anderen Seite sei eine ideologisch motivierte Überläuferquote einzelner Gefangener nicht ausgeschlossen. Bill Wiley, Exekutivdirektor der Kommission für internationale Gerechtigkeit und Verantwortlichkeit, erklärte, der körperliche und psychische Zustand der zurückgekehrten Kämpfer stelle den „freiwilligen" Charakter der Rekrutierung ernsthaft in Frage.

Olinyk berichtet, er habe zunächst mehrfach die Angebote zum Eintritt in die russischen Streitkräfte abgelehnt und erst beim vierten Mal „eingewilligt" – mit dem Ziel, bei erster Gelegenheit zu fliehen. Er behauptet, kein offizielles Dokument des russischen Verteidigungsministeriums unterzeichnet zu haben, sondern einen privaten Vertrag mit einer Person, die militärische Dienste anbot; danach sei er in einen Raum gebracht worden, wo er Vorträge hören, Videos und Fotos ansehen und deren Inhalt wiedergeben musste. Er erwähnte zudem, dass die ehemaligen ukrainischen Kriegsgefangenen im Bataillon Kriwonys von Söldnern des russischen privaten Militärunternehmens „Redut" überwacht würden; im Bataillon sei es zudem zu Schlägen und Folter gekommen, die Löhne würden von russischen Geheimdienstmitarbeitern in Briefumschlägen ausgezahlt. Olinyk erklärte, er sei im März 2025 während der Verlegung in die Oblast Donezk geflohen und werde seitdem von den ukrainischen Behörden seit fast zwei Jahren festgehalten, ohne dass bislang Anklage erhoben worden sei.

Dieses Aufstellungsmodell offenbart den institutionellen Druck Russlands auf Kriegsgefangene und ist zugleich ein Spiegelschachzug im Kampf gegen die Aufklärungs- und Propagandafront der ukrainischen Seite: Unter systemischem Druck werden ukrainische Kriegsgefangene an die Front geschickt, in der innenpolitischen Propaganda Moskaus als „freiwillig für Russland kämpfende Ukrainer" verpackt – eine angebliche „Freiwilligen"-Formation, die in Wahrheit aus ukrainischen Kriegsgefangenen besteht und deren Umfang in keinem Verhältnis zur Realität steht, um die massive Präsenz russischer Bürger in den ukrainischen Streitkräften zu kontern und zu verschleiern.