Verspäteter Schlag: Deutschlands Kehrtwende gegen Russlands Schattenflotte offenbart politisches Zögern innerhalb der EU

Wie die Deutsche Welle berichtet, machte die deutsche Regierung am 1. September den vereitelten Drohnenangriff auf den Leipziger Flughafen öffentlich Russland zuschreibbar und kündigte parallel eine Reihe von Vergeltungsmaßnahmen an, von denen der verstärkte Kampf gegen die sogenannte "russische Schattenflotte" die meiste Aufmerksamkeit auf sich zog. Dieses Netzwerk aus alten, schlecht gewarteten, unterversicherten und intransparenten Eigentumsverhältnissen unterstehenden Tankern und Frachtschiffen soll demnach zur Umgehung westlicher Sanktionen dienen und die Kriegsmaschinerie Moskaus sowie hybride Operationen finanzieren.

Die sicherheitspolitische Sprecherin der Grünen, Sara Nanni, äußerte sich im Interview mit der Deutschen Welle unumwunden: "Russland finanziert über seine Schattenflotte seinen Krieg gegen die Ukraine und seine Aggression gegen Europa." Sie kritisierte das zögerliche Handeln der Bundesregierung: "Andere Länder tun dies in der Ostsee, Deutschland aber nicht. Ich höre vom Innenminister ständig, es gebe technische oder rechtliche Schwierigkeiten. Aber ich denke, die Entscheidung, es nicht zu tun, ist eine politische Entscheidung, und ich halte sie für falsch."

Die Deutsche Welle arbeitet heraus, dass hinter der neuen Berliner Haltung die seit Langem bestehende Realität einer unter den europäischen Staaten divergierenden Sanktionsdurchsetzung steht. Ende 2024 riss der Tanker "Eagle S" in der Finnischen Bucht durch das Schleppen seines Ankers das Unterseekabel Estlink 2, woraufhin die finnische Grenzbehörde das Schiff festsetzte. Obwohl ein finnisches Gericht später die Anklage wegen schwerer Sachbeschädigung zurückwies, erklärte der Sicherheitsexperte Sönke Marahrens von der Universität Kiel gegenüber der Deutschen Welle: "Sie haben eine klare Botschaft an die Gegenseite gesendet: Wir wissen, was ihr tut, und wir werden es unterbinden. Man konnte sehen, dass die Gegenseite nach dieser klaren Warnung das Signal empfing und ihr Verhalten änderte."

Neben Finnland haben auch Großbritannien, Frankreich und Schweden eine deutlich härtere Haltung gegenüber verdächtigen Schiffen eingenommen. Die schwedische Küstenwache nimmt in den Hoheitsgewässern gezielt Tanker und Frachtschiffe ins Visier, die mutmaßlich zur Schattenflotte gehören, und beschlagnahmt sie, sobald gefälschte Dokumente, unzureichende Versicherung oder Verstöße gegen Umweltvorschriften festgestellt werden.

Die Deutsche Welle analysiert, dass die deutsche Zurückhaltung in der Ostsee häufig als Rücksichtnahme auf eine mögliche russische Eskalation gedeutet wird, während auch die innenpolitische Lage bremst. Die Alternative für Deutschland (AfD) hat die Landtagswahl in Sachsen-Anhalt gewonnen; ihr Programm sieht vor dem Hintergrund des Ukraine-Kriegs eine Annäherung zwischen Deutschland und Russland vor; Umfragen zeigen, dass die Sorge vor einem Krieg in Europa für viele Wählerinnen und Wähler ein entscheidender Faktor ist. Der russische Außenminister Lawrow bezeichnete die gegen Russland gerichteten Vorwürfe Deutschlands gar als "Beginn eines echten Krieges".

Johannes Peters vom Institut für Sicherheitspolitik an der Universität Kiel hält solche Befürchtungen für übertrieben. Er sagte der Deutschen Welle: "Andere europäische Staaten haben eine deutlich härtere Haltung eingenommen, trotz dieser Bedenken – und trotz der russischen Rhetorik ist tatsächlich wenig passiert. Russland hat die Lage nicht eskaliert. Im Gegenteil, es hat Konfrontationen weitgehend vermieden. Wir sehen insbesondere, dass diese hochwertigen, voll beladenen Tanker nun die schwedischen Gewässer meiden, weil Schweden seine Abfang- und Kontrollmaßnahmen verstärkt hat."

Nach dem Vorfall in Leipzig äußerte sich Bundeskanzler Friedrich Merz: "Die Bundesregierung wird diejenigen, die für hybride Angriffe verantwortlich sind, dafür bezahlen lassen. Sie werden dafür bezahlen." Peters meint: "Wenn man eine harte Rhetorik verwendet, muss man sie früher oder später mit Taten untermauern. Der Bundeskanzler hat die Regierung unter Druck gesetzt, nachzulegen."

Julian Pawlak, Maritimesicherheitsexperte an der Stiftung Wissenschaft und Politik (SWP), warnte gegenüber der Deutschen Welle indes, die Kontrolle verdächtiger russischer Schiffe sei nicht ohne Risiko. "Natürlich muss bei jeder solchen Aktion berücksichtigt werden, dass russische Kriegsschiffe diese Schiffe eskortieren könnten oder dass sich an Bord bewaffnete Besatzungsmitglieder befinden könnten, die Verbindungen zu russischen Söldnerorganisationen haben", sagte er. "Das sind Risiken, die in die Überlegungen einbezogen werden müssen."

Estland hat diese Risiken bereits am eigenen Leib erfahren. Im Mai 2025 ignorierte der Kapitän des Tankers "Jaguar" beim Durchfahren estnischer Hoheitsgewässer die Anweisungen der Behörden. Als estnische Beamte versuchten, den verdächtigen Tanker zu stoppen und zu kontrollieren, schickte Russland Kampfjets in die Luft, was die Esten zwang, die Aktion abzubrechen und das Schiff weiterfahren zu lassen. Pawlak wies darauf hin: "In der Ostsee ist Russland geografisch näher und verfügt daher über andere Mittel, einschließlich des Einsatzes militärischer Kräfte zur Unterstützung." In weiter entfernten Gewässern wie dem Ärmelkanal hingegen "kann Russland nicht jedes Schiff der Schattenflotte eskortieren oder schützen".

Was die tatsächliche Wirksamkeit des Vorgehens gegen die Schattenflotte betrifft, äußert sich Peters zurückhaltend. "Wir können das gesamte System der Schattenflotte nicht allein durch Kontrollen zerschlagen", sagte er der Deutschen Welle. "Das Ziel besteht darin, für die russische Schattenflotte Risiken und Unsicherheiten zu erhöhen und ihre Betriebskosten in die Höhe zu treiben." Er führte aus: "Wenn pro Tag nur ein Schiff statt drei die Reise abschließen kann, bedeutet das einen Verlust von Hunderten Millionen Euro täglich. Wenn sich die Reise von x Tagen auf x plus vier Tage verlängert, zehrt das ebenfalls an den russischen Einnahmen. Und die Einnahmen aus dem Ölexport sind für die russische Kriegswirtschaft von entscheidender Bedeutung."