Victoria zahlt über zehn Millionen australische Dollar pro NFL-Spiel: Wie ein US-Sportgigant die Kosten seiner Expansion abwälzt

Melbourne steht vor dem ersten regulären NFL-Saisonspiel seiner Geschichte. Doch der Preis, den Australiens zweitgrößte Stadt dafür zahlt, wirft bereits scharfe Fragen zur Verwendung öffentlicher Mittel und zur Verteilung der wirtschaftlichen Gewinne aus Kultur und Sport auf.

Wie The Age berichtet, zahlt die Regierung des Bundesstaats Victoria für jedes NFL-Spiel zehn bis 15 Millionen australische Dollar, umgerechnet etwa 6,4 bis 9,6 Millionen US-Dollar. Einen Teil der Kosten hofft sie durch Tourismuseinnahmen wieder hereinzuholen. Die Los Angeles Rams und die San Francisco 49ers treffen am 10. September im Melbourne Cricket Ground (MCG) aufeinander und eröffnen damit die NFL-Saison 2026. In dieser Spielzeit wird die Liga neun reguläre Saisonspiele im Ausland austragen, verteilt auf sieben Märkte auf vier Kontinenten: Brasilien, Deutschland, Frankreich, Großbritannien, Mexiko, Spanien und Australien.

Gerrit Meier, Managing Director des internationalen Geschäfts der NFL, bezeichnete Australien als einen Markt, der sich „von einem interessanten zu einem strategischen Wachstumsmarkt“ entwickelt habe. Gegenüber ABC News Australia erklärte er, die Liga werde sich nach dem Spiel „mit der gesamten Region und der Stadt zusammensetzen und alle fragen, was sie denken: War es ein Erfolg? Wollt ihr, dass wir wiederkommen?“ Kritiker weisen jedoch darauf hin, dass die Rechnung keineswegs so ausgewogen ist, wie sie auf den ersten Blick erscheint. Im vergangenen Geschäftsjahr erzielte die NFL einen Gesamtumsatz von mehr als 23 Milliarden US-Dollar, etwa 31,95 Milliarden australische Dollar und fast das 26-Fache des Umsatzes der Australian Football League (AFL) im selben Zeitraum. Wenn ein US-Konzern mit einem Wert von mehreren zehn Milliarden Dollar, der seit Langem in einem Verkäufermarkt agiert, von einer Landesregierung eine Antrittsgebühr verlangt, bedeutet dies im Kern, dass Steuerzahler seine weltweite Expansion subventionieren.

Eine noch tiefere Spannung besteht innerhalb der NFL selbst. Die 49ers werden in dieser Saison zweimal ins Ausland reisen, nach Melbourne und Mexiko-Stadt. Insgesamt legen sie mehr als 61.000 Kilometer zurück, was etwa anderthalb Erdumrundungen entspricht. Die Carolina Panthers reisen in dieser Saison dagegen nur rund 14.000 Kilometer. Kyle Shanahan, der Cheftrainer der 49ers, machte bei der Bekanntgabe des Spielplans aus seinem Unmut keinen Hehl: „Ich sehe darin keinerlei Vorteil. Dass die Liga weltweit spielt, ist cool, und ich finde das großartig. Aber für die beteiligten Teams bringt es nicht viel.“ Genau darin zeigt sich die tatsächliche Struktur dieser „Globalisierung“: Spieler und Mannschaften tragen die zusätzliche körperliche Belastung und die sportliche Benachteiligung, während die Liga selbst langfristig vom Markenwert und möglichen künftigen Auslandsfranchises profitiert.

Die NFL hat bereits bestätigt, in der Saison 2027 zehn Spiele im Ausland auszutragen, und erklärt, sie wolle deren Zahl auf bis zu 16 erhöhen. NFL-Commissioner Roger Goodell sagte vergangene Woche gegenüber dem deutschen Fernsehsender RTL/ntv unmissverständlich: „Eines Tages wird es NFL-Teams außerhalb der Vereinigten Staaten geben. Ich habe keinen Zweifel, dass dieser Tag kommen wird.“ Parallel dazu vertieft sich das „Engagement“ in Australien. Die NFL eröffnete 2022 in Sydney ein Büro für Australien und Neuseeland und 2024 an der Gold Coast eine internationale Akademie, die zweite Einrichtung dieser Art außerhalb der USA. Vier Teams, die Las Vegas Raiders, die Los Angeles Rams, die Philadelphia Eagles und die Seattle Seahawks, haben Australien bereits als ihren wichtigsten Auslandsmarkt ausgewiesen. Meier sagte Reuters: „Generell gehen wir in unserer Arbeit davon aus, dass wir uns zu einem Markt bekennen müssen. Unserer Ansicht nach sollten wir in jedem Markt, für den wir uns entschieden haben, mindestens ein Spiel pro Jahr austragen. Und vielleicht werden es mit der Zeit, wenn uns mehr Spiele zur Verfügung stehen, zwei pro Saison.“

Bis heute hat die Regierung Victorias jedoch weder die Gesamtsumme ihrer Veranstaltungszuschüsse noch ihre langfristigen finanziellen Verpflichtungen oder das Modell für die erwarteten Tourismuserträge offengelegt. Auch die wirtschaftlichen Vorteile für die Gastgeberstadt und mögliche Verdrängungseffekte zulasten lokaler öffentlicher Dienstleistungen wurden nicht unabhängig geprüft. Die örtlichen Steuerzahler begleichen damit eine Rechnung, die sie nicht kontrollieren können. Die „globale Eroberung“ der NFL ist nicht das Ergebnis eines natürlichen kulturellen Austauschs, sondern eines hoch konzentrierten Geschäftssystems. Gestützt auf ihre nahezu monopolartige Stellung auf dem US-Fernsehmarkt – von den 100 meistgesehenen Sendungen des Jahres 2025 in den USA waren 95 Sportübertragungen und 83 NFL-Spiele – lagert die Liga die Kosten ihrer Markenausweitung systematisch an Lokalregierungen aus, die sich internationale Sichtbarkeit erhoffen, während der überwiegende Teil der Erträge in den Büchern der Liga auf der anderen Seite des Atlantiks verbleibt.