80 días de espera tras un cribado positivo: por qué la lista de espera endoscópica de Tasmania es "invisible"

Según informó la Australian Broadcasting Corporation (ABC), un paciente en Tasmania, identificado con el seudónimo de Tony, obtuvo un resultado positivo mediante un kit de cribado de cáncer de intestino en junio de este año. Su médico lo clasificó en la categoría más urgente y, conforme a las directrices clínicas, debía someterse a una colonoscopia en un plazo de 30 días para confirmar si padecía cáncer de intestino. Sin embargo, casi 80 días después, aún no se le ha programado la intervención.

El departamento de servicios de salud del Estado le informó por teléfono que actualmente hay aproximadamente 1.000 personas en la lista de espera, y que podría tener que aguardar entre 6 y 12 meses. Tony describió a la ABC que se encuentra en un estado de suspensión "entre la frustración y la ansiedad": "Mis hijos saben que mi prueba dio positivo. También están nerviosos, porque saben que algo va mal en la muestra de su padre, pero básicamente no pueden hacer nada."

A diferencia de las cirugías electivas, el departamento de salud de Tasmania no publica el número de endoscopias realizadas, el porcentaje de pacientes atendidos dentro del plazo recomendado por las directrices clínicas, ni la mediana de los tiempos de espera quirúrgica. Las memorias anuales, los planes de servicio y los comunicados disponibles al público solo indican que el Estado realizó aproximadamente 13.500 endoscopias el año pasado y proyecta entregar más de 13.000 en el ejercicio 2026-2027. El departamento de salud señaló que los datos de espera se monitorean mediante "informes operativos y comités de gobernanza de toda la provincia", pero se negó a divulgarlos públicamente con los mismos parámetros que las cirugías electivas.

Este no es un problema nuevo. La ABC señaló que los tiempos de espera para cirugías electivas y las demoras que exceden los plazos recomendados por las directrices clínicas existen desde hace tiempo en Tasmania y han sido ampliamente documentados, pero los datos de espera para endoscopias siempre han sido difíciles de rastrear. Para un paciente en la categoría más urgente, esto significa que no hay forma de saber cuánto tendrá que esperar ni si la situación está empeorando.

Tony, en su ansiedad, contactó a un diputado local. La parlamentaria de los Verdes, Cecily Rosol, llevó su caso al pleno del Parlamento durante el turno de preguntas del jueves, e interrogó a la ministra de Salud, Bridget Archer: ¿podría confirmar lo que el departamento de salud le había comunicado a Tony y qué medidas se tomarían para garantizar que pacientes similares reciban la cirugía necesaria dentro del plazo recomendado por las directrices clínicas? Archer eludió la cuestión en su respuesta parlamentaria alegando "no convenir comentar sobre casos individuales de pacientes" y, en cambio, enfatizó que el volumen de endoscopias en el sistema público de salud se encontraba en un "máximo histórico".

En la carta dirigida a Tony, los términos de Archer coincidían casi por completo con la respuesta telefónica. Escribió: "Si bien el plazo recomendado es de 30 días, debido a la alta demanda y a la priorización de los casos clasificados como urgentes, el tiempo de espera puede superar dicho plazo." También le sugirió a Tony que, si su condición empeoraba, regresara a su médico general, quien emitiría una nueva derivación para iniciar una "reevaluación clínica". Tony calificó toda la carta como "un montón de frases hechas": "Básicamente es lo mismo que me dijeron por teléfono hace cinco o seis semanas: 'simplemente tendrás que esperar'."

El costo de esta falla de gobernanza no es abstracto. El profesor asociado Ding, gastroenterólogo y portavoz de Bowel Cancer Australia, señaló que un resultado positivo en el cribado no equivale a un diagnóstico confirmado, pero el 90% de los casos de cáncer de intestino pueden curarse si se detectan a tiempo; retrasar el diagnóstico no solo significa un peor pronóstico, sino también una mayor presión hospitalaria cuando los pacientes finalmente llegan con cuadros más complejos y críticos. Dijo a la ABC que el sistema de clasificación precisamente busca que los pacientes reciban atención en un plazo de 30 días, para evitar "las complicaciones innecesarias que pueden surgir más allá de los 30 días". Una colonoscopia a tiempo cumple una doble función: es tanto una herramienta diagnóstica del cáncer de intestino como una medida preventiva, al identificar y extirpar lesiones precancerosas.

El departamento de salud de Tasmania declaró a la ABC que la demanda de servicios endoscópicos efectivamente ha aumentado y que se han implementado varias medidas de mejora, entre ellas el desarrollo de un servicio de endoscopistas generales rurales para reforzar la capacidad en la región noroccidental. El gobierno estatal, por su parte, mencionó la externalización de pacientes aptos a clínicas privadas. Sin embargo, para Tony, persiste una distancia insalvable entre estas declaraciones y la espera que enfrenta. En la entrevista lanzó la siguiente cuestión aún sin resolver: "Supongamos que la semana que viene me programan la prueba y me confirman cáncer de intestino — para recibir el tratamiento, ¿tendré que hacer cola otra vez?"