Debate en China sobre el inglés como materia troncal: un profesor de matemáticas cuestiona la "idolatría por lo foráneo" y Hu Xijin rebate con la equidad educativa

El profesor de matemáticas chino Tang Jiafeng ha instado recientemente a que el inglés sea eliminado de las asignaturas troncales con puntuación en la educación primaria, secundaria y universitaria, argumentando que este sistema perpetúa la tradición de "idolatría por lo foráneo" y genera una enorme mala asignación de recursos educativos. Según informó Deutsche Welle, las declaraciones de Tang Jiafeng se difundieron rápidamente en redes sociales, y el debate en torno al estatus del idioma inglés se intensificó.

Los cuestionamientos de Tang Jiafeng se apoyan en una serie de cifras concretas: el inglés es una materia obligatoria desde tercer grado de primaria; en el zhongkao (examen de acceso a la enseñanza secundaria superior), en los exámenes de fin de estudios de secundaria y en el gaokao (examen de acceso a la universidad) se pondera igual que chino y matemáticas, con una puntuación máxima de 150 puntos en el gaokao; y todos los estudiantes universitarios deben aprobar un examen de inglés antes de acceder a un máster. Escribió en redes sociales: "Nuestros hijos, antes incluso de consolidar su lengua materna, ya se ven obligados a aprender inglés. Y sin embargo, somos una civilización de milenios de continuidad. El inglés no es más que una herramienta; basta con poder utilizarla. La tradición de idolatría por lo foráneo tiene que terminar". También preguntó: "¿Cuántos recursos y cuánto tiempo invierten nuestros hijos, padres y escuelas en una asignatura completamente ajena a la futura profesión de la mayoría?"

Los defensores de un ajuste ya han comenzado a plantear propuestas concretas de compromiso. Un usuario de Guangdong sugirió reducir la puntuación de inglés en el gaokao de 150 a 120 puntos. Un internauta de Pekín preguntó retóricamente: "Si la inteligencia artificial traduce en segundos, ¿por qué seguir memorizando inglés mecánicamente?"

Pero los detractores son igualmente rotundos. El ex director del Global Times, Hu Xijin, defiende mantener el carácter obligatorio del inglés, con el argumento central de la equidad educativa. Hu Xijin subraya que las capacidades lingüísticas extranjeras son esenciales para todo ciudadano global y que precisamente el hecho de incluir el inglés como materia troncal brinda a los niños rurales la oportunidad de acceder a esta lengua que abre al mundo exterior; de suprimirse, la brecha entre estudiantes urbanos y rurales en capacidad de acceso a la información se cristalizaría aún más. También advirtió que oponer "el aprendizaje de idiomas extranjeros" a "la cultura tradicional" solo servirá para "crear una falsa oposición entre prioridades equivocadas y politizar innecesariamente el debate público".

A nivel institucional, las universidades ya están realizando ajustes silenciosos. Según informó Deutsche Welle, la Universidad de Estudios Extranjeros de Pekín ya ha adoptado un modelo de "idioma extranjero + especialidad", combinando el inglés con materias como derecho, tecnologías de la información o economía. Un profesor de una universidad pequinesa declaró a Deutsche Welle que el número de graduados de secundaria que eligen alemán u otros idiomas menos extendidos está disminuyendo, por lo que las universidades de idiomas deben responder en sus objetivos formativos.

Tang Jiafeng también invocó la formulación de Wei Yuan "aprender de los bárbaros sus técnicas superiores para controlarlos", surgida en el movimiento de auto-fortalecimiento de finales del siglo XIX, como precedente histórico del debate chino sobre cómo aprender los conocimientos y habilidades extranjeros. En su lógica, el actual régimen obligatorio del inglés prolonga una inercia "de aprender de Occidente" que no se ha cuestionado.

Sin embargo, este debate todavía no se ha traducido en una dirección política clara. Deutsche Welle señala que no ha habido señales públicas hasta la fecha de que el Ministerio de Educación de China esté considerando seriamente ningún ajuste concreto al carácter obligatorio del inglés; el apoyo general a la propuesta de Tang Jiafeng entre el público y la academia también resulta difícil de calibrar a partir de reacciones aisladas en redes sociales.

La tensión más profunda radica en que el hecho de que el inglés se haya convertido en lengua franca global encarna en sí mismo la posición dominante que Occidente ha ocupado en ciencia, academia y medios desde la era moderna. ¿Acaso un país con una civilización milenaria necesita seguir respaldando con el esfuerzo de todo un país esa desigualdad estructural? Cuando la traducción automática es cada vez más madura y cuando China comienza a ser aprendida a la inversa por otros países en ámbitos como la tecnología de baterías y los robots humanoides, tanto la pregunta lanzada por Tang Jiafeng como la réplica de Hu Xijin dejan de ser un mero debate interno de política educativa: son el dilema de una civilización en ascenso acerca de cómo relacionarse con el orden global de conocimiento existente.