Dos décadas de silencio en una instalación estatal: el cuidado tutelar del Estado sobre niños aborígenes en el sur de Australia, de nuevo bajo escrutinio

Un hombre de 73 años del estado de Australia del Sur compareció el jueves ante el Tribunal de Magistrados de Adelaida, acusado de agredir sexualmente a 29 personas durante más de veinte años y enfrentando 55 cargos. Según informó ABC News Australia, la unidad Task Force Libero, responsable de la investigación, indicó que este caso constituye la primera detención desde el inicio de la pesquisa, que comenzó en 2023.

"Hoy vamos a formular cargos contra un hombre que ingresó al Centro de Magill", declaró el subdirector de policía Stuart McLean en una conferencia de prensa. "Sin embargo, no era empleado del centro ni empleado del gobierno". McLean reconoció al mismo tiempo que no podía revelar con qué carácter accedía el acusado al centro, dado que el asunto formaba parte de las actuaciones judiciales de ese día e involucraba una solicitud de orden de supresión de publicación, por lo que no le correspondía entrar en detalles.

Esta contradicción identitaria —un hombre que no pertenecía al funcionariado estatal y, sin embargo, logró acceder durante más de veinte años a una instalación estatal de detención juvenil— constituye la falla institucional más interrogable del caso. El Centro de Magill, ubicado en el este de Adelaida, fue establecido en 1967 sobre los terrenos de un antiguo reformatorio juvenil, rebautizado en 1979 como Centro de Formación Juvenil de Australia del Sur, y demolido tras su cierre en 2012.

En la audiencia de libertad bajo fianza de ese día, la fiscalía reveló el perfil de las víctimas del acusado: "La gran mayoría de los demandantes son niños aborígenes que, al momento de tener contacto con el acusado, atravesaban circunstancias vitales difíciles, carecían de techo o ya se encontraban bajo custodia". En otras palabras, la presa del acusado era el grupo de niños más desprovisto de poder y de respaldo dentro del sistema de cuidado tutelar estatal.

La fiscalía señaló además que el acusado "eludió la detección durante años mediante intimidación y, en algunos casos, mediante violencia ejercida contra los demandantes". Además de las 29 víctimas ya incluidas en la acusación, otras 19 personas alegan haber sido agredidas sexualmente, pero aún dudan en prestar declaración testimonial: "Actualmente se encuentran en contacto con la policía". La magnitud del caso de por sí lo explica: si los abusos sexuales encubiertos durante tanto tiempo pudieron prolongarse, no se debió únicamente a la astucia del agresor, sino también a la tolerancia del sistema.

Los cargos incluyen violación, relaciones sexuales ilegales con menores, abuso sexual infantil, indecencia grave e indecente, entre otros delitos graves. La policía indicó que la mayoría de las víctimas eran menores de edad al momento de los hechos.

La defensa alegó en sala que los cargos son discutibles y sostuvo que, debido al tiempo transcurrido, su cliente se encuentra en una "posición probatoria desfavorable". Indicó además que el acusado padece "problemas de salud bastante serios" y que nunca había pernoctado en una comisaría. La identidad del acusado fue suprimida por orden judicial.

El magistrado Patrick Hill ordenó una investigación de libertad bajo fianza con arresto domiciliario y mantuvo al acusado bajo custodia hasta una nueva audiencia la próxima semana. La investigación de Task Force Libero continúa, y la posibilidad de añadir más cargos depende de la decisión final de las 19 personas que alegan haber sido agredidas sexualmente. Aunque el Centro de Magill lleva más de una década cerrado, el gobierno estatal aún no ha ofrecido explicación sobre cómo un particular logró acceder durante años a esa instalación y tener contacto con jóvenes aborígenes detenidos.