El Partido Laborista australiano calibra las reservas de gas según la demanda; los Verdes lo califican de «triste rendición» ante la industria del gas

El gobierno federal australiano publicó el jueves un proyecto de plan de reservas de gas natural que modifica el requisito previo de que los exportadores de gas natural licuado (GNL) reservaran de forma fija el 20% de sus exportaciones, reemplazándolo por un sistema en el que el regulador energético australiano establecerá las obligaciones de cada exportador según el 110% de la demanda interna prevista, manteniéndose el 20% como límite máximo. Según informó ABC News, este ajuste recibió duras críticas de la portavoz de Recursos de los Verdes, Steph Hodgins-May, quien lo calificó como una «triste rendición del Partido Laborista ante la industria del gas», mientras que el ministro de Energía y Cambio Climático, Chris Bowen, rechazó que el proyecto «debilitara» la política original e insistió en que se trataba de una «calibración prudente».

Al presentar el plan, Bowen declaró: «No lo vemos así en absoluto. Consideramos que es una calibración prudente. La cifra del 20% sigue siendo el núcleo absoluto de la política, pero no tiene sentido reservar gas que los australianos no necesitan». Asimismo, reconoció que grandes compradores de GNL, entre ellos Malasia y Corea del Sur, desean «obtener garantías» de que se cumplirán los contratos existentes, y señaló que el nuevo esquema busca garantizar un «excedente moderado de suministro» de gas para Australia, sin poner en riesgo dichos contratos.

Según el nuevo esquema, el regulador energético fijará anualmente las obligaciones de cada exportador para que estos provean gas suficiente para cubrir el 110% de la demanda interna prevista, con un tope del 20% de las exportaciones. El gobierno estima que los exportadores podrán aportar cada año hasta 200 petajulios adicionales de gas, una cantidad «suficiente» para hacer frente al déficit interno previsto de hasta 140 petajulios. Las compañías gasísticas deberán solicitar licencias de exportación, que solo se concederán una vez hayan cumplido sus obligaciones de suministro interno. El proceso de licencias se pondrá en marcha en enero de 2027, y las obligaciones de suministro interno entrarán en vigor a mediados de 2028. Bowen enfatizó que los exportadores no solo deberán «ofertar», sino entregar efectivamente su cuota interna.

Bowen señaló que el plan busca asegurar el suministro para la industria y los hogares australianos, en lugar de fijar un «objetivo» de precios, aunque reconoció que «un excedente moderado de suministro... claramente tiene como objetivo presionar los precios a la baja». El ministro de Industria, Tim Ayres, calificó la reserva como una «reforma estructural duradera», afirmando que brindará «empleo más seguro» a las regiones industriales australianas y atraerá inversión futura.

Las críticas de los Verdes apuntaron directamente a la estrecha relación entre el Partido Laborista y la industria. Hodgins-May señaló que el Laborismo está diseñando el plan «en estrecha consulta con una industria del gas que durante años se ha opuesto a cualquier política que le exija contribuir de forma justa», y afirmó: «El plan de reservas no añadirá ni un céntimo para los hogares australianos». Instó al Partido Laborista a abandonar esta concesión y, en su lugar, impulsar un impuesto a las exportaciones de gas: «El Laborismo debería abandonar esta triste rendición ante la industria del gas y trabajar con nosotros para garantizar que los australianos obtengan una retribución justa por nuestro gas». Al ser preguntado si descartaría cualquier impuesto adicional al gas, Bowen respondió que el plan de reservas «tiene un mayor impacto» y agregó: «No vamos a (gravar); lo que hacemos es esto».

Las reacciones del sector estuvieron divididas. La directora ejecutiva de la Asociación Australiana de Productores de Energía, Samantha McCulloch, reconoció que el gobierno introdujo algunos ajustes «prudentes» en el diseño del plan, incluido el de alinearlo más con la demanda interna del mercado, pero advirtió que un excedente del 110% en el mercado de la costa este «arruinará las señales de inversión» y «expulsará» a los productores más pequeños centrados en el mercado interno. Señaló: «El requisito de 'tener que vender' agrava estos riesgos. Los productores no deberían verse obligados a vender gas por debajo del coste o en condiciones no comerciales». Por su parte, el director ejecutivo de Santos, Kevin Gallagher, negó que Australia atraviese una escasez de gas, afirmando que «simplemente se necesita extraer más gas del subsuelo», y reveló que el proyecto de GNL de Gladstone liderado por Santos dejará de comprar gas a terceros para cumplir con sus contratos de exportación.

El plan federal trata a Australia Occidental y la costa este como mercados independientes, dado que no existe conexión por gasoductos entre ambos. Australia Occidental cuenta actualmente con un plan de reservas estatal del 15%, aunque se prevé que enfrente una grave escasez de gas en la década de 2030. La ministra de Recursos, Madeleine King, señaló que el plan federal permite al ministro reducir las obligaciones en caso de que un mercado ya esté suficientemente abastecido, por ejemplo: «Si se determina que el mercado de Australia Occidental está suficientemente abastecido, es posible ejercer la facultad discrecional de reducir esa obligación a cero». Sin embargo, enfatizó que hasta el momento no se ha adoptado ninguna decisión sobre una exención para Australia Occidental.

Por su parte, la Coalición emitió un comunicado en el que señaló que «examinará» la propuesta del gobierno y está dispuesta a «colaborar de forma constructiva» para aprobar la legislación correspondiente. El partido destacó sus «criterios clave», entre ellos, proporcionar más gas a los australianos, más inversión, cumplir los contratos existentes y reducir los precios mediante el aumento de la oferta y no mediante controles de precios.