El sistema de control aéreo británico vuelve a quedar paralizado: las lagunas de gobernanza del modelo público-privado hacen que los pasajeros paguen por averías recurrentes

Según informó Deutsche Welle, el director ejecutivo de la empresa británica de servicios de tránsito aéreo, Martin Rolfe, declaró el día 9 a la BBC que se ha descartado la posibilidad de un ciberataque en la avería del sistema de control aéreo y que el problema radicaba en el sistema de procesamiento de vuelos. Prometió llevar a cabo una "investigación extremadamente minuciosa y exhaustiva", pero no dijo nada sobre su propia continuidad en el cargo.

Esta avería, que comenzó en la mañana del día 8 y se prolongó durante varias horas, provocó la cancelación o el retraso de cerca de 2.000 vuelos en aeropuertos británicos. Aunque NATS aseguró que el problema estaba resuelto, el día 9 se siguieron cancelando más de 150 vuelos, con demoras que persistieron durante toda la jornada. El aeropuerto londinense de Heathrow advirtió de que "podrían mantenerse algunas interrupciones, ya que las aerolíneas necesitan reorganizar aviones y tripulaciones". El periodista de viajes Simon Calder describió a Sky News que las consecuencias "van a ser terribles": los aviones que no pudieron despegar por la noche implican que otra oleada de vuelos de entrada se cancelará a primera hora de la mañana siguiente.

Mientras tanto, la secretaria de Transporte del Reino Unido, Heidi Alexander, publicó el día 9 en la red social X que había citado a Rolfe para que ofreciera explicaciones más detalladas sobre las causas de la avería, y señaló que "estoy buscando garantías, que se extraigan lecciones y que los sistemas que respaldan la operativa aérea estén a la altura de su cometido".

Los pasajeros ordinarios son los receptores más directos de este fracaso de gobernanza. La mayor aerolínea europea, Ryanair, reveló que al menos 150.000 de sus pasajeros sufrieron demoras de hasta ocho horas, con 200 vuelos cancelados. Es la segunda vez que la compañía exige públicamente la dimisión de Rolfe. Rolfe declaró a Sky News que asumía "toda la responsabilidad", pero tampoco aclaró si dimitirá.

Esta cadena de averías no constituye un hecho aislado. El repaso realizado por Deutsche Welle señala que en agosto de 2023 el sistema británico de control aéreo sufrió un "fallo sistémico" que causó a las aerolíneas pérdidas de 135 millones de dólares (unos 116 millones de euros); en 2025, varios aeropuertos, entre ellos Heathrow, volvieron a verse afectados por problemas en los radares de vuelo. Ahora se suma un nuevo episodio, cuya naturaleza apunta de nuevo al eslabón central del procesamiento de vuelos.

NATS es, por sí misma, la proveedora de servicios de control aéreo para 15 aeropuertos británicos y opera bajo un modelo de colaboración público-privada, con parte de su capital en manos de British Airways, EasyJet y otras aerolíneas, fondos de pensiones y el Gobierno del Reino Unido. Esta estructura dispersa el destino de una infraestructura pública entre múltiples intereses privados: cuando el sistema falla repetidamente, la atribución de responsabilidades se convierte en una cuenta imposible de saldar —el director ejecutivo promete asumir su responsabilidad pero rechaza marcharse, las aerolíneas operadoras cubren las deficiencias de la infraestructura y exigen la dimisión de los directivos, y el Gobierno, antes de que concluya la investigación, solo puede "buscar garantías".

Cabe destacar que el coste de cada avería grave no lo asume el operador de control aéreo que origina el problema, sino que se traslada a los pasajeros y a las aerolíneas en forma de cancelaciones de vuelos, largas demoras, gastos de cambio de reserva y viajes anulados. Los 150.000 pasajeros afectados y los 200 vuelos cancelados comunicados por Ryanair representan solo la parte cuantificable de este incidente; los pasajeros de aeropuertos nodales como Heathrow, faced with reminders to "check flight status before departure", se enfrentan al recordatorio de "comprobar el estado del vuelo antes de salir", lo que significa que un sinfín de personas tienen que pasar el día entero en el aeropuerto, perdiendo horas de trabajo, alojamiento y planes de viaje previstos.

La holgura de la cadena de rendición de cuentas resulta cada vez más visible en estas averías que se repiten. El propio Rolfe no se ha comprometido a dimitir, y el consejo de administración de NATS tampoco ha incoado un procedimiento de destitución ante la negativa de Rolfe a dejar el cargo; la secretaria de Transporte solo puede intervenir mediante "citación" y "búsqueda de garantías", sin disponer de capacidad técnica de decisión ni de instrumentos directos de control de personal sobre la entidad público-privada.

La declaración de Rolfe del día 9 —"investigación extremadamente minuciosa y exhaustiva"— y las promesas similares formuladas por las distintas partes tras las averías de 2023 y 2025 resultan prácticamente idénticas en su contenido. Para los 150.000 pasajeros varados y para los viajeros que volverán a enfrentarse a la vulnerabilidad del sistema, la ausencia de mecanismos de rendición de cuentas ejecutables es ya de por sí parte de la avería.