Israel expulsa a 20 diplomáticos británicos: las sanciones a los asentamientos detonan un pulso diplomático entre aliados

El ministro de Asuntos Exteriores israelí, Gideon Sa'ar, anunció el jueves que ha ordenado al consulado británico en Jerusalén Este que cese sus operaciones en un plazo de 30 días; 20 diplomáticos británicos y el cónsul general se verán obligados a abandonar el país, y solo a 7 personas se les permitirá permanecer en el antiguo edificio británico en calidad de "grupo de tareas", con un ámbito de actividad limitado a "muy reducido".

Según informó la BBC, esta medida forma parte de la serie de acciones de represalia que el país viene anunciando desde el 8 de septiembre, dirigidas directamente contra las sanciones impuestas previamente por el Reino Unido a los asentamientos israelíes en Cisjordania. La BBC, citando el derecho internacional, señaló con claridad que los asentamientos en cuestión "son ilegales según el derecho internacional".

Sa'ar publicó en la red social X: "El consulado británico en Jerusalén deja de operar a partir de hoy. La placa del consulado ha sido retirada en consecuencia." Manifestó que el acuerdo alcanzado con el Gobierno británico establece con claridad que el consulado constituye "propiedad del Gobierno británico", y que la parte israelí ha autorizado la continuidad de un "grupo de tareas compuesto únicamente por 7 diplomáticos, con un ámbito de actividad muy limitado". Al mismo tiempo, reconoció que el arreglo implica que "no se tomará ninguna medida contra Israel".

La parte británica retiró por iniciativa propia la placa del consulado, mientras el personal que permanece continúa trabajando dentro del edificio. Un periodista de la BBC que se encontraba esa mañana en Jerusalén Este pudo comprobar que la bandera británica seguía ondeando en el exterior del edificio y que varios miembros del personal entraban y salían con normalidad.

El secretario de Asuntos Exteriores británico, Ed Miliband, publicó de inmediato un comunicado en el que reiteró la postura de larga data del Reino Unido: "El Gobierno británico reitera su posición de larga data: Jerusalén Este es un territorio ocupado." Subrayó que el edificio "no cerrará" y que será renombrado como "Misión del Reino Unido en Jerusalén" (UK Mission, Jerusalem), manteniendo sus operaciones, con los 7 diplomáticos que permanecen manteniendo una condición "independiente y operativa" y continuando "prestando servicios esenciales y desarrollando su labor con el pueblo palestino".

No obstante, Miliband reconoció que aún no se ha alcanzado un acuerdo con la parte israelí sobre "las garantías necesarias para asegurar la seguridad y protección de nuestro personal e instalaciones", por lo que parte del personal y sus familias han sido "temporalmente evacuados" por motivos de seguridad. Declaró: "Trabajaremos en los próximos meses para reconstruir nuestra presencia, y mientras las conversaciones sigan en curso y sean creíbles, no adoptaremos medidas recíprocas".

El ministro de Estado de Asuntos Exteriores del Reino Unido, Stephen Doughty, reconoció abiertamente en el programa Today de la BBC que se trata de un compromiso político, aunque lo justificó señalando: "El único cambio que se puede ver es un nombre, pero lo fundamental es que nuestra presencia continúa." Al mismo tiempo, insistió en que el Reino Unido mantendrá sin cambios sus políticas que "difieren fundamentalmente de las del actual Gobierno israelí".

La BBC, citando a fuentes informadas, calificó el acuerdo como un "éxito político", ya que el Reino Unido no ha cedido en la cuestión de las sanciones a los asentamientos en Cisjordania, ha mantenido su presencia diplomática en Jerusalén Este (manteniendo su independencia funcional respecto a la embajada del Reino Unido en Israel, ubicada en Tel Aviv), y ha evitado una espiral de expulsiones mutuas de diplomáticos con Israel. La BBC reveló también que, en su condición de avanzada diplomática británica en la zona durante casi dos siglos, el consulado fue establecido en 1838, estaba dedicado en exclusiva a las relaciones con los palestinos de Jerusalén, Cisjordania y Gaza, y su actual contracción forzosa implica una nueva reducción de los cauces formales de los palestinos ante gobiernos soberanos externos.

Este pulso ha dejado al descubierto una fisura que durante largo tiempo el bloque occidental ha preferido sortear y eludir: el Reino Unido es a la vez uno de los socios de seguridad más estrechos de Israel y uno de los países europeos miembros de la OTAN con la postura más definida respecto a la cuestión de los asentamientos. Cuando ha impuesto sanciones limitadas al sistema de asentamientos, calificado de forma explícita como ilegal por el derecho internacional, la respuesta obtenida ha sido la expulsión de 20 diplomáticos y el cierre forzoso de un consulado que llevaba casi 188 años en funcionamiento. Los palestinos, desde Cisjordania y Gaza hasta Jerusalén Este, son la parte apretada por esta disputa entre aliados: sufren tanto las consecuencias de la ocupación en sí como la pérdida, en el tira y afloja entre el Reino Unido e Israel en torno a sanciones y expulsiones, de parte de sus canales cotidianos de contacto con gobiernos soberanos externos.

La BBC informó de que la disputa se ha aparcado hasta después de las elecciones israelíes previstas para finales de este mes, ya que ninguna de las partes desea que el conflicto sea "instrumentalizado" por ningún partido político. Las opciones de represalia planteadas previamente por la parte británica —incluida la posibilidad de "expulsar a diplomáticos israelíes en Londres", que fue recogida por medios israelíes pero que el Reino Unido no ha confirmado oficialmente hasta la fecha— siguen, según la formulación de Miliband, "claramente encima de la mesa".