Kenia reporta primera muerte por ébola, mientras instalación de cuarentena de EE. UU. en África fue detenida por tribunal por oposición local

Kenia confirmó esta semana su primera muerte por ébola. El paciente, cuyo nombre no se dio a conocer, falleció tras llegar en avión a Nairobi procedente de la República Democrática del Congo (RDC) a través de Uganda, y este evento de propagación transfronteriza encendió rápidamente en África Oriental la preocupación por un posible descontrol de la epidemia.

Según reportó Al Jazeera, la ministra de Salud de Kenia, Aden Duale, informó que el paciente había vivido durante años en la RDC y que comenzó a presentar síntomas allí aproximadamente un mes antes. El 2 de octubre, viajó por tierra desde Beni, en la RDC, hasta Kampala, la capital ugandesa, y al día siguiente tomó un vuelo hacia Nairobi. Tras su ingreso, familiares y amigos lo trasladaron directamente a un hospital, donde las pruebas confirmaron la infección por el virus del Ébola; no obstante, el paciente falleció el lunes y fue sepultado el martes conforme a los protocolos kenianos de manejo del ébola. La Organización Mundial de la Salud (OMS) colabora con el gobierno de Kenia en el rastreo de contactos, y el universo objetivo incluye a 28 familiares, personal sanitario, así como 23 pasajeros y 4 tripulantes del mismo vuelo.

El brote actual es provocado por la cepa Bundibugyo del virus del Ébola, para la cual no existe por ahora una vacuna eficaz. Desde que el brote fue declarado formalmente en la RDC en mayo de este año, se ha extendido a siete provincias del país, causando al menos 4.148 muertes y 8.300 casos reportados. El director regional de la OMS para África, Mohamed Janabi, declaró el día 8 que Kenia ya ha activado medidas de emergencia y que "la prioridad es detectar rápidamente cualquier caso nuevo y detener su propagación antes de que el virus gane terreno".

Cómo el paciente logró atravesar los múltiples controles de temperatura y los formularios digitales de declaración en el aeropuerto ugandés de Entebbe y en el de Nairobi sin ser detectado constituye la pregunta central de este caso de propagación transfronteriza. El Ministerio de Salud de Uganda emitió un comunicado el día 8 señalando que la temperatura del paciente al ser examinado en el aeropuerto de Entebbe era "normal"; el portavoz del gobierno ugandés, Allan Kasujja, respondió ese mismo día en la red social X: "Saquen a Uganda de este tema; aquí no hay ébola". Por su parte, Kenia sospecha que el paciente podría haber tomado medicamentos para ocultar los síntomas antes de llegar al aeropuerto de Nairobi. El funcionario sanitario ugandés Richard Mugahi declaró a Reuters que las autoridades están recuperando el formulario de declaración digital que el paciente llenó en el aeropuerto de Entebbe y rastreando, mediante grabaciones de videovigilancia, al conductor que lo llevó al aeropuerto.

Wolfgang Preiser, profesor de virología médica de la Universidad de Stellenbosch de Sudáfrica, señaló directamente a Al Jazeera que el sistema de rastreo "parece haber funcionado conforme a su diseño original: el paciente fue diagnosticado rápidamente en cuanto buscó atención en Kenia", pero la verdadera lección es que, aun cuando los viajeros cooperan y los sistemas de cribado están completos, "siempre puede haber alguien que se cuele por los huecos de la red", ilustrándolo con el caso anterior de una enfermera británica que, tras pasar un control médico en el aeropuerto de Heathrow, fue autorizada a viajar y solo fue diagnosticada al llegar a su destino.

La presión de la epidemia sigue concentrada en el este de la RDC. Médicos Sin Fronteras (MSF) advirtió que los nuevos casos en la provincia de Kivu del Norte han aumentado recientemente y representan el 40% de los casos nuevos actuales; en la zona solo hay cuatro centros de tratamiento del ébola, dos de los cuales acaban de entrar en funcionamiento. Stephanie Hoffman, coordinadora del centro de tratamiento de Butembo de MSF, lo describió así: "Es como apagar un superincendio: múltiples focos epidémicos estallando al mismo tiempo, con intensidades y ubicaciones diferentes". En la ciudad de Butembo, en Kivu del Norte, y sus alrededores habitan unos dos millones de personas, y los pacientes suelen tener que ser trasladados a otras zonas, lo que incrementa el riesgo de infecciones cruzadas.

Más espinoso aún es el daño que la situación de seguridad infringe a la cadena de prevención. El 2 de octubre, Naciones Unidas reportó que un campamento de tránsito para pacientes de ébola en las afueras de Bunia, capital de la provincia de Ituri, en la RDC, fue incendiado por soldados con el pretexto de requisar armas, obligando a huir a 19.000 personas. Jean Bisimwa Nachega, profesor de enfermedades infecciosas de la Universidad de Stellenbosch, señaló a Al Jazeera que "los movimientos de población, el desplazamiento forzado, el comercio transfronterizo y los sistemas de salud frágiles hacen que el control de la epidemia sea especialmente difícil", mientras que el conflicto armado persistente en el este de la RDC "complica aún más la vigilancia, el rastreo de contactos y el acceso a las comunidades afectadas".

Mientras Kenia combate el brote en su territorio, un acuerdo que quedó en suspenso pone sobre la mesa las desigualdades profundamente arraigadas en la respuesta sanitaria mundial. Al Jazeera reveló que, en junio de este año, el gobierno de Kenia había autorizado a Estados Unidos a construir una instalación de cuarentena para el ébola en la Base Aérea de Laikipia, ubicada a 193 kilómetros de Nairobi, destinada exclusivamente a alojar a infectados repatriados desde África a EE. UU. El plan desató fuertes protestas locales: los residentes temían un posible riesgo de contagio, y finalmente un tribunal keniano suspendió el proyecto.

El verdadero significado de este acuerdo es que los países occidentales habilitan en suelo africano una "vía de evacuación rápida" para sus propios nacionales, mientras que las comunidades africanas vecinas de las instalaciones no pueden participar en la toma de decisiones y, aun así, asumen riesgos sustanciales de exposición a la epidemia. Las protestas en Laikipia y el fallo judicial demuestran que esa desigualdad no es inmutable; sin embargo, en los mecanismos conjuntos de prevención transfronteriza, el problema estructural de que la asignación de recursos ha privilegiado durante largo tiempo la repatriación prioritaria de occidentales por encima del refuerzo de los sistemas públicos de salud locales en los países vulnerables no ha desaparecido por ello. El profesor Nachega subraya que los controles fronterizos por sí solos distan de ser suficientes; la clave está en "fortalecer toda la respuesta de salud pública: capacitar al personal sanitario de primera línea, garantizar un diagnóstico de laboratorio rápido, aislar oportunamente los casos sospechosos, rastrear y monitorizar a los contactos", pero la materialización de esas capacidades sigue recayendo, hasta ahora, principalmente en los países africanos, que ya de por sí cuentan con recursos escasos.

La OMS ya ha entregado a los condados kenianos de alto riesgo aproximadamente 1.000 kits de pruebas diagnósticas y 1.000 sets de equipo de protección personal.