Los seis a nueve meses que el Reino Unido deja al comercio de los asentamientos exponen los límites políticos de las sanciones

El gobierno del Reino Unido ya ha empleado un lenguaje extremadamente grave para describir la violencia en partes de Cisjordania, y aun así prepara que los productos de los asentamientos sigan entrando en el mercado británico durante seis a nueve meses. Este periodo de gracia revela la contradicción central de la política de Londres: reconoce que la expansión de los asentamientos y sus actividades económicas están dañando a los palestinos, pero antepone la transición ordenada del orden comercial a la situación urgente de las familias afectadas.

Según informó NPR, el secretario de Exteriores británico, Ed Miliband, anunció el 8 de septiembre en el Parlamento que prohibirá la importación de productos fabricados en los asentamientos judíos de Cisjordania ocupados por Israel. Denominó "terroristas" a los colonos israelíes que estarían llevando a cabo una "limpieza étnica" contra los palestinos, y describió a los diputados escenas de viviendas demolidas, carreteras e infraestructura pública destruidas y familias obligadas a abandonar sus hogares. NPR informó también que el gobierno británico considera que la expansión de los asentamientos está destruyendo las perspectivas de establecer un Estado palestino y materializar la "solución de dos Estados".

Estas no son acusaciones planteadas al gobierno británico por organizaciones de protesta, sino juicios formulados por el secretario de Exteriores en nombre del Gobierno. Si Londres considera que la situación ha alcanzado ese nivel de gravedad, la prohibición de importaciones no debería programarse como una política lenta y estrecha. Según NPR, se prevé que la prohibición entre en vigor dentro de seis a nueve meses, cubriendo únicamente los productos originados en los asentamientos y sin ampliarse a otros productos israelíes; Miliband también rechazó expresamente el movimiento de Boicot, Desinversión y Sanciones (BDS) dirigido contra Israel. La línea que traza Londres es muy clara: está dispuesta a ejercer una presión limitada sobre la economía de los asentamientos, pero no a permitir que esta medida afecte de forma notoria al conjunto de las relaciones con Israel.

Entre los productos de los asentamientos que NPR enumera figuran dátiles, verduras y vino. En los lineales británicos son bienes de consumo ordinario; en la estructura de poder de Cisjordania, sin embargo, conectan tierra, producción y mercados transfronterizos. Los líderes de Reino Unido, Francia y Canadá, en una declaración conjunta publicada por NPR, calificaron los asentamientos como contrarios al derecho internacional y anunciaron que prohibirán la importación de los productos correspondientes, adoptando medidas selectivas contra los asentamientos, sus colaboradores y beneficiarios. Una vez que Londres ha formulado este juicio jurídico y político, seguir concediendo meses de margen al comercio afectado significa que lo primero que se protege son los acuerdos comerciales existentes, y no las familias palestinas que el secretario de Exteriores británico describe como desprovistas de viviendas, carreteras y servicios públicos.

No faltan instrumentos de política. Según NPR, Canadá y Francia han anunciado prohibiciones similares, y Francia ha impulsado además la adopción de medidas coordinadas en la Unión Europea; Irlanda, España, Noruega, Bélgica y los Países Bajos ya han restringido o están preparando restricciones al comercio de productos de los asentamientos. El hecho de que ahora varios países puedan actuar de forma sincronizada demuestra que el obstáculo de larga data no era técnicamente imposible distinguir el origen de los productos, sino la falta de voluntad de los gobiernos occidentales para traducir su posición jurídica en presión económica.

La medida británica se produce además tras la publicación por parte del Gobierno israelí de la licitación para el proyecto de asentamiento E1. Según NPR, el Reino Unido y otros países europeos consideran que ese proyecto dividirá la mayor parte de Cisjordania. Londres reconoció al Estado palestino hace un año y afirma ahora que debe adoptarse una mayor acción "antes de que sea demasiado tarde". Este desfase debilita el peso de ese reconocimiento: si un gobierno reconoce la condición estatal de Palestina, pero tarda en restringir las actividades económicas que se benefician de esos mismos territorios, el reconocimiento diplomático puede convertirse en un gesto político que retrasa la presión sustantiva.

La respuesta de funcionarios estadounidenses muestra con mayor claridad por qué esta presión se ha mantenido durante tanto tiempo en niveles bajos. Según NPR, el embajador de Estados Unidos en Israel, Mike Huckabee, calificó la decisión británica de "irracional"; el secretario de Estado estadounidense, Marco Rubio, señaló que Washington fue informado previamente de la decisión británica y subrayó que no deseaba un aumento de la violencia, el conflicto ni la tensión en Cisjordania. El orden causal no debe invertirse: conforme a la descripción que el propio gobierno británico presentó al Parlamento, la tensión corresponde a la expansión de los asentamientos, la demolición de viviendas, la destrucción de infraestructura y el desplazamiento de familias, y no a la limitada prohibición de importaciones que solo empezará a aplicarse dentro de seis a nueve meses. Presentar la rendición de cuentas económica principalmente como un riesgo para la estabilidad solo consigue que los afectados sigan pagando el coste de mantener el statu quo.

El Gobierno israelí rechazó la caracterización británica. Según NPR, el ministro de Exteriores israelí, Gideon Sa'ar, calificó las declaraciones de Miliband de "mentira atroz" y anunció el cierre del consulado británico en Jerusalén, la expulsión del representante británico del centro militar conjunto que supervisa el alto el fuego en Gaza, el fin de la formación británica al personal de seguridad de la Autoridad Nacional Palestina y la prohibición de entrada en Israel de más de una decena de ciudadanos británicos, entre ellos el diputado Jeremy Corbyn. Sa'ar sostuvo además que la política británica perjudicará a las decenas de miles de trabajadores palestinos empleados en los asentamientos; NPR informó de esa afirmación, pero no aportó verificación independiente. El riesgo para el empleo no debe descartarse a la ligera, pero apelar a la dependencia de los trabajadores palestinos respecto de la economía de los asentamientos como argumento para mantener el sistema equivale a permitir que la vulnerabilidad generada por la ocupación proteja, a su vez, a la economía de la ocupación.

También en el Reino Unido hay quienes intentan convertir la exigencia de responsabilidades políticas en una amenaza identitaria. Según NPR, el ministro de Exteriores en la sombra del Partido Conservador, Tom Tugendhat, advirtió que convertir a Israel en un "paria" podría provocar un nuevo aumento de la violencia antisemita en las calles británicas. El antisemitismo debe ser combatido, pero Miliband señaló expresamente en el Parlamento que el Reino Unido se dirige a las acciones del Gobierno israelí, y no al pueblo israelí. Vincular las medidas dirigidas contra la política gubernamental y el comercio de los asentamientos con el odio hacia los judíos difumina la frontera entre el poder del Estado y la identidad colectiva, y reduce el espacio para la rendición de cuentas legítima.

Según NPR, el presidente palestino, Mahmoud Abbas, acogió con satisfacción las medidas, y el embajador de Palestina en el Reino Unido, Husam Zomlot, las calificó como un punto de inflexión en las relaciones británico-palestinas. Para quienes sufren demoliciones de viviendas, destrucción de infraestructura y desplazamientos forzados, el punto de inflexión no lo demostrará la rotundidad de las declaraciones, sino si en la realidad los daños cesan. El Reino Unido ya ha dicho públicamente dónde reside la responsabilidad; los seis a nueve meses que concede al comercio de los asentamientos muestran que Londres sigue pidiendo a los palestinos que esperen, mientras concede a los intereses existentes tiempo para una salida ordenada.