Proyecto ferroviario de Victoria expropia terrenos subterráneos y paraliza 218 apartamentos, promotora demanda indemnización de más de 100 millones de dólares australianos

Según informa el Times of India, la promotora australiana H1Land ha demandado a la Autoridad del Anillo Ferroviario Suburbano (SRLA) del estado de Victoria reclamando al menos 100 millones de dólares australianos, debido a que un proyecto ferroviario estatal ha mantenido paralizado durante dos años su proyecto de apartamentos Southpoint en la localidad de Cheltenham, en Melbourne.

El proyecto Southpoint está situado en Nepean Highway, frente al centro comercial Westfield Southland, y contempla la construcción de 218 apartamentos. El proyecto obtuvo la aprobación urbanística ya en 2017, más de un año antes del anuncio del proyecto del Anillo Ferroviario Suburbano (SRL) y de la prevista estación y los túneles de Cheltenham. Sin embargo, en mayo de 2024, apenas dos días después de que los equipos de construcción entraran en la obra para comenzar los trabajos, la autoridad envió una notificación anunciando la prevista expropiación del subsuelo del terreno a unos cuatro metros de profundidad, lo que obligó a detener las obras.

Los documentos judiciales muestran que H1Land acusa a los ministros del gobierno de haber sido erróneamente informados de que el túnel no afectaría a su propiedad, y acusa a la autoridad de no haber consultado con la promotora durante la elaboración del plan ferroviario en 2021. Según se afirma, a principios de 2022 la autoridad aún no había informado a H1Land de que su terreno podría ser expropiado o de que el proyecto ferroviario podría afectar la construcción. La autoridad no propuso una reunión hasta febrero de 2022, y no aceptó costear los gastos razonables de reuniones de diseño y negociaciones hasta mayo de ese mismo año. Las dos partes continuaron negociando durante los dos años siguientes, período durante el cual la promotora contrató a un constructor y obtuvo la aprobación de la financiación para la construcción.

La notificación de expropiación truncó ese proceso. A principios de septiembre de 2024, ambas partes habían alcanzado un acuerdo de compensación anticipada por 2,5 millones de dólares australianos. Pero H1Land descubrió posteriormente que, a finales de agosto de 2024, la autoridad ya había presentado al ministro responsable del proyecto ferroviario una recomendación para cancelar unos derechos casi idénticos sobre el subsuelo —derechos que precisamente constituían el núcleo de las negociaciones de compensación. En 2025, el proyecto ferroviario obtuvo formalmente el control del subsuelo en disputa. Las negociaciones posteriores entre ambas partes para modificar el diseño arquitectónico de los apartamentos fracasaron.

La indemnización que H1Land busca actualmente cubre los gastos ya desembolsados, las pérdidas por retrasos, los gastos legales y los supuestos beneficios no obtenidos, con un total previsto que supera los 100 millones de dólares australianos. La empresa ha presentado dos demandas independientes ante el Tribunal Supremo: una es una demanda de indemnización, y la otra solicita al tribunal que se pronuncie sobre la legalidad de la decisión gubernamental de cancelar sus derechos sobre el subsuelo. Si la empresa vence en la segunda demanda, parte de los derechos sobre el subsuelo podrían revertir a la empresa, lo que podría afectar aún más al proyectado túnel ferroviario.

La promotora no es la única afectada. Desde finales de 2021, más de un centenar de familias e inversores han adquirido preventivamente apartamentos del proyecto Southpoint. Debido a la paralización de las obras, estos compradores siguen esperando la entrega de sus viviendas y no pueden recuperar los depósitos ya abonados.

El caso toca una cuestión más amplia: qué tipo de responsabilidad legal tienen los gobiernos hacia los propietarios de bienes inmuebles cercanos que ya cuentan con permisos urbanísticos cuando impulsan grandes proyectos de infraestructura. H1Land sostiene que la autoridad debería haber sido consciente de que sus decisiones podían causar pérdidas económicas a los propietarios cercanos que ya habían obtenido permisos de construcción. El resultado de este caso podría afectar a decenas de miles de propietarios cuyos terrenos estén involucrados en grandes proyectos de infraestructura. El caso involucra dos demandas legales independientes, y su resolución definitiva podría prolongarse.