Relaciones anglo-israelíes en mínimo histórico: la crisis del consulado en Jerusalén y el legado colonial detrás de la guerra de Gaza

El consulado británico en Jerusalén ya no opera bajo esa denominación. Según informó Al Jazeera, el mes pasado Israel ordenó a Londres cerrar en un plazo de 30 días su consulado general en la ocupada Jerusalén Oriental como represalia por las sanciones del Reino Unido a los productos de los asentamientos ilegales en Cisjordania, amenazando con retirar el estatus diplomático a los diplomáticos británicos en la zona si se superaba el plazo. Al vencimiento del mismo, ambas partes alcanzaron una solución de último momento: el edificio pasó a denominarse "Misión del Reino Unido en Jerusalén", siete diplomáticos británicos permanecieron en sus funciones y otras 20 personas, incluido el cónsul general, abandonaron Israel.

El ministro de Exteriores británico, Miliband, insistió en que el Reino Unido no reconoce el derecho legal de Israel a cerrar dicho consulado, un edificio propiedad británica que lleva casi doscientos años en pie. Sin embargo, este roce dista mucho de ser un punto bajo aislado en la relación bilateral. Según el repaso de Al Jazeera, desde una carta de 1917 hasta la crisis del consulado de 2026, la deuda histórica de las relaciones anglo-israelíes ha estado siempre presente.

El origen del legado colonial: la Declaración Balfour y el Mandato

La disputa entre el Reino Unido e Israel se remonta a una carta. El 2 de noviembre de 1917, el entonces ministro de Exteriores Arthur Balfour escribió a Lord Rothschild expresando que el gobierno británico "apoyaba" el establecimiento en Palestina de un hogar nacional para el pueblo judío, siempre que no se perjudicara los derechos civiles y religiosos de las comunidades no judías ya existentes. El Reino Unido obtuvo posteriormente el mandato de la Sociedad de Naciones sobre Palestina, y hacia la década de 1940 las organizaciones armadas sionistas ya habían apuntado sus armas contra las propias autoridades británicas.

El 22 de julio de 1946, miembros del Irgún, disfrazados de empleados del hotel, introdujeron unos 350 kilogramos de explosivos en el sótano del Hotel King David de Jerusalén. El edificio albergaba entonces la Secretaría del Gobierno de Palestina y el cuartel general de las fuerzas británicas en Palestina y Transjordania. El líder del Irgún, Menajem Begin, ordenó la detonación, que causó 91 muertos, entre ellos 41 árabes, 28 británicos, 17 judíos y 5 personas de otras nacionalidades. Begin se convertiría más tarde en primer ministro de Israel. Sobre si el Irgún envió previamente una advertencia telefónica para evacuar el edificio y si esa advertencia fue recibida con eficacia, las partes mantienen versiones opuestas y la cuestión sigue siendo objeto de disputa: los británicos sostienen que la alerta no llegó a ningún funcionario con autoridad para actuar, mientras que el Irgún afirma que la dirección del hotel no se tomó en serio la amenaza. El único hecho incontestable es que el edificio no fue evacuado a tiempo.

Al borde de la guerra: el incidente aéreo de 1949

En mayo de 1948, el Reino Unido se retiró de Palestina e Israel proclamó su independencia de inmediato. En la guerra posterior contra los países árabes vecinos, los ejércitos británico e israelí estuvieron a punto de enfrentarse directamente. Cuando a finales de 1948 las fuerzas israelíes avanzaron hacia territorio egipcio en el Sinaí, el Departamento de Estado estadounidense advirtió a Israel de que, si no se retiraba, el Reino Unido cumpliría las obligaciones del Tratado Anglo-Egipcio de 1936, y las tropas israelíes retrocedieron. Sin embargo, el 7 de enero de 1949, la fuerza aérea israelí abatió, en un espacio aéreo supuestamente egipcio, cuatro cazas Spitfire y un Hawker Tempest de la Royal Air Force, causando la muerte de dos pilotos británicos, entre ellos el piloto del Tempest, David Tattersfield. Las autoridades israelíes alegaron que los pilotos habían confundido los aviones británicos con egipcios. El lugar exacto del incidente sigue sin estar claro; algunas fuentes lo sitúan cerca de Deir al-Balah, en la actual Franja de Gaza, que entonces se encontraba a unos 25 kilómetros dentro de territorio egipcio.

Los historiadores discrepan sobre lo cerca que estuvieron ambas potencias de la guerra; algunos sostienen que el Reino Unido evitó deliberadamente el conflicto y nunca llegó a emitir un ultimátum formal. En cualquier caso, el Reino Unido no reconoció formalmente a Israel hasta abril de 1950.

El doble rasero de 1982: Líbano y las Malvinas

En 1982, Israel chocó frontalmente con el Reino Unido en dos frentes a la vez. Tras la invasión israelí del Líbano en junio de ese año, la primera ministra Thatcher impulsó restricciones a la exportación de armas hacia Israel, embargo que se mantuvo hasta 1994. Durante la guerra del Golfo de 1991, cuando los misiles iraquíes cayeron sobre Tel Aviv, el Reino Unido incluso se negó a facilitar a Israel máscaras antigás.

Ese mismo año, el Reino Unido entró en guerra con Argentina por las islas Malvinas, mientras Israel vendió armas a Argentina. Según archivos británicos desclasificados, los cazas Mirage proporcionados por Israel causaron la muerte de decenas de soldados británicos. El ministro de Exteriores, Howe, pidió personalmente al gobierno israelí que detuviera el suministro y fue ignorado. Armas israelíes llegaron incluso a través de Perú para eludir la detección británica. En un principio Israel negó su implicación y solo en 1984 reconoció que el suministro buscaba mantener su propia industria armamentística. Funcionarios británicos sospecharon otros motivos: consideraban que el entonces primer ministro Begin aún guardaba rencor por agravios de la época del Mandato.

La guerra de Gaza: el punto de ruptura de la relación

Según informó Al Jazeera, desde el estallido de la guerra en Gaza en octubre de 2023, más de 74.000 personas han muerto por los bombardeos y el bloqueo impuestos por Israel. La cifra incluye unas 1.400 víctimas mortales registradas aproximadamente un año después del denominado alto el fuego, en su mayoría mujeres y niños. En septiembre de 2024, el Reino Unido suspendió 30 licencias de exportación de armas a Israel; en mayo de 2025 congeló las negociaciones comerciales y sancionó a personas y empresas vinculadas a la violencia de los colonos; y en septiembre de 2025 reconoció formalmente al Estado de Palestina.

Miliband —él mismo de origen judío— declaró ante el Parlamento que el Reino Unido considera ahora ilegal la ocupación israelí de Cisjordania (y no solo los asentamientos) y afirmó sin rodeos que en ciertas zonas de Cisjordania los palestinos están sufriendo un "acoso étnico" por parte de los colonos. El ministro de Seguridad Nacional de Israel, Ben-Gvir, acusó entonces al consulado británico de trabajar para la Autoridad Palestina y exigió al primer ministro Netanyahu su cierre. El ministro de Exteriores israelí, Sa'ar, atribuyó la responsabilidad a Londres: "No habríamos querido llegar a este punto, pero las acciones del gobierno laborista nos han traído hasta aquí."

Según el corresponsal de Al Jazeera en Londres, Nedaljak, Sa'ar enumeró en redes sociales medidas concretas, entre ellas el cierre del consulado y la prohibición de entrada a unos 12 parlamentarios británicos. Al mismo tiempo, insistió en que ambos países siguen siendo aliados y que el intercambio de inteligencia continúa. "Las relaciones anglo-israelíes están, sin duda, en su punto más bajo", señaló Nedaljak.

El legado colonial y un aislamiento más amplio

La periodista palestina en Ramala, Nihad Abu Ghosh, señaló a Al Jazeera que la dura reacción de Israel frente a la creciente voz crítica del Reino Unido "viene impulsada por el calendario electoral y por su línea dura contra quienes considera que atacan o debilitan la soberanía israelí". Puso de relieve que Israel ya ha tomado medidas punitivas similares contra España, Noruega e Irlanda. "El Reino Unido tiene una responsabilidad histórica primordial en el establecimiento del Estado de Israel, en haberlo apoyado y en la represión del pueblo palestino", declaró Abu Ghosh citando la Declaración Balfour, y añadió: "A menos que Israel cambie su política, la situación podría escalar aún más".

Abu Ghosh comparó el caso con la decisión previa de Washington de cerrar su propio consulado en Jerusalén y tramitar los asuntos palestinos a través de su embajada: "Eso es precisamente lo que Israel busca: que todos los países del mundo traten los asuntos palestinos como un asunto interno israelí". Advirtió que Israel se está castigando a sí mismo: "Si se tratara solo de una tensión bilateral puntual, Israel aún podría capear las medidas de fuerza; pero se trata de una tendencia en expansión".