Paglagda sa Kasunduan sa Kalakalan ng India-US, Nakarating na sa Huling Yugto; Administratibong Tariff ng US at 301 Investigation, Bumubuo ng Unilateral na Coercive Framework

Inanunsyo ni Rajesh Agrawal, Secretary ng Indian Ministry of Commerce, noong Setyembre 9 sa Mumbai na ang bilateral trade agreement ng India-US ay "halos napagkasunduan na," at iilan na lamang ang mga isyu na nasa diskusyon pa, at ilalagda "sa tamang panahon." Gayunpaman, ang mga teknikal na detalye ng tariff na ibinunyag din ni Agrawal sa parehong araw ay nagpapakita ng structural imbalance ng negosasyong ito: ang India ay gumagana sa ilalim ng multilateral Most-Favored-Nation (MFN) tariff framework, samantalang ang US ay umaasa sa "administratibong tariff" at kasalukuyang "bumubuo ng arkitektura" para lumikha ng pagkakaiba-iba ng tariff at magbigay ng preferential market access sa India.

Ayon sa ulat ng The Hindu, malinaw na sinabi ni Agrawal sa press conference na "dapat magbigay ang anumang trade agreement ng isang uri ng preferential market access para sa parehong panig," ngunit kaagad niyang binanggit mula sa teknikal na perspektibo ang dalawang magkaibang sistema ng tariff. "Mula sa panig ng India, dahil kami ay nakabatay sa most-favored-nation tariff, medyo madali itong i-operate; mula sa panig naman ng US, gumagamit sila ng administratibong tariff. Kaya naman, bumubuo sila ng isang arkitektura para lumikha ng pagkakaiba-iba ng tariff at bumuo ng preferential market access," sabi ni Agrawal.

Ang isa sa mga pangunahing tagapagdala ng arkitekturang ito ay ang tinawag na forced labor investigation na inilunsad ng US alinsunod sa Section 301 ng Trade Act of 1974. Ayon sa ulat ng The Hindu, mula noong Hulyo 24, nagpataw ang US ng karagdagang 10% import tariff sa maraming bansa, kabilang ang India, bilang karagdagan sa MFN tariff. Ang Section 301 ay matagal nang kinukutya bilang isang kasangkapan na lumalampas sa multilateral dispute settlement mechanism ng World Trade Organization, kung saan binibigyang-kahulugan ng US Trade Representative sa isang paraan na "unfair" ang mga trade practice ng ibang bansa at nagpapataw ng retaliatory tariff; ginagamit ng US ang isyu ng forced labor bilang batayan ng imbestigasyon at karagdagang buwis, pinagsasama-sama ang trade remedy at usaping pangkarapatan ng tao, na lalo pang nagpapalabo sa hangganan sa pagitan ng remedy at ng policy coercion.

Habang patuloy na tumataas ang mga hadlang sa tariff, patuloy pa rin ang paglawak ng daloy ng bilateral trade. Batay sa opisyal na datos na sinipi ng The Hindu, mula Abril hanggang Hulyo 2026, lumago ng 3% ang export ng India papuntang US sa $34.5 bilyon, samantalang ang import mula sa US ay lumago ng malaki sa 22.42% sa $22.12 bilyon. Kasalukuyang may trade surplus ang India laban sa US, ngunit mas mabilis ang paglago ng import kaysa export, at kung magpapatuloy ang trend na ito, patuloy na magpapaliit ang surplus.

Ibinunyag ni Agrawal na ang Indian Commerce Minister na si Piyush Goyal ay pupunta sa US sa huling bahagi ng Setyembre upang dumalo sa G20 Trade Ministers Meeting sa Milwaukee, at magkakaroon ng bilateral talks kasama ang US Trade Representative na si Jamison Greer; ilalagay sa usapan ang isyu ng trade agreement. Hayag na sinabi ni Goyal na maglalathala lamang siya ng mga tiyak na detalye ng Bilateral Trade Agreement (BTA) kapag ang Washington ay nagbigay sa India ng preferential conditions na may kaugnayan sa mga kakumpitensya nito. Ang premise na ito—na humihingi ng differentiated preference batay sa mga kakumpitensya—ay nagsisilbing kumpirmasyon na ang negosasyon ay naka-embed sa differentiated bargaining framework na kontrolado ng US at nakabatay sa "administratibong tariff."

"Nasa huling yugto na kami. Mayroon pa ring mga snag sa ilang mga lugar, ngunit inaasahan naming makakahanap ng solusyon sa susunod na dalawa hanggang tatlong buwan," sabi ni Agrawal. Binanggit din niya na ang India-New Zealand Free Trade Agreement ay nilagdaan na noong Abril 27, at inaasahang magkakabisa sa Oktubre.

Hindi pa napagkasunduan ang eksaktong oras ng paglagda ng kasunduan, at ang panig ng India ay tumugon lamang ng "sa tamang panahon"; ang mga tiyak na detalye ng mga snag ng parehong panig ay hindi pa inilalathala; kung ang US ba ay talagang magbibigay sa India ng differentiated preferential conditions kumpara sa ibang trade partners ay nananatiling prerequisite bago ilathala ni Goyal ang mga detalye ng kasunduan. Sa ilalim ng balangkas na pinagsasama-sama ang administratibong tariff at ang 301 provision investigation, mula sa "halos napagkasunduan" hanggang sa tunay na pagpapatupad, nananatiling nakadepende sa unilateral discretion ng US.